異世界着ぐるみ転生

連載

第六十話 温かい場所

第六十話　温かい場所


『ふざけんなよ！』
『はぁ？せっかくここまで来たのに！』
『男のドライアド？そんなもん、存在する意味ねぇだろ！』

産まれてから、ずっとずっと繰り返し聞いて来た言葉。

僕は、いてはいけないの？
僕は、生まれてはいけなかったの？

『どっちでも良いよ』

冷たい冷たい場所に、ほんのりと温かい何かが降って来た。
暗い暗い森からお空に飛び出した。

『大丈夫』

また、温かい何かが降って来た。
お空の上にたどり着いた。
ふわふわ。
ふんわり。
温かい。

『何処が良い？』

いっぱいのふわふわ。

『これから、よろしくね！』

きらきら、きらきら。
ふわふわ、ふわふわ。
降り積もって、まるで、ふわふわに抱きしめられているみたい。

僕はその夜、生まれて初めて眠りについた。


＊


「ふぁ・・・」

欠伸をしながら、縁側のカーテンを開けていく。
最近バタバタしてたから、疲れてるのかなぁ。
最後のカーテンを開け終えて、外を見る。
今日も良い天気だ。

「そろそろ夏野菜を植え・・・はい？」

いつもの畑。いつもの景色。一つだけ違うのは、池の畔に植えたドライアドの樹。

「やっぱり、疲れてる・・・いやいやいや！そんな事は」

慌てて縁側から庭に降りると、両目をこすった。

「ほぇ～・・・マジかぁ」

大きく、大きく育ったドライアドの樹は、池を囲うように根がはり、高さが倍程になっていた。

「ドライアドの樹って、一晩であんなに育つんだねぇ」
「そんなわけあるかい」
「あ、ノナさん、おはよぉ」
「お前さんは・・・本当に緊張感が無いというか・・・ほれ」
「ああ、はいはい」

抱っこの催促をされたので、抱き上げた。

「いくらドライアドって言っても、本体は普通の樹だ。極端に成長が早いとかはないさ」
「じゃあ、あれは？」
「私が知るかい。本人に聞くんだ」
「へ～い」

ナーブの所へと向かう。
樹の根が地面から浮き出て、でこぼこ。所々苔が生えているし、初めて見たら数百年前からずっとここにいる様に思うだろうな。

「近くでみると、更にすごいねぇ」

私が泳げるくらいの広さがある池だが、昨日より小さく見える。

「ナーブ！」
「・・・はい」

洞の中から、か細い声が聞こえて来た。

「聞きたい事があるから、出てきてくれない？」
「あの・・・その・・・だ、駄目ですぅ」
「はい、さっさと出て・・・何故逃げる」

最初の事を思い出して洞の中に手を突っ込んで弄るが、ひょいひょいと逃げられる。

「ノナさん、肩へ」
「ほいよ」

ノナさんが肩に移動すると、両手を突っ込んだ。

「この、大人しく・・・」
「だ、駄目ぇ」
「よし、掴んだ！」

両手で挟んだぞ！
ずるりと引っ張り上げると、私の手に顔を挟まれたナーブが現れた。
そして、そっと中に戻した。

「誰？」
「ドライアドじゃろ」
「いやいや、別人じゃない！？」

ナーブは、緑色のもしゃもしゃだ。
さっき出てきたのは、薄緑色のサラサラロングヘアーと深緑色の瞳の、儚い系美青年だ。

「本体である樹がここまで変わったんだ。ドライアドは本体の影響を濃く受けるからの」
「そう言うもんですか」
「そう言うもんじゃ」

異世界って、凄いなぁ。

「そんじゃ、そう言う事で。さっさと出てこい」

今度こそ掴んで引っ張り出した。

「うう、酷い」
「はいはい。それで？ここまで成長したのは、あの飲み込んだ種のせい？」
「それは、関係無いですぅ」

ふむ、てっきりあれの影響かと思ったけど違うのか。

「夢を見たんです」
「夢？」
「ふわふわ～、キラキラ～で、とっても温かくて」
「ふわふわ」
「キラキラ？」
「朝起きたら、こんな事に」

全然意味わからん。

「なるほどのぉ」
「え、ノナさん分かったの！？」
「ナーブは、生まれてから一度も精気を奪っていない。森や、森に住む動物たちから少しずつ糧となる魔力を得ていたと言う事。ならば、この島に来て、この島にあるヒナの魔力を吸収したのだろうて」
「ここは、ふわふわキラキラがいっぱい！」

だからその、ふわふわとかキラキラは何？

「問題無し」
「無いんだ」
「無い。お前さんの馬鹿みたいな魔力を、ナーブが多少吸収したところで、どうともならん」

馬鹿・・・。

「ドライアドは森に恩恵をもたらす。お前さんの畑にも、良いじゃろうて」

何その新種の食物連鎖。
私から魔力を得たナーブが畑をを良くして、その畑の作物を私が食べる・・・ある意味、自給自足？

「すっごい！」
「おっきくなったぁ」

猫達が起きて来たようだ。
クロは・・・まだ寝てるんだろうなぁ。

「ヒナしゃま、のぼってもいい？」
「ナーブ、猫達が登りたいみたいだけど、良い？」
「ど、どうぞ！」
「良いって」

それを聞くと、猫達が次々に樹に登っていく。身軽だなぁ。
あっという間に上の方に行ってしまった。

「んしょ、んしょ、うぅ・・・」

コマは、ちょっと難しいかなぁ。
私が抱えて上に行こうかと思っていたら、木の枝が伸びて来た。

「その、あの・・・摑まって？」
「あい」

コマが枝に摑まると、ゆっくりと上昇。太く安全そうな枝へと、コマをあげてくれた。

「わ～！ヒナしゃま～！」

キャッキャと楽しそうなコマ。
他の猫達も手伝い、上の方へと上がって行った。

「ありがとね、ナーブ」
「い、いえ・・・その・・・はい」

猫達の良い遊び場になりそうだ。
お昼寝用の小屋とかカゴを置いてあげても、良いかも！
ハンモックも捨てがたい。

「久しぶりに、創作意欲が湧いて来た！」

ノナさんはもう少しナーブと話があるらしいので、一人で作業場に向かった。

「むふふふふ」

用意するのは、二センチ幅に割いた竹！
これをひたすら編み編み編み編み・・・途中でお昼ご飯を挟み、また編む！
安全性と見た目を考え、凝りに凝ったら完成に三日もかかった。

「三日月と言うより、クロワッサン？」

私とクロと猫達が入っても余裕で寝れる、大きなクロワッサン型のカゴが完成。
ふかふかのクッションを敷いて、出来上がり。
ノナさん達用にも、ベンチを作ってクッションを用意した。

「ナーブ、よろしく！」

早速ナーブの所へ持って行って、吊るしてもらった。
場所や耐久性はナーブと相談済みだ。
私達用のは樹の中間に。ノナさん達用のは、一番下の枝、地面すれすれに吊るしてもらった。
私もジャンプして登り、確認。
木洩れ日がキラキラ。風も心地いい。
カゴの中へ入ると少し揺れたけど、これくらいなら大丈夫だ。

「よいしょ・・・おぉ、予想以上に気持ち良い！」

ちょっとだけ、お昼寝。

「ん・・・」

目が覚めると、やっぱり皆集まっていた。
猫達とクロが私を挟んで気持ちよさそうに寝ている。
これはなかなか抜け出せないな。
動こうとするだけで揺れそう。

「むにゃ・・・」
「ん？」

猫達の向こう側に、ナーブまで寝ているのが見えた。

「まぁ、いいか」

結局二度寝して、夕方セバスが起こしてくれました。


＊


「う～ん・・・」

今日も今日とて、作業場です。
カゴは完成したけれど、前からずっと気になっていたんだよね。

鍵、面倒。

便利なんだよ！超便利なんだけども！
ナーブの本体みたいに、おおきな物を持って行きたい時とかは不便なんだよなぁ。
アイテムバッグに入れば良いけど、大きな生き物は？
もしも、大きなモフモフを見つけたら？
毎回毎回、扉を探すか捨てて来るのもねぇ？
瞬間移動でパパっと移動できないかなぁ・・・。

「何をうんうん唸っとる。外まで聞こえとるぞ」
「ああ、ノナさん。いやぁ、瞬間移動ができないかなぁって」
「鍵は？」
「あれだと、扉を探すか置いてこないと駄目だしさぁ。それに、私だけしか使えないでしょう？皆が里帰りしたい時とか、帰って来る時に困るかなぁって・・・」

時々、閉じ込めてるんじゃないかって思う時がある。
ノナさん達がここに来る時も、永遠のお別れ、みたいな感じだったし。
ここからじゃ手紙も送れない。

「・・・ドライアドを引っこ抜いて連れて来るくせに、変な所で弱気じゃのぉ」
「へ？」
「転移石」
「てん？」
「細かい事は、あの執事にでも聞け」

教えてくれないんか～い！

「儂らは望んでここにおる。それだけじゃ」

ノナさんが作業場から出て行ってしまった。

「う～ん・・・さっぱり分からん。石？そういう魔道具があるのかな？」

ゲームの中には無かったもんなぁ。

「ありますよ」
「ふへぇい！？」

突然耳元で聞こえた声に、思わず飛び上がりそうになった。