楽将伝

第二章 君を守るために僕は夢を見る

九話 爆裂！ ザ・ノブナガマン！？（３）

　織田軍の諸将は、可近（信長のコスプレ中）から撤退だと聞かされて仰天するが、すぐに整然と撤退を始める。
　金森可近が殿しんがりに残るような、異常事態である。
　逃げるしかない。

森可成「先に行くぞ、なるべく生き残れよ、木下組」
　森可成は、信長の退路に待ち伏せがいる場合に備えて、追い付く事を優先させる。

柴田勝家「これ、やる。使い尽くせ」
　柴田勝家は、鉄砲と矢弾の半分以上を、木下組に置いていった。秀吉たちが戦死すると思っているので、いつもより優しく会釈して別れた。

丹羽長秀「すまぬ、孫犬丸様を京都に届ける任務がある故、手勢は裂かぬぞ」
　馴染みの武将も仕方なく先行するが、別の動きも起きた。

池田勝正かつまさ「池田隊も、木下隊と殿しんがりを務めよう。二つの隊で交互に最後尾を守りあった方が、逃げ易いぞ」
　池田勝正が率いている兵力は三千なので、木下秀吉は土下座して感謝を並べ立てる。
　可近（信長のコスプレ中）は、彼が松永秀久と仲が悪い事を知っているので、逆張りしたのだろうと察したが顔には出さずに済ませる。

　秀吉が大喜びする援軍もあれば、可近ありちかが喜ばない援軍も残った。
　可近（信長のコスプレ中）の立ち振る舞いを、明智光秀が嬉しそうにガン見している。
「先輩…最高です…先輩のやる織田様のコスプレ、最高です」
「とっとと行け！」
「いやです。行きません。先輩を見守る為に、殿しんがりに参加します」
　可近（信長のコスプレ中）は信長のようにキレて、明智光秀の尻を蹴り飛ばす。
　それでも明智光秀は、殿しんがりに加わった。兵数は少ないが、伏兵の役目を任せる。
　最後に、徳川家康の軍勢が、食料も装備も一切捨てずに撤退を開始する。
（吝だなあ、こんな時でも。移動速度が遅くなるのに。一周回って、凄いかも）
　そんな感想を抱かれているとは知らず、徳川家康は可近（信長のコスプレ中）に別れの挨拶をしに寄る。
「金森殿。ご武運を」
「自分が討ち死にしたら、妻子が三河に行くと思う。その時は、頼みます」
「…承知しました」
「ついでに、弟子の長屋喜藏きぞうも、面倒を頼みます」
　ここで可近は、弟子を家康と顔合わせさせる。
「ご子息ですか？」
「弟子です」
「…隠し子？」
「嘆かわしい！　徳川様が、『あの』松永弾正と同じ事を言うなんて、信じられない」
「福も、そう疑っておりましたが？」
　ほぼ全員が、長屋喜藏は可近の隠し子だと、疑っている。
　『あの』松永弾正の邪説としてイメージの転覆を図ろうとしても、無駄だった。
　しかも長屋喜藏は、徳川軍に付いて行かず、可近と一緒にいると言い張る。
「初陣が殿しんがりになるのは、武田信玄と同じで超レアです。残って体験します」
　強がりではなく、本気である。
　長屋喜藏が目指すのは、護られる存在ではないし、逃げ上手でもない。
　師匠に足りない攻めの部分を担う武将を、弟子は志している。
「もう行ってくれ、竹ちゃん」
　貴重な時間を費やしてしまうので、可近（信長のコスプレ中）は弟子を預けるのを諦めて、とっとと家康を出発させる。
「承知しました」
　徳川軍も撤退し、最後に木下・池田・明智の殿軍が残された。
　指揮官役は、一応は金森可近（信長のコスプレ中）。
　結構ノリノリで、信長のふりを見せつけながら、金ヶ崎城を出発する。
　そのタイミングで、堀久太郎も合流する。
「金森殿！　某も、参陣します」
「で、あるか」
　金森可近（信長のコスプレ中）は、乗り心地抜群の馬を駆り、殿軍の中でも目立つように振る舞う。
　側に堀久太郎や長屋喜藏が常に付いて回るので、遠目には小姓を侍らせた織田信長に見えるだろう。
「アレに騙されてくれると…何が起こるの？」
　早歩きで進みながら、秀吉は竹中半兵衛に質問する。
「木下組への、追撃が苛烈になるのだ」
　馬上の竹中半兵衛が、貧相な老馬よりも蒼白な顔をしているので、秀吉が小声で尋ねる。
「コスプレ中の金森が、殿として討たれた場合は？」
「味方は総崩れになるのだ。周辺の落ち武者狩りも群がって来るので、生還率が下がるのだ」
「うん、理解した」
　秀吉は、さっさと金森可近（信長のコスプレ中）に戦死してもらう案を、脳内でゴミ箱に捨てる。


　金ヶ崎城（福井県敦賀市）から京都まで、徒歩で約二十四里（約９５キロメートル）
　馬で疾走する信長なら、確実に数時間で京都に到着する。
　問題は、残された兵力の、移動速度になる。
　徒歩では歩き通しでも、丸一日かかる。
　小休止を取りながらだと、どうしても二日。
　隊列と物資を維持しながらだと、三日。
　この間、朝倉・浅井連合軍が背後から追撃してくるのを防げば、織田軍は兵力の九割を保存出来る。
　殿軍が抜かれて背後からの追撃を許した場合は、織田軍は大きく兵力を損ない、京都を中心とした覇権は、再び他の大名が掌握するだろう。
「三日間、交代して戦いながら、京都に着くスケジュールなのだ。そうすれば来月には、何事も無かったかのように、浅井征伐に行けるのだ」
　竹中半兵衛は、あくまで軍勢を維持したまま、京都まで帰る方針を伝える。
　長屋喜藏は、味方が逃げるには一日か二日、時間を稼げばいいと思っていたので驚く。
　驚く顔が視界に入ったのか、竹中半兵衛が説明を追加する。
「朝倉・浅井にとっては、織田の兵力を大幅に削れる好機なのだ。好機を逃さない為に、殿軍を遮二無二抜こうとします。抜けないなら、せめて殿軍だけでも壊滅させようとします。そうしないと、両家は念入りに復讐されますので」
　長屋喜藏は、見積もりよりも遥かに危険度の高い殿軍になると、ようやく理解する。
　時間稼ぎというより、波状攻撃を掛けてくる二万の軍勢を相手に、三日間戦う荒業である。
「だから徳川様と一緒に行けと言ったではないか」
　可近（信長のコスプレ中）が、接近する朝倉・浅井軍に鉄砲を放つ十秒前に、喜藏を揶揄う。
「お先に」
　師匠よりも早く射撃を開始する。
　弾は外れずに、先頭の武者の顔面を砕く。
　初めて撃った相手が倒れるのを見届ける暇などなく、金森師弟の周囲に敵兵が殺到しようとする。
　追撃軍を半包囲して鉄砲や弓矢で狙撃し易い場所で迎撃したのに、相手は怯まずに押し寄せて来る。
　明智軍が敵軍を横から突いて攪乱してくれるまで、木下＆金森隊は、乱戦に巻き込まれていきなり疲弊した。
　長屋喜藏は、三人斬った後は、数えるのをやめた。
　敵が一旦引いて、池田軍が第二迎撃地点を設置した場所まで駆け込んだ時、味方の数は三割減っていた。
「これを三日も？」
　愕然とする喜藏に、可近（信長のコスプレ中）は更に駆けるよう、急かす。
「休むのは、第三迎撃地点まで走ってからだで！　走れ！　寝るな！」
　師匠に怒鳴られて（軽く）蹴られるまで、喜藏は馬上で寝落ちしかけていた事に、気付かなかった。