願屋港は幽霊さんたちの雑談相手

１１ 子供たちの優しさ

（海鮮丼もあら汁も美味かったな……）

　柿原シーパラダイスに到着した港は、着ぐるみの中でしみじみとそう思った。
　頭に浮かぶのは、先ほど食べた海鮮丼とあら汁だ。
　やはり漁港が同市にある店の魚料理は格別だ。
　スーパーで売られているものも美味しいが、店という空気感も相まって、格別に感じられた。

（また行こう）

　港は心にそう誓いながら仕事へと意識を戻す。

（しかし、やっぱり土日は人が多いなぁ）

　本日の開園からそこそこ経つが、平日と比べて客が多い。
　親子連れ、学生、恋人たち。客層もバラエティー豊かだ。

「カキペンくん、写真いいですか？」
「わたしも一緒に写真撮りたーい！」

　そしてカキペンくんとの撮影希望もひっきりなしだ。
　ちなみにそういう時は、水槽から離れて撮影してもらう。フラッシュもなしだ。

（魚が驚いたり、場合によっては死んでしまうかもしれないらしいからな）

　カキペンくんマニュアルに書いてあった内容の受け売りだが、なかなか責任重大な役割である。

『フラッシュはやめてね！　おさかなさんたちがおどろいちゃうから！』

　そう書かれた看板も館内のあちこちに書かれている。
　カキペンくんが立つ場所は、大体そういう看板の近くだ。
　言葉を発することが出来ないので、客に注意事項を伝えるためには、これが一番良い――と、これもマニュアルに書いてあった。

（カキペンくんマニュアルすげぇな）

　かゆいところまで手が届く。
　そんな感じの内容だ。恐らく仕事の出来る奴が作ったものなのだろう。

（俺もこのくらい分かりやすく、引き継ぎ書が作れているかな……）

　営業先への挨拶やら何やらで、引継ぎ期間のほとんどは終わってしまったが、一応は港も引き継ぎ書は作って渡して来た。
　自分の他に整理解雇された同僚の中には「そんなもんやってられるか！」と、怒って即座に有給休暇を取った奴もいるらしいが、さすがに港はそれが出来なかった。

（社会人として……というのじゃないけどな）

　自分はこれまでちゃんと仕事をして来た。
　最後まで、ちゃんと仕事をした。
　港はそれを分かりやすい形で残したかっただけだ。

（ま、辞めた奴のことなんて、一ヶ月もすりゃあっという間に忘れるだろうけれど）

　実際に港もそうだった。
　同じ部署にいた後輩が退職する時は寂しさも感じたが、それも一ヶ月経てば、最初からいなかったような錯覚を覚えるほど、思い出すこともなくなった。
　人間の記憶というもの忘れっぽくて、それなりに薄情なものなのだろう。

（薄情なのは俺が、かもしれないけど）

　心の中でそう呟く。
　いずれ港も、その後輩と同じように、最初からいなかったような存在になるのだろう。

（空しい……）

　ここでアルバイトをして、少しは気が紛れていたが、ふっとした時に思い出す。
　それだけ自分はショックだったのだと、改めて実感して、より一層空しさが増した。

「カキペンくん、元気ない？　大丈夫？」
「カキペンくん、元気出してー」

　そんなことを考えていたら、動きが止まっていたようだ。
　子供たちの声にハッとして顔を向けると、心配そうな顔で自分を見上げてくれていた。

（や、優しい……！）

　思わず泣きそうになった港だったが、声を出したらそれこそお終いである。
　両手をパタパタを動かして、大丈夫だよというポーズをして見せれば、子供たちは「良かったー！」と笑った。

（優しすぎる……がんばろ……）

　人の善意や厚意は、今の自分にとても良く効く。
　それだけで頑張る気力が湧いてくるのが、すごいなぁと思う港だった。