「僕が望んだのは、あなたではありません」と婚約破棄をされたのに、どうしてそんなに大切にするのでしょう。【短編集】

「婚約破棄したい」「それな」

前編

　

「婚約破棄したい」
「それな」

　私の呟きに、この国の第一王子であり婚約者のダミアンが完全同意した。

「ダミアンとキスなんてできない」
「それな」
「子作りとか死ねる」
「それな」

　私たちはハッとして、お互いの顔を見やる。

「コレット」
「ダミアン」

　こくんと頷いた私たちは、ガチッと手を握り合ってニヤリと笑ったのだった。




　＊＊＊




「というわけで、コレット・エミルフォーク公爵令嬢！　君とは婚約破棄だ！」
「ええ、承りましてよ！」
「こらこら、待て待て待てぇぇええい！！」

　私たちの大立ち回りに、国王が慌てて割って入ってくる。

「何が〝というわけで〟じゃ！　おぬしら、社交の場でいきなり何をぬかしとるか！　気でも狂ったか！」
「人前で婚約破棄すれば、結婚せずに済むかと思って」
「ねー」
「ねー」
「ねーじゃねーわ！　済むか！」
「済まないのか？！」
「済まねーわ！」

　陛下のツッコミが冴え渡る。
　あー、やっぱだめよねぇ。なんとなくそんな気はしていたけど！

「一体お互いの何が不満なんじゃ、言うてみぃ」

　陛下ってまだ四十ちょいの割には、おじいちゃんみたいな喋り方するのよね。
　威厳を保つために、わざとやっているんだっけ。

「コレットに不満？　不満ねぇ……ない！」
「ないのに婚約破棄！？　バカなの、わしの息子？！」
「まぁまぁ陛下、そう怒らずに」
「コレット、おぬしもわしを怒らせている要因のひとつじゃからな！？」
「えー、心外～」
「いや、気づけ？！」

　頭の血管が浮いているけれど、切れちゃわないかしら？　国王様って大変よね。

「とにかく、どうして婚約破棄をしたいのか、まずは理由じゃ。コレットはダミアンの何が不満なのじゃ」
「ダミアンの？　んー、強いて言うなら……す、好きって言ってくれないところ……」
「ん？　今なんと言った？　ボソボソせんとはっきり言わんか」
「もう、陛下ったらわかってるくせにぃっ！」
「いやわからんわ！！　ぐほっ！　こら、叩くでない！！」

　ああ、めっちゃくちゃ勇気出して言ったのに、どうしてわかってくれないの！

「コレット……俺、好きって言ってよかったのか……？」

　やだっ、ダミアンの方に聞こえちゃってた？！
　ああ、恥ずかしい……！
　ダミアンは潤んだ瞳でこっちを見ていて、私は勇気を出して言葉を振り絞る。

「だってダミアンったら、一緒にいてもいつも笑い話ばかりで」
「それな」
「好きって言ってくれたら、関係も進むはずなのに」
「それな！」

　ああ、胸がどくんどくん鳴ってる。
　言って……くれるの？　ダミアンは、本当に私のことが好きだったの？
　私、いつも、不安で……。

「コレット……す、す、好きだ！！」

　言った！！

「でも！！」

　逆接！！

「俺はコレットと婚約破棄したい」
「それな！」
「いや待て、コレットまで同意するな！　何でそうなるんじゃああああ！！」

　陛下ったら、すぐぶちキレるんだから。目の玉が半分飛び出しちゃってるわ。

「だって陛下……！　私、ダミアンとキスなんてできない！」
「それな！」
「何でじゃ！　好きなんじゃろう？！」
「好き過ぎてできない！」
「それな！」
「いや、意味がわからんのだが？！」
「陛下は不純の塊ですから！」
「それな！」
「ひい！　とんだとばっちり！！！！」

　ふらふらとした陛下は、それでも一瞬にして切り替えて、キリッとした目を私たちに向けた。

「わかった」
「わかってくれましたか？！　じゃあ私とダミアンは晴れて婚約破棄を……」
「おぬしら、今ここでキスせい」
「それな！　……え！？」

　思わず同意したダミアンが、目をおっ広げて陛下を見た。

「父上と？」
「んなわけあるか！　ダミアン、お前とコレットでじゃ！」

　それな！　とは言えません！！
　だって、ここは社交パーティーの会場。全員、私たちに大注目しているというのに！！
　どうしてみんな、私たちを見ているの？？　ちゃんと交流を図ってくださいな！

「父上、それはさすがに……！」
「そうです、陛下！　こんなところで……」
「キスせよ。これ、国王命令」
「横暴だわ……！」
「それな……！」

　ああ、なんてこと……
　でも国王命令じゃ逆らえない。

「ダミアン……」
「コレット……」

　ダミアンが私をじっと見ている。
　まさか……本当にするつもりなの？

　私、本当は憧れていた。
　恋人同士がするキスに。
　ダミアンとキスすることを考えると、私の胸はいつも破裂しそうになる。

　ダミアンは、いつも優しかった。
　王妃教育を受けて疲れている私を、笑わせては和ませてくれた。
　風邪をひいた時には、うつることも気にせず毎日お見舞いに来てくれた。そのあと、あなたが風邪をひいて私がお見舞いに行ったけれど。
　ダミアンのくだらないギャグでずっこけて怪我をしてしまった時には、この世の終わりみたいな顔をして私を抱き上げ、医者のところまで運んでくれた。
　私たちは、たくさんたくさん一緒に過ごしたわ。
　あなたの寝顔も知っているし、鼻をピクピクさせて目を開けたまま眠るあなたを、本当に愛おしく思ってるの。

　そしてダミアンは、私の母が亡くなった時にはこう言ってくれた。

 『コレットの心が癒えるまで、ずっとそばにいる。君の母上がそうしていたように、俺はずっと君を見守るよ』

　涙が止まらない私に、背中をさすりながらそう言ってくれたダミアン。
　私が、どれだけ、どれだけ嬉しかったか知らないでしょう……？
　母を亡くした悲しみから立ち直れたのは、あなたが根気よく私に寄り添ってくれたから。
　花が綺麗だと言っては花園に連れ出してくれて、湖畔が綺麗だと言っては外に連れ出してくれた。
　朝日を浴びれば前向きになれるからと、わざわざ海まで行って見せてくれたわね。

 『コレット、君は素晴らしい女性だよ。どんな困難にも打ち勝てる強さを持っているんだ』

　そう言って、私を過大評価してくれたけど……心から思っていることが伝わってきて、私は嬉しかった。

　……大好きだったの、ダミアンのこと。

　恥ずかしくて、ずっと言えなかったけど……。

　そして、怖かったの。
　私たちは所詮、利害で結ばれただけの婚約者同士。
　嫌われていないのはわかってる。でも好きかと聞かれたら、きっとそうじゃない。
　婚約者を大切に扱うのは、王族の義務だから。あれもこれも、好きという気持ちからじゃないと思うと、悲しみが止まらなくて。
　一言も好きだと言われたことがなかったから、私はどんどん臆病になった。
　性教育をダミアンと一緒に受けて、キスや子作りの仕方を学んでも、いろんな意味で無理だった。

　だって、好かれていないと思ってたから。
　私だけがダミアンを好きすぎて、キスなんかしたら心臓麻痺で死んじゃうって思ったから！
　子作りなんてホント、恥ずかしすぎて一瞬で死ねるから！！
　だからもう、婚約破棄するしかなかったのよ！！

　でも、ダミアンは私のことを好きと言ってくれた。
　そして今、目の前のダミアンが少しずつ私に迫っている。

　ああ、とうとう私……キス、しちゃうんだわ……！