異世界着ぐるみ転生

連載

第百二十八話 魔王との対決

第百二十八話　魔王との対決


ヒナとヴァンを乗せたブラックペガサスが魔族の領域へと入る頃、島では緊急会議が開かれようとしていた。

「クソが！」

食堂には島の住民が集まり、セバスから連絡を受けたリシュナとジェフも来ていた。

「この島で魔族領に行けないの？」
「行けます。ですが、ここにいる半数は確実に命を落とします」
「魔力か」

魔属領は世界の三分の一を占めているが、交流は殆ど無い。
その為、魔族領の情報は殆ど入って来ないが、一つだけ、子供でも知っている事がある。
魔族領は人の住めない場所だと言う事。
空気中に漂う魔力の量が多く、人族ならば一日で命を落とす。生命力の強いエルフでも、一週間もつかどうかだ。

「魔王は何をやっているんだ？まさか、魔王の命令じゃ‥‥」
「それは、ない」

断言したのは、リシュナだった。

「何故そう言い切れるんだ」
「ヒナをこの島から攫う意味が無い」

魔王ベルガシュナードが島に来る理由は、畑仕事と言う名の気分転換と、食べ物だ。
ヒナを攫ったとして、目的は？　畑でも作らせるというのか。　

「それに、やるなら自らの手でやるだろう」

ますます謎が深まり、皆の顔が曇る。

「あのぉ・・・」

恐る恐る手を上げたのは、キャロルだった。

「隷属の首輪って、何ですか？」
「随分と昔の事だから、キャロルは知らないか」
「人族と獣人族の戦争は知ってるわよね？」
「うん」

長い大戦の中、身体能力で劣る人族が開発した魔道具が隷属の首輪だ。
一度首にはめてしまえば、強制的に主人の言う事に逆らえなくなる。精神を支配する事も可能で、万が一反抗すれば、激痛が全身に走る。最悪、死に至る。
獣人は見目麗しい者が多く、奴隷として捕まえられた獣人の末路は悲惨の一言だった。

「そんな‥‥」
「獣人の強制奴隷が廃止された時に、それぞれの国が廃棄したはず‥‥」
「馬鹿はどこにでもいるって事よね」
「ヒナ‥‥」
「俺達に出来る事は無いのか？」

ヒナが連れていかれてしまい、追いかける事も出来ない。

「我等ならば、魔族領でも活動できる」

皆の視線がジェフに集まった。最強種と呼ばれる古龍であれば、魔族領でも問題は無い。

「‥‥我が一族ならば死ぬ事はないだろう。だが、それは魔族と戦争になると言う事。一族を統べる者として、許可できない」
「あんた、ヒナを可愛がってたんじゃないのか！」

ジローが叫んだ瞬間、リシュナから殺気が漏れ出した。
古龍の殺気。それは常人では耐えられないものだ。リシュナの近くにいた者達はたまったものではない。条件反射で剣を取ろうとする者。震え、身をすくませる者。

「母上」

ジェフが呼ぶと、フッと空気が軽くなった。

「ヒナが望むなら、今直ぐにでも魔族領を粉微塵にしてくれよう‥‥だが、あれはそれを望まぬだろう」
「‥‥っ‥‥」

何もできない不甲斐無さに、ジローが拳を握り込んだ。
誰もが口を閉ざしていた空気を揺らしたのは、何故か縁側から食堂へ上がって来たセバスだった。


＊


昼近いと言うのに、薄暗い空。その下に広がる広大な森は、どんよりとした霧が流れている。
深い森の中、そびえ立つのは魔族の王が住まう城。その周りには、魔族が住む町並みが昼がる。
ブラックペガサスは迷わず王城へと飛び、城の中庭へと降り立った。

「来い」

ヴァンは地に足をつけると、そのまま歩き出した。その後ろに付き従うヒナ。

「（さて、どうしたもんか）」

隷属の首輪、ぶっちゃけ効いてません。
いや～、セバス達を攻撃しろとか言われたら、どうしようかと思ったぁ！
大人しく捕まったフリをしてみたけど、ブラックペガサス、予想以上に尻と腰が痛くなった。

「（ここ多分、お城だよなぁ）」

歩いていると、様々な種族とすれ違った。
服を着たトカゲっぽい姿の人とか、角の生えてる人とか。
ヴァンがズンズンと廊下の真ん中を進んで行くから、皆避けてるけど。

「？」

おぉう、ヴァンが突然振り返ったぁ！　死んだ魚の目～、死んだ魚の目～。

「ふん！」

少し怪訝そうな顔で見られたが、セーフ！　ヴァンはそのまままた歩き出した。
皆、心配してるだろうなぁ。なんとか連絡を入れたいけど‥‥。

「（おっと、止まった。ここは‥‥）」

大きな扉の前で、ヴァンが立ち止まった。そして、ドン！　ドン！　ドン！　と乱暴に扉を叩いた。
ヴァンは返事を待つ事もせずに扉を開けると、そのまま中へと進んでいく。

「何事だ‥‥」

やっぱり、謁見室だったぁ！
王座に座っているのは、ベル。その隣に立っているのは‥‥誰だっけ？　見覚えがあるような‥‥無いような？　あ！　あれだ！　ベルを誑かしたとか言って乗り込んで来た眼鏡！

「ヒナ‥‥？」

おや？　ベルは私が来る事を知らなかったのか？

「魔王ベルガシュナードよ！　貴様の時代はここで終わる！」

何か言い出しよったぁ！

「脳筋が上に立つなど、愚の骨頂！　これからの時代は、私の様に才溢れる者が統べるべきである！」

あ、あ～、魔王って一番強い者がなるんだっけ。

「ヴァン・グリード‥‥確か、先日の武闘会で下から」
「今はそんな事関係無い！」

つまり、ヴァンは魔王になりたいけど腕っぷしはからっきし、と。ってか、武闘会なんてやってたのねぇ。

「この我から魔王の座を奪いに来たと」

ベルがユラリと立ち上がる。あれは結構怒ってるなぁ。
もしかして、セバスから連絡が行った？

「魔王の座欲しくば、決闘が習わしである。人質とは、どういうつもりだ」
「人質などと卑怯な事はしない。決闘には代理人を立ててはいけないとは書いてありませんからね」

決闘ねぇ。完全実力主義だってリシュナが言ってな。ん？　代理人？

「噂では、コレに負けた事があるとか」

コレって、私か！
自分では勝てない。かと言って、魔族の習わしがある。ならばベルに勝った事がある私を使って‥‥って事か。ほ～ん。

「しかも、こんな獣にご執心とは‥‥」
「貴様！」

さて、連れて来られた理由は分かった。
ベルに何かあったのかと思って大人しく捕まっていたけど、もうそろそろ良いかな？

「ふっ。抵抗しても良いですよ？　貴方の可愛い化け物が傷付くだけですから」
「くっ‥‥」

ちょっと！　そこは悩んじゃ駄目でしょうが！　魔王だったら、「逆らう者は、消し炭にしてくれる！」くらい言わないと！　まぁ、本当にはやっちゃ駄目だけど。

「さぁ、あの魔王をころ」

ヴァンが振り返った瞬間、ヴァンの身体に鎖が巻き付いた。

「話が長い」

あ、思わず言っちゃった。

「「「な⁉」」」

ベルと眼鏡さんまで驚いてる。

「隷属の首輪があるのに、何故⁉」
「ああ、ごめん。これ、全然効かない」

爪でコンと首輪を突くと、首輪が光りの粒となって消えた。
呪い系とか、精神異常系の物って、定番だよねぇ。だてに十年以上もやり込んでないのよ。対策とかするでしょ。

「因みにその鎖、魔力封じの魔道具だから。蛇に変身は出来ないからね」

あ、ヴァンから魂が抜けた。
放心状態になったヴァンは、あっさりと降伏を宣言。
まったく‥‥やれやれである。