クズ男と決別した私の未来は輝いている。

第9話【圭吾の本音】

　遠ざかっていく足音が完全に消えると、静寂だけが残った。
　廊下には、もう誰の姿もない。

　冷たい空気が肌にまとわりつき、胸の奥がじんと痛む。

　――自業自得。

　圭吾の言葉が、頭の中で何度も反響した。
　足の痛みよりも、その言葉のほうが深く胸に突き刺さり、心が痛い。

「違うのに……」
　唇から漏れた声は、震えてかすれていた。

　項垂れた幸の脳裏に、由紀の言葉がよぎる。

『この会社に、あなたは不要なの。圭吾さんが言ってたわ。“あまりにも見た目が酷くて、
　秘書として連れて歩けない”って』

　――この話は、本当なのだろうか。
　――圭吾は、本当にそんなことを由紀さんに言ったのだろうか。

　幸の外見は、圭吾の指示だった。
　なのに、そんなことを口にするなんて――幸には到底、信じられなかった。

　けれど、あの冷ややかな圭吾の瞳を思い出すと、その言葉も全くの作り話とは思えない。

　何がどう間違ったのか。
　どうして、こんなことになってしまったのか。

　そう思いながら、幸はゆっくりと立ち上がろうとした。

「……痛っ」

　足首に鋭い痛みが走る。
　それでも、壁に手をついてなんとか立ち上がった。

　視界が涙で滲む。

　――泣いてはいけない。

　そう思うのに、頬を伝う涙は止められない。

　幸は痛みに耐えながら歩き出す。

　――仕事だけは、ちゃんとしなきゃ。

　心の中でそう自分に言い聞かせる。

　その思いだけを支えに、幸は痛む足を引きずりながら、静かに歩みを進めていった。

　＊＊＊＊＊

　圭吾と由紀、そして片桐秘書の三人が、本社ビルの正面玄関に姿を現すと、
　黒塗りのレクサスが静かに待機していた。

　由紀の姿を見た運転手は、白い手袋をはめたまま、丁寧にドアを開ける。

　由紀はわずかに顎を上げ、ヒールの音を響かせながら車内へと乗り込んだ。

「由紀さん、また後で」

　圭吾が声をかけると、由紀は柔らかな笑みを浮かべ、小さく手を振る。

　その仕草を確認した運転手が静かにドアを閉め、運転席へと戻っていった。

　車が静かに走り出す。
　圭吾はその後ろ姿を、しばらく無言で見つめていた。

　そんな圭吾に、片桐秘書がためらいがちに声をかける。

「社長……西村さんのこと、このまま放っておいてよろしいんですか？　足首、痛めていたようですが」

　片桐は、廊下で倒れたままの幸を思い出し、胸が痛んだ。

　しかし、幸の名を出した途端、圭吾の表情が険しくなる。

「放っておいても大丈夫だ。あいつは体だけは丈夫だから」

　その声には、情の欠片もなかった。

　――幸は、もう女として終わっている。

　あそこまで見た目を崩した女を、傍に置くことなどできない。

　それに――家柄も無理だ。

　俺とは、釣り合わない。

　そんな冷たい言葉が、圭吾の脳裏をよぎっていた。

　彼の中で、幸に対する愛情は、もうどこにもない。

「ですが、社長……」

　なおも片桐が言いかけると、圭吾は苛立ちを隠そうともせず、短く言い放つ。

「片桐、車をまわせ。今から橘社長と会う予定だ」

　その命令口調に、片桐はそれ以上何も言えず、言われたとおり駐車場へと向かった。