クズ男と決別した私の未来は輝いている。

カシスサワー

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第72話【評判と信用】

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　幸と洋子が化粧室から出て匠たちのもとへ戻ろうとしたら、フロアはどこか騒然とした空気に包まれていた。

　ただならぬ雰囲気を感じ取り、幸と洋子は、人だかりができている方向へと視線を向ける。

　何事かと近づいてみると、輪の中心には圭吾と由紀の姿があった。

　二人とも顔を真っ赤にし、すでに激しい口論の真っ最中だった。

「もう、婚約破棄よ！」

　由紀がヒールを踏み鳴らす勢いで怒鳴る。

「婚約破棄？　上等じゃないか」

　圭吾も一歩も引かず、挑発的に言い返した。

「婚約者がいながら愛人を囲おうとするなんて……あなた、本当に最低よ。このクズ男！」

「は？　なに言ってるんだ。俺がそんなことした証拠は？　証拠を出してみろよ！」

　売り言葉に買い言葉が飛び交い、きらびやかなパーティー会場の中央で、二人の争いだけが異様な熱を放っていた。

　周囲の招待客たちは、気まずそうに視線を交わしている。

　そこへ、黒田会長夫妻を玄関先まで見送り、戻ってきた圭吾の両親と由紀の両親が、この異様な空気に気づいて近づいてきた。

　言い争う二人の姿を目の当たりにし、両家の親たちは顔色を変えた。

「なにをやっているんだ、お前たちは！」

　慌てて間に割って入り、争いを止めに入る。

「圭吾、何をしているんだ！」

　父の明が、圭吾を怒鳴りつけた。

　その傍らで、

「由紀、何を騒いでいるんだ！」

　由紀の父・高瀬社長も、娘を厳しい声で叱責する。

　父親に怒鳴られた由紀は、悔しさをこらえきれず、目に涙を浮かべながら訴えた。

「圭吾さんとは、結婚したくありません！　私を馬鹿にしているんです！」

　一方、圭吾も声を荒げる。

「突然ビンタするような女と、誰が結婚するか！」

　吐き捨てるように言い放った。

　実際、圭吾の頬には、くっきりと指の跡が残っている。

　修羅場と化したその光景に、幸と洋子は思わず顔を見合わせ、一歩後ずさった。

　すると――
　二人の背中に、ふっと熱を感じた。

　振り返ると、匠と信が背後に立っていた。

「巻き込まれる前に、帰ろう」

　匠がそう言って幸の手を取り、歩き出す。

　洋子と信も、その後に続いた。

　背後では、なおも怒声が飛び交っていたが――
　今日の目的は、すでにすべて果たしている。

　四人は振り返ることもなく、揃って、その場をあとにした。

　＊＊＊＊＊

　帰りの車の中。

　幸は、化粧室で起きた出来事を、匠にすべて話した。

「それで、あの修羅場に……」

「まさか、あれほど人目のある場所で、ビンタまでするとは思わなくて……」

　幸にとっても、あまりにも衝撃的な行動だった。

　今日のパーティーは、日本屈指の大企業・黒田ホールディングスが主催する、格式あるパーティーだ。

　各界の著名人や、一流企業の社長・役員クラスが一堂に会する場でもある。

　そんな場所で、社長令嬢という立場の人間が、あれほどの修羅場を引き起こすなど、普通なら考えられない。

　だからこそ、幸には由紀の行動が理解できなかった。

　けれど――

「……彼女なら、やりかねないな」

　匠は、感情を交えない、どこか達観した口調でそう呟いた。

　お嬢様育ちで、プライドだけは高く、周囲に甘やかされて生きてきたのだろう。

　自分の振る舞いが、どれほど周囲に影響を及ぼすのか――
　そんな想像すら、彼女にはできない。

　仕事をした経験もない人間に、会社にとって“いちばん大切なもの”が何かなど、
　理解できるはずがないのだ。

　会社を成功させるには、確かに資本も必要だ。

　だが、それ以上に重要なのは――

　顧客からの信頼、取引先からの信頼、社員からの信頼、そして社会からの信頼。

　評判と信用は、長い時間をかけて積み上げるものだ。

　だが、それを失うのは一瞬だ。

　不祥事や傲慢な振る舞いによって、一夜にして転落していく企業を、匠はこれまで何度も目にしてきた。

　それは彼だけではない。

　同じ立場にいる経営者たちもまた、同様の現実を幾度となく見てきている。

　――由紀は、その現実を理解していない。

　だからこそ、何の迷いもなく、考えなしにSNSに配信することができるのだ。

　そして――

　由紀だけではない。

　圭吾もまた、同類だ。

　匠は、そう結論づけていた。

「でも、彼女のお陰で、黒田圭吾から権力を奪うのが、早くなりそうだな」

　匠は、そう言って口角を上げる。

　――確かに、そうだ。

　あの修羅場は、圭吾の人となりを、多くの人間の前で白日の下にさらした。

　それと同時に、ライバル的な立場にある匠という男の品格を、周囲に強く印象づける結果ともなった。

　同じ条件を提示する二人の社長がいたとして――
　どちらと取引をするか。
　誰を支持するか。

　答えは、もはや明白だった。

　――あと、もう少し。

　圭吾から権力を奪う。
　その道筋は、すでにできあがっている。

　あとは、とどめの一撃を与えるだけだ。

　幸の望みは、確実に――
　手の届くところまで来ていた。

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