後宮の隠れ薬師は闇夜を照らす

七章 毒の豆

16、寝言語録

　年越しである守歳しゅさいの火は、朝まで消してはならない。なので、火鉢の炭が消えぬように、雲嵐は時々火箸で確認している。
　室内には年糕ニィエンガオを焼いたときの甘く香ばしいにおいが、ほのかに残っている。

「守火炉ショウフォルーの習慣がなくても、寒いから火は消せませんけどね」
「本当ですね」

　どこの宮でも宿舎でも、朝まで人の気配がする。
　夜の寂しさが紛れるようで。翠鈴はほっとした。

「寝ないのだが。なんだろうな。長椅子が私を呼んでいる」

　夜も更けた頃。あくびをしながら、光柳が椅子から立った。

「寝てもいいと思いますよ。全員が起きている必要もないんですから」
「光柳さま。毛布をお持ちください」
「寝るわけではないのだが」

　雲嵐に答えながら、光柳は右に左に体を揺らしながら進む。そのまま長椅子に吸いこまれてしまった。

　◇◇◇

　春節を迎えた朝。まだ日が昇る前に、翠鈴は書令史の部屋を辞すことにした。
　卓子の上に並んだ皿や碗を、雲嵐と一緒に奥の部屋に運ぶ。

　事務仕事をしている女官は、春節の間は休めるが。司燈はそうはいかない。
　暗くなれば明かりを灯さなければ、妃嬪が暮らせない。同様に食事を担当する女官や宮女も、一斉に休むことはできない。

　結局、光柳は夜明け前の今も熟睡だ。

「翠鈴さまとご一緒できたからでしょうか。嬉しそうな寝顔をなさっておいでです」

　雲嵐は、光柳の毛布を掛けなおした。

「どう答えていいのか、分からないですね」

　翠鈴の声が耳に届いたのだろうか。軟墊クッションに頭を載せた光柳が、身動きした。

「可愛いなぁ」

　それは寝言だった。何かいい夢でも見ているのだろう。

「翠鈴は可愛いよな。そう思うだろ、雲嵐」
「えっ！」

　予想外の寝言だ。翠鈴は慌てて、長椅子の側に立つ雲嵐の顔を見た。
　あ、目を逸らされた。しかも驚いた様子でもない。

「あのー。雲嵐さまは光柳さまと同室ですよね。こういった寝言は……」
「慣れております。むしろ今夜は控えめですね。甘美に愛を囁くときもありますよ。さすがは二代目麟美リンメイさまと言うべきでしょうか」

　さらっととんでもない発言をされてしまった。

「えっと、わたしは可愛くないですよ。人を射殺しそうな目だと、この人に言われましたし」
「あれは失言でしたね。大丈夫、叱っておきましたから」

　いや、そういうことではなくて。
　翠鈴はおろおろした。年が明けて初めての感情が、狼狽とは。どうしたものか。

「以前、翠鈴が話していましたね。私が常に筆と紙を持って、光柳さまが戯れに紡ぐ詩を書きとめればいい、と」

　あ、嫌な予感がする。

「なので、実践しているのです。主に、光柳さまの寝言ですが。『松光柳ソンクアンリュウの届けられぬ愛の寝言語録ねごとごろく』です。ご覧になりますか？」
「ご覧になりませんっ」

　雲嵐は温厚で物静かなのに。時々、とんでもない暴風雨を起こす。名前負けをしていない。

「そうですね。せめて糸で綴じて冊子にできるくらいになれば、お届けします」

　どこまでが冗談なのか分からない。
　
　◇◇◇

「除夕を共に過ごすことができて、嬉しかったです。と、光柳さまにお伝えください」

　戸の外まで見送ってくれた雲嵐に、翠鈴は頭を下げた。

「あと、寝言語録はいりませんので」
「そんなつれないことを言わずとも」

　雲嵐は、明らかに笑いをこらえている。肩が震えているのだから。
　鶏の鳴く声が、微かに聞こえた。

「寒くなりそうですよ。お気をつけて」

　雲嵐は、翠鈴の手から圍巾ウェイジンをとると彼女の首に巻いた。

「本人が眠っていますから。私は代理ということで」

　空はまだ濃藍や紺色の夜に支配されているが。東の空は暗い青を溶かすように白んでいる。
　冷えた空気をいっぱいに吸いこみながら、翠鈴は歩きだした。