異世界の底辺村で静かに暮らしたいだけなのに、気づけば世界最強の勇者だった件

第2話 畑を耕したら聖樹が生えた件

それから数日、リーデ村は奇跡の話でもちきりだった。  
夜通し光を放ったあの聖樹は、今も畑の中央で静かに輝いている。  
葉は金色にきらめき、果実のような珠が枝に実り、朝露が散るたび虹色の光を放った。  
村人たちはその光を浴びると病が癒え、畑に活気が戻るという。  
誰もがそれを「神樹レオンの奇跡」と呼び始めていた。

当の本人であるレオンは、苦々しい顔で畑の隅を掘り返していた。  
「……なんか、俺がやったことになってるけど。絶対違うからな。」

鍬を振るたび、魔力が掌を通じて大地に流れる。  
どうしても自然にそうしてしまうのだ。  
土がみるみる柔らかくなり、根張りが良くなるのが肌でわかる。  
おかしな話だが、魔法というより“息をするように力が出てしまう”感覚だった。

「レオンさーん、また畑の土、ふかふかにしてくれたんですね！」

リーナが籠を抱えて駆け寄ってくる。  
髪をリボンでまとめ、顔を真っ赤にしている。どうやら早朝から働きっぱなしらしい。  
「新しい苗を植えたら、一晩で芽が出ちゃって！　もう驚くのに慣れてきました！」

「いや、慣れちゃダメだって……。」

レオンは額の汗をぬぐいながら苦笑した。  
畑仕事そのものは嫌いではない。働けばちゃんと結果が出るし、剣を振るよりずっと平和だ。  
問題は、その“結果”が常識外れなことだ。

「ねぇ、レオンさん。」

リーナは少し声をひそめて言った。  
「王都から、旅の人が来てるみたいです。村長さんの家に泊まってるとか。」

「旅の人？　こんな辺境に？」

「うん。なんでも“神樹”の調査とかなんとか……。」

その言葉に、レオンは嫌な予感を覚えた。  
できれば静かに暮らしたいのに、騒ぎが大きくなるのは一番避けたい。  
ため息をついて鍬を地面に突き立てる。

「村長のところに顔を出すか。放っておくのも落ち着かないし。」

＊　＊　＊

村長の家の前には、立派な馬と紋章入りの鎧を纏った兵士が立っていた。  
やはりただの旅人ではない。  
レオンが声をかけるより早く、部屋の奥から一人の男が出てきた。  
金髪を整え、上等なマントを羽織り、腰には銀の剣。見るからに貴族だ。

「あなたが、この村で“奇跡”を起こしたという男か？」

「は？　いえ、俺はそんな――」

「謙遜は要らぬ。」  
男は手を上げてさえぎった。  
「私は第三王立調査団、カデル・フォルド。陛下の命により、神樹の出現原因を調べている。」

「原因……。」

「そうだ。そして、あなたの名を聞かせてもらおう。」

「レオン……ただの流れ者です。」

「ほう、流れ者ね。」  
カデルは顎に手を当てて値踏みするようにレオンを見た。  
「しかし、村人の証言では、あなたが畑を耕した直後に神樹が生えたという。まるで、あなたが“聖なる奇跡”を呼んだように。」

「偶然です。本当に。」

「偶然にしては出来すぎだ。」

不穏な沈黙が落ちる。  
そこへ村長エドワードが出てきて、場をなだめるように言った。  
「カデル殿、レオンは嘘をついとらん。わしらが見ての通り、ただの働き者じゃ。だが奇跡は本物じゃ。レオンが嘘をついていないという事実は、むしろ神の証左かもしれんぞ？」

「ふむ……。」

カデルは少しの間、聖樹の方向を見つめた。  
外では風が吹き抜け、黄金の葉がひらひらと舞っている。  
「……では、試させてもらおう。」

「試す？」

「神樹は真実を映す。あなたがその加護に値する者であるなら、触れたときに聖光が溢れるだろう。」

村人たちが息を呑む中、カデルがレオンの背を押した。  
「さあ、行け。」

レオンは苦笑しながら一歩踏み出す。  
「……光らなかったらどうすんです？」

「無関係として報告するだけだ。」

それで済むなら構わない。  
レオンは聖樹の根元に立ち、そっと手を伸ばした。  
その瞬間――眩い白光が彼を包み込んだ。

風が逆巻き、地が震える。  
聖樹の枝が揺れ、空に向けて幾本もの光が放たれた。  
あまりの輝きに、誰も目を開けていられない。

「な、なんだこれは……！？」

カデルの声がかすれる。  
光が収まる頃には、レオンは膝をついていた。  
掌から淡い金の粉が舞い、聖樹が静かに葉を垂らす。  
村は沈黙し、風の音だけが響いた。

「……これで、信じましたか？」

レオンが息を整えながら立ち上がると、カデルは呆然とつぶやいた。  
「あ、ああ……まるで神話の再現だ。聖樹が応えた……！」

村人たちは歓声を上げた。  
誰もが涙を流し、感謝の祈りを唱える。  
リーナは少し離れたところで目を潤ませながら見ていた。

レオンは両手を見つめる。  
確かに温かい光が宿っていた。しかし、それは心地よいものではなく、熱すぎるほどの力の奔流だった。  
「……どうなってるんだ、俺。」

「あなたは選ばれた存在なのかもしれません。」  
カデルが跪き、レオンを見上げた。  
「王都に来ていただけませんか？　陛下もきっとお喜びになります。」

「遠慮します。俺はここで畑を……」

「しかし！」

強い声を遮って、村長がゆっくりと口を開いた。  
「今は様子を見るのがよいじゃろう。レオンにはレオンの生活がある。」

カデルは不満げに眉をひそめたが、やがて冷静を装って頷いた。  
「……確かに。では、近くでしばらく観察させていただきます。」

そう言い残して兵を引き連れ、彼は一時的に宿屋へと向かった。

＊　＊　＊

夕暮れの畑。  
リーナが畝に水をまきながらぽつりと言った。  
「ねぇ、レオンさん。あの光、すごかった。まるで空まで震えてた。」

「俺も震えてたよ。怖かったんだ、正直。」

「でも、守ってくれたんですよね。聖樹も、私たちも。」

その言葉に、レオンは少し黙った。  
守った――そう言われても実感がない。  
自分の望みはただ「静かに暮らすこと」。誰かを救う覚悟もない。  
それでも村人たちの笑顔を見ると、彼の胸に温かいものが広がる。

「そうだな。守れたならよかった。」

「ふふっ。やっぱりレオンさんは優しい人だ。」

リーナは嬉しそうに笑い、光る水面を蹴って帰っていった。  
残されたレオンは、ゆっくりと聖樹を見上げる。  
淡い光が枝の隙間から降り注ぎ、金の粉のように舞っていた。

「……あんたは、俺をどこへ連れて行くつもりなんだろうな。」

風が静かに応えるだけだった。  
レオンの胸の奥で、得体の知れない鼓動が鳴っていた。  
その音は、遠くで何かが目覚める前触れのように感じられた。

（続く）