崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第三話 誇りとプライドを胸に

沈む夕日に照らされて

「うん、綺麗だよね」
　アリッサが隣にやってきた。落下を防ぐための低いフェンスに手を置いて、ナガレと共に夕日を眺める。
「ジョーに出会ったら、この景色を見せてやりたいな」
「ジョー？　誰だそりゃあ？」
　ルックがキョトンとする。タネツとヒズマもお互いに顔を見合わせた。
「そっか、何気にみんなに話してなかったな。アリッサはピンとくるかもだけど、ジョーは……」
　そうしてナガレはジョーについてみんなに話した。ナガレとアリッサの窮地を助けてくれたこと、タイガスで再開したこと、そして近々バッファローの町へ来てくれること……。
「約束したんだ、アイツと。だからこの約束は、天地がひっくり返っても守らなきゃいけない。こんなところでへこたれるワケには行かないんだ」
　夕陽を見ながら呟くナガレ。
「へぇ～、そんなすげえ奴がいるんだなぁ！　ぜひぜひ俺にも合わせてくれよぉ！」
「え、なんでルックが？」
「このバカ姉貴、今までそんな話一度もしなかったんだぜ？　弟兼保護者としてぜひお礼を言いたいねぇ」
　アリッサの頭をゲンコツでぐりぐりしながら、ルックがニヤニヤ笑っている。
「いだだだだ～い……」
「約束ってことか、良いねえ。ナガレ君を助けたのはどんなやつか、見てみたいトコだな」
　タネツは腕を組み「がっはっは！」と豪快に笑った。褐色大柄スキンヘッド男のタネツは、カッコつけた笑い顔より豪快な笑いの方が似合っている。
「あははっ、期待してくれて大丈夫ですよ。スピード特化のナイスガイですから！　直接助けられたオレが保証します」
「そいつぁ楽しみだ！」
「ねぇナガレく～ん♡　その人って……彼女とかいたりするの～？」
「知るかそんなん」
「冷たい……」
　ヒズマの色目使いは、ピシャリと突っぱねたナガレであった。
「そういやナガレ、そいつのフルネームはどんな名前だ？　もしかしたらBランク以上の冒険者かも……苗字で丁寧に話すべきか？」
「ジョー・アックスです！　なんだか名前の響きすらカッコよく思えてくるよー……って、なんでタネツさんまでこっちに引き込むつもりなんですかっ！」
「え、なぜ分かった⁉︎」
　驚くタネツ。ナガレは「はぁ～……」とため息を吐いた。恩返しをしたいだけだと言うのに……。
「……でも、ジョーがウチに入ってくれたらなぁ」
　不意打ちとはいえ、ジョーはスカルクリーチャーを一撃で倒すほどの実力者。そんな人がこのギルドに来てくれたら、ナガレの成り上がりはずっと早くなるだろう。……しかしナガレは考え直した。
「いいや、強い奴に引っ付いて成り上がっても意味がない。でっかい夢や目標ってのは、自分自身の力で勝ち取らなきゃな！」
　ジョーの力でA級冒険者まで成り上がっても、ナガレ自身が強くなったとは言えない。誰かに叶えてもらった願いなどまっぴらゴメンだ。
「へっ、その意気だぜナガレ。俺も頑張んなきゃな」
「ううっ、今度こそ彼氏ができるの思ったのにぃ」
「んなこと言わないでください。実はオレ、ジョーの歳も生まれも知らないんですから。ひょっとしたら実はエルフで、すごい年上だったかも……」
「えっ！　そ、そんな……いや、これはこれでアリかも……」
「いい加減諦めろーッ！」

「う、ん……とってもハンサムで素敵な人だったよ、ヒズマさん……」
　そう言った後、アリッサの顔が突然紅潮する。わちゃわちゃしている冒険者三人は聞いていなかったが、そばにいたルックはギョッとした表情だ。
「……ねーちゃん？　えっ……そ、そっち？　ナガレの野郎じゃなくって？　マジでそっちなの⁉︎」
「どっちって何よ！　変な勘ぐりしないで、もうっ！」