願屋港は幽霊さんたちの雑談相手

９ 友達

　女性は顔を動かして天窓を見上げる。
　夕日混じりのキラキラした光が、頭上から降り注いでいた。

「あんな男やめなって、ずっと言ってくれていた。……私、意固地になって、それを無視していたんです。でも、それでも、ずっと言ってくれていた」
「良い友達ですね」
「とっても！」

　話をしていて少し元気が出たようで、先ほどよりも女性の声は明るい。
　そのことに港はホッとした。
　けれど次の瞬間、女性の表情はまた少し陰る。

「……ごめんねって、私も、言えば良かったな」
「連絡、もう取れないんです？」
「ううん、出来なくは、ないけれど……」
「じゃあ、連絡を取ってみましょうよ」
「でも……」

　女性は戸惑うように視線を彷徨わせる。
　この女性が今後、どういう選択をするのかは、正直、港には予想は出来ない。
　港と同じように人生をリタイアするかもしれないし、踏みとどまって再スタートをするかもしれない。
　それに関してどうしろとか、こうした方が良いとか、初対面の自分が言える話ではないし、言ったところで彼女の心に留まりはしないだろう。

（だけど友達なら話は別だ）

　自分にとって、智の存在がそうであるように。

（全部俺の推測だけど……）

　女性がどれだけ邪険に扱っても、その友達は彼女を心配することを止めなかった。
　冷たい対応をされたら離れて行くのが普通だろう。
　けれど、その友達はそうしなかった。女性を心配して、守りたくて、何とか目を覚まさせようとした――そう考えられる。

（なら、たぶん）

　この人が連絡を取ればきっと、受け入れてくれそうな気がする。
　もちろんそこに、彼女が言ったように謝罪の言葉は必要だろうけれど。

「偉そうなこと言っちゃいますけど、今なら何でも出来そうな気がしません？　だって、ほら……スマホのボタンをぽちぽち押すだけですよ」

　ダメ押しとばかりに港はそう続けた。
　それ・・をするのには勇気はいる。けれど、携帯電話を指先で押しさえすれば、相手に繋がることができるのだ。
　人生をリタイアするために必要な動作と比べれば、天と地ほどの差がある。

「……そっか」
「はい」
「そうかもしれませんね」
「でしょう？」

　短いやり取り。
　女性は控えめにくすくす微笑んだ。

「そう……そうね。連絡、取ってみます」
「おすすめですよ。俺もやりました。それで久々に会って、酒を飲んで……愚痴に突き合わせちゃいましたけど」
「あら、まぁ」

　楽し気に笑う女性の表情に、先ほどまで見えていた悲壮感はない。
　最初に見た時は化粧も服も少し派手に見えたが、明るく笑う彼女にとても良く似合っていた。

「ありがとう、えっと……」
「願屋港です」
「素敵なお名前ですね。ありがとう、願屋さん」

　女性はそう言うと立ち上がる。
　すると、それに合わせて、ふわりと良い香りがした、気がした。

（お香……かな？）

　香水もお香も港は疎いが、不快ではない良い香りだった。

「あ、良かったら、水族館、見て行ってください。閉館までまだちょっとあるし、ここ、落ち着きますよ」
「ふふ、そうします。それでは……」

　女性は港に向かって頭を下げると歩き出す。
　そして、数歩進んだ先で足を止めた。

「願屋さん」

　振り向かず、名前を呼ばれる。

「何でしょう？」
「あなたは、まだ、こちらにいてくださいね。私のおすすめです」
「え？」

　休憩していてね、ということだろうか。
　港は首を傾げたが、女性それ以上は何も言わず、そのまま歩いて行ってしまった。

（そんなに疲れているように見えたかなぁ、俺……こりゃいかん）

　客に気付かれるくらい、疲労が濃い顔をしているのは、あまり良くない。
　明日からはもうちょっと気を付けて仕事をしよう。
　そう思って港は、すっかり冷めてしまった缶コーヒーを飲み干したのだった。