駆け落ちした姉に代わって、悪辣公爵のもとへ嫁ぎましたところ 〜えっ？姉が帰ってきた？こっちは幸せに暮らしているので、お構いなく！〜

本編

迎え①

◇◆◇◆

　────時は少し遡り、義弟の自宅へ連れてこられた翌朝のこと。
私は自室として宛てがわれた部屋で朝食を摂り、またボーッとしていた。
のだが……

「やあ、義姉さん。おはよう」

　義弟の接触により、否が応でも現実を直視する羽目になる。
ニコニコと機嫌良さそうに笑う彼を前に、私は少しばかり身構えた。
もしかしたら、ロルフとのやり取りがバレてしまったのかもしれない、と思って。
『一応、証拠となりそうな紙は秘密裏に処分したけど』と思案する中、義弟は向かい側のソファへ腰を下ろす。

「昨日は放ったらかしにしちゃって、ごめんね。兄さんが引き止めてきて、なかなか帰れなかったんだよ」

　『離婚を言い渡された、八つ当たりかな？』なんてボヤきつつ、義弟はやれやれと肩を竦めた。
かと思えば、おもむろに片手を上げる。
すると、示し合わせたかのように執事が紙やペンを持ってきた。

　これは……やっぱり、昨日のやり取りを悟られている？それで、こちらに探りを入れようと……。

　『でも、それにしては露骨ね』と考えていると、義弟がこちらにペンを差し出す。

「だから、今日はきっちり持て成すよ。ただし、やるべきことをやってくれたらね」

「やるべきこと、ですか？」

　金の瞳に警戒心を滲ませ、私は口元に力を入れた。
『何を言われても動揺しないように』と自戒する私を前に、義弟はゆるりと口角を上げる。

「端的に言うと────兄さんに離婚を催促してほしい。もちろん、直接ではなく手紙でね」

　『対面だと、ボロが出やすいから』と語り、義弟は自身の顎に手を当てた。

「昨日の様子を見る限り、兄さんはなかなか離婚に応じてくれないと思う。だから、口汚く罵ってあちらが『もういい』と匙を投げるよう、仕向けてほしいんだ」

　『しつこく催促すれば、面倒臭がり屋の兄さんはいつか折れる』と主張し、義弟はクルリとペンを回す。
と同時に、先端でテーブルを突いた。

「安心して、文面はこっちで考えるから。義姉さんはそれを文字に起こしてくれれば、いい」

　『簡単でしょ？』と言い、義弟は再度こちらへペンを差し出す。
どことなく圧を掛けてくる彼の前で、私は素直にソレを受け取った。
ついでに、便箋も。

　要するに筆跡を誤魔化す手間を省くために、私自ら手紙を書いてほしいのね。
なかなか、惨いことを頼んでくるものだわ。
まあ、ロルフとのやり取りを知っている訳じゃなくて良かったけど。

　『そこだけは不幸中の幸い』と考えつつ、私は手元に視線を落とす。
複雑な心情を押し殺すように深呼吸しながら。

「分かりました。何を書けば、いいですか？」