【完結】クズ男と決別した私の未来は輝いている。

第35話【隣の部屋】

　
　どう見ても、その男に未練があるようには見えない。
　それどころか、本気で嫌悪していることは、匠の目にも明らかだった。

　愛情がこじれた末の復讐ならば、彼は関わるつもりはなかった。
　だが――「権力を振りかざす男を懲らしめたい」という理由なら、話は別だ。

　その正義感と芯の強さに、匠は興味をそそられた。

　口角をわずかに上げ、匠は口を開く。

「そういうことなら、協力しよう」

　その言葉に、

「えっ……いいんですか？」幸は目を丸くし、驚いた声を漏らす。

　西園寺家の名を出せば、誰も幸には手を出せない。
　それがわかっていながらも、彼女は自力で戦おうとしている。

　その姿勢が、匠には妙に面白く映る。

　さらに、幸の祖母も母も、彼女の行動を肯定し、尊重している。
　その一族に共通する気質も、匠の好奇心を強く刺激していた。

　――西園寺家の女性陣は、総じて“強い”らしい。

「一緒に、その男を懲らしめよう」

　薄く笑みを浮かべながら告げると、

「ありがとうございます」

　幸は胸をなで下ろすように安堵した。

　圭吾に一人で立ち向かうのは、想像以上に難しいと感じていた。
　そして、いざ動くとなれば、それなりの労力と時間が必要になるだろう。

　だが――匠が協力してくれるなら、話は大きく変わる。
　幸の気持ちは、一気に軽くなった。

「匠さん、お皿に取り分けますね」

　弾む声でそう言いながら、幸はテーブルに並んだ料理を小皿に盛りつけていく。

「匠さん、チーズが苦手ですよね？」

　その問いに、匠の眉がかすかに動いた。

「どうして、それを？」

　匠は、幼い頃からチーズが苦手だった。
　だが、そのことを周囲に話した覚えはない。

「食事会の時、チーズがのっている料理だけ避けていましたから。
　お嫌いなのかと思って……それともアレルギーですか？」

「アレルギーはないが……」

「アレルギーじゃなくてよかったです。それに、お肉よりお魚の方が好きですよね？　
　生野菜も。全般的に、お野菜はお好きなのかなと……」

　そう言いながら、幸はシーフードサラダを小皿に盛り、匠の前へそっと置いた。

　その瞬間、匠の瞳に、かすかな驚きが宿る。

　――一度の食事で、ここまで相手の好みを読み取るとは。

　幸の観察力と気遣いに、匠は密かに感心した。

　感心すると同時に、その両方を兼ね備えた彼女が、秘書としてどれほどの腕前を発揮するのか
　──興味が湧いてくる。

『あの……私を秘書として雇っていただけませんか？もし雇っていただけるなら、
　すぐに会社を軌道に乗せてみせます。絶対に後悔はさせません』

　あの時の幸の言葉が、匠の脳裏をよぎる。

　――これは、楽しみだな。

　彼女が秘書としてどんな働きを見せてくれるのか――確かめてみたい。

　匠はそう思った。

　その後も、お酒を飲みながら会話は続く。

「都内だと、西園寺邸から通うには少し距離がありますよね」

　車もなく、どうやって会社まで通うか──幸は頭の中で通勤手段を思い浮かべる。

「都内に部屋を借りたいんですが……どこも貸してくれなくて」

　心の中に溜め込んでいた不満が、つい言葉となって漏れた。

　圭吾が不動産業者に圧をかけている限り、部屋は借りられない。
　そう思うと、車を買って通うしかないのかと、幸は気が重くなる。

「それなら、俺の隣の部屋はどう？　空いてるけど」

　匠がさらりと提案する。

「えっ？　でも、不動産屋がまた……」

「水沢ホールディングス所有のマンションだから、安心して」

　匠の言葉に、幸は“隣の部屋”という現実が急に重みをもって迫ってくるのを感じた。

「で、でも……そんな、隣なんて……迷惑じゃないですか？」

　匠はグラスを軽く揺らしながら、落ち着いた声で答える。

「迷惑じゃないよ。むしろ──その方が都合がいい」

「都合がいい……？」

　幸が小さく首を傾げる。

「君を守りやすいからね」

　匠は、あくまで何気ない調子でそう口にした。

　——けれど、幸には十分すぎるほど胸を打つ言葉だった。

　みるみるうちに頬が熱を帯び、赤く染まっていく。

　その反応を見た匠は、わずかに目を細める。

「俺の隣の部屋は、嫌か？」

　穏やかな口調なのに、不思議と逃げ道を与えない問いかけだった。

「い、いや……嫌ではないですが……」

　幸がしどろもどろに答えると、

「それなら決まりだな。明日、引っ越しの手配をしておく」

　匠は当然のように告げる。

　有無を言わせぬその一言で、幸の引っ越しはあっさりと決まってしまった。