駆け落ちした姉に代わって、悪辣公爵のもとへ嫁ぎましたところ 〜えっ？姉が帰ってきた？こっちは幸せに暮らしているので、お構いなく！〜

本編

姉の決意①

◇◆◇◆

　────前公爵夫妻の死の真相を聞いてから、早一ヶ月。
義弟の拘留や裁判で世間が騒然とする中、私は建国記念パーティーに向けて準備を進めていた。
春の祝賀会と同様、皇室主催なので参加しない訳にはいかなかったため。
『フェリクス様のこともあって、注目の的だろうな』と思いつつ、本番当日を迎える。

「はい、出来ましたよ」

　私のヘアセットとメイクを担当するベロニカは、ポンッと肩を軽く叩いた。
『どうぞ、ご確認ください』と述べる彼女を前に、私はドレッサーの鏡へ目を向ける。
と同時に、黄色のドレスを着こなす美人が見えた。

　私……よね？ベロニカの腕が良くて、つい別人を疑ってしまうわ。

　『凄いわね』と素直に感心しながら、金のカチューシャやピアスを身につける自分を凝視する。
────と、ここで部屋の扉をノックされた。

「そろそろ行くぞ、レイチェル」

　『準備は出来たか』と尋ねてくる低い声に、私はピクッと反応を示す。
旦那様だわ、と察して。

「はい、今行きます」

　ゆっくりとドレッサーの前から立ち上がり、私は声のした方へ歩を進めた。
そして、部屋の扉を開けると────赤の正装に身を包む夫の姿が。
軍服を彷彿とさせるデザインだからか、いつもより凛々しく、また勇ましかった。
『これから、戦いに行く戦士みたいね』と考える中、夫はこちらに手を差し伸べる。
その際、黒の革手袋に刺繍されたラニット公爵家の紋章が見えた。

　普段は無地のやつなのに、珍しいわね。
建国記念パーティーという一大イベントだから、オシャレしたのかしら？

　などと考えつつ、私はそっと手を重ねる。
と同時に、赤い瞳を見つめ返した。

「素敵な手袋ですね」

　何の気なしに……雑談の一環として話題を振ると、夫はスッと目を細める。

「まあな。狼煙を上げるための小道具だから、少し趣向を凝らしたんだ」

「……狼煙、ですか？」

　思わず聞き返す私に対し、夫は

「ああ、そろそろ第二皇子の報復に動こうと思ってな」

　と、答えた。
赤い瞳に、僅かな殺気を滲ませて。

「ちょうど、フェリクスの判決も下りて終身刑に決まった。きっと、第二皇子は最後まで自分の存在が露呈しなかったことに安堵を覚えている筈だ。だから、ここで引導を渡す」

　『天国から、地獄に落ちるような衝撃を受けるだろう』と語り、夫は少しばかり表情を硬くした。
かと思えば、ゆっくりと歩き出す。

「逃げ切りなど出来ない、ということを……我が家を利用するためフェリクスを巻き込んだのがどれほど愚かなことか、を思い知らせてやる」