駆け落ちした姉に代わって、悪辣公爵のもとへ嫁ぎましたところ 〜えっ？姉が帰ってきた？こっちは幸せに暮らしているので、お構いなく！〜

本編

再会と脱出《クラリス side》①

◇◆◇◆

　────時は遡り、再度実家へ引き戻された数週間後。
私は恋人のウィルと再会した。

　『もう二度と会えないかもしれない』と思っていたから、凄く嬉しいわ。でも、

「一体どうやってここに？」

　窓のない室内を見回し、私は『今までのように侵入するのは不可能だった筈』と考える。
困惑を露わにする私の前で、ウィルはクルクルと人差し指を回した。

「窓の開いている部屋から中に入って、虱潰しにクラリスの居場所を探したんだよ。もちろん、使用人には見つからないよう細心の注意を払ってね」

　『ちなみに鍵は全部ピッキングで開けていた』と語り、ウィルはおもむろに腕を組む。
思ったより強引な侵入方法に、私は少しばかり目を剥いた。

　ウィルって、そんなことも出来るのね。
運動神経がいいのは知っていたけど、正直ここまで有能だとは思わなかったわ。

　『凄い』と素直に感心しつつ、私はまじまじとウィルのことを見つめる。
────と、ここで彼が手を差し出してきた。

「それより、早くここを出よう。いつ誰に見つかるか、分からないからさ」

　『また僕が脱出を手伝ってあげるよ』と申し出るウィルに、私は咄嗟に反応出来なかった。
レイチェルに苦言を呈されて以降、自分の判断に自信が持てなくて。
また間違った選択をして周りに迷惑を掛けるのではないか、と不安だった。

　ウィルとは、一緒に居たいけど……逃げたら、また家族に心配を掛けるだろうし。
私を探すために、色々苦労だって……。

　やけに顔色の悪かった両親や使用人を思い出し、私は強く手を握り締める。
どうするのが最善なのか思い悩み、目の前にある手から視線を逸らした。

「……ごめんなさい。今日のところは帰ってもらえる？一人でじっくり、考えたいの」

　今すぐ結論を出すのは無理だと判断し、保留を提案する。
『少しだけ、時間をちょうだい』と願う私に対し、ウィルは少しばかり表情を曇らせた。
かと思えば、大きく息を吐く。

「クラリスがそう言うなら、別に構わないよ。でも、レイチェル嬢のことはもういいの？」

　不思議そうに首を傾げ、ウィルはふと天井を見上げた。

「きっと、今もあの悪魔みたいな公爵の元で苦労していると思うよ？下手したら、もう命を奪われている可能性だって……」

「だ、ダメ！そんなの絶対……！」

　考えるよりも先にそう答えていた私は、自身の胸元を強く握り締める。

「助けなきゃ！」

　使命感にも似た衝動に駆られ、私は真っ直ぐ前を見据えた。
すると、ウィルがニッコリ笑って手を更に前へ突き出す。

「なら、まずはここを出ないと。囚われのお姫様のままじゃ、何も出来ないからね」