クズ男と決別した私の未来は輝いている。

第36話【尊重されること】

　翌朝。

　幸は、昨日の出来事を文に報告した。

　一通り聞き終えた文は「ふぅ」と息をつきながら言う。

「今日から、また別々に暮らすのね……なんだか寂しくなるわ」

　その声音には、幸を本当に大切に思っているがゆえの寂しさが滲む。
　けれど文はすぐに顔を上げ、柔らかな笑みを浮かべた。

「でも……匠さんがそばにいてくれるなら安心だわ。あ、それと──お祖父様に匠さんのことを伝えてもいいかしら？　幸ちゃんがここを出て行くとなれば、説明が必要でしょうし」

「お願いします」

　幸は、勝造のことは文に任せると決めた。

「それじゃ、部屋に戻って荷物をまとめてきます」

　そう言って、幸は自室へと戻る。

　でも、もともと持ち込んだ荷物はキャリーバッグ一つだけ。
　あとは、文が幸のために用意してくれた洋服やバッグ、アクセサリーがいくつか。

　そのため、荷物はすぐにまとめ終わった。

　＊＊＊＊＊

　文から「二人が正式に付き合い始めた」と報告を受けた勝造は、たいそう喜んだ。

　しかしその一方で、幸が匠の秘書として働くこと、さらに匠の隣の部屋に住むという話には、渋い表情を浮かべる。

「幸ちゃんは用心深いのよ。いくらあなたが勧めた相手でも、自分の目でちゃんと“人となり”を確かめたいんでしょうね。それに──匠さんの隣に住む方がいいわ。他のマンションで一人暮らしするより、よほど安全だと思うの」

　穏やかながらも理路整然とした文の説得に、勝造は黙り込む。

　そして、しばし考えたのち勝造は、

「……まあ、若い二人のことだからな。そこまで言うなら、任せるしかあるまい」

　幸の選択を渋々受け入れた。

　＊＊＊＊＊

　午前10時、匠が西園寺邸にやってきた。

　幸に会う前に、まずは勝造へ挨拶を──匠は執事に案内され、書斎へと向かう。

　ドアが開くと、ソファーに腰を据えた勝造が、言葉を発さずとも圧を感じさせる眼差しで匠を迎えた。

　匠は深く一礼し、姿勢を正して口を開く。

「幸さんの件で、ご挨拶に伺いました。幸さんと、正式にお付き合いさせていただくことになりました」

　その言葉に、勝造の眼差しがふっと柔らかくなる。

　しかし次の瞬間には、家長らしい真剣な表情へと戻り──

「……それは良いことだ。だが、幸を秘書として雇うという話は、本当か？」

「はい。幸さんが強く希望しておりまして。それで、雇うことに決めました」

　匠の声音は淡々としているが、その瞳には誠実さが宿っている。

　勝造は続けて尋ねる。

「それと……隣の部屋に住むというのは、どういう経緯だ？」

「会社に近い物件がなかなか見つからなかったこと。そして、隣同士なら何かあったときすぐに助けられると思いまして。それに、水沢ホールディングス所有の物件ですから、セキュリティも万全で安全です」

　隙のない、筋の通った説明だった。

　勝造は腕を組み、しばし唸るように考え込む。

「……幸がそうしたいと言うのなら、止められんか。──匠、幸のことを頼んだぞ」

　匠は深く頭を下げ、

「もちろんです。幸さんは、私が責任をもってお守りします」

　真摯に答える。

　その言葉に、勝造の表情がようやく緩み、安堵の息を吐いた。

　＊＊＊＊＊


　幸は勝造に挨拶した後、文に見送られながら、匠とともに西園寺邸を後にする。

　車に乗り込むと、相変わらずほのかに香る柑橘系の爽やかな香りが、幸の鼻をくすぐった。

「お仕事……忙しいんじゃないですか？」

　匠が、直々に迎えに来てくれるとは思っていなかった。

　匠は前を向いたまま、

「君を家から連れ出すんだからね。君の身内には、付き合いのことも含めて、
　きちんと挨拶しておかないと」

　淡々と、しかしどこか柔らかい声で答える。

「えっ？　もしかして、お祖父様にも会ったんですか？」

「もちろん。君のお祖父様に挨拶もせずに君を連れ出すなんて
　──常識から外れてるだろ？」

　匠のその言葉に、幸の胸の奥は、じんわりと温かくなる。

　今まで、誰かがここまで自分の“立場”や“家族”を大切に扱ってくれたことはなかったからだ。

「……ありがとうございます」

　幸の声は、車内の静けさに吸い込まれるように響いた。

　匠が、ちらりと横目で幸を見る。

「礼を言う必要はないよ。恋人である君を大切にするのは、当然のことだから」

　その一言に、幸の心臓がトクンと跳ねた。

　トクトクと速さを増す鼓動。

　自分でも戸惑うほどの高鳴りを抱えながら、胸の音から意識をそらすようにして、
　幸はゆっくりと視線を窓の外へと向ける。

　移り変わる景色が、流れるように遠ざかっていく。

　車はマンションへ向け、滑るように静かに走り続けていた。