崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第八話 炎の化身

決断

「う、ううむ……しかしじゃのう」
　そんなことを言われたって、レンは口ごもるしかない。この町の勢力はせいぜい騎士が数人滞在しているレベル。その騎士も、今は町民の非難を手伝っている……。

　しかし、進み出る者がいた。……タネツだ。

「……俺が行く。ターショが死んじまいそうって時にジッとしていられねえ！　マスターがなんと言おうと、俺はいくぜ！」
「タネツ……よせ、お前ひとりで勝てるわけがない！」
　レンが止めてもタネツはガン無視。タワーシールドを背負って踵を返し、町の外へ走り去ろうとする。
「よさぬかタネツ！　マスター命令じゃ、今すぐ戻らぬかぁっ！」
　焦って怒鳴るレンだが、その肩をアルクルが叩いた。
「ありゃ止めても無駄だぜマスター……タネツさんは、自分を犠牲にしてでもターショ君を助けるつもりだ。覚悟が決まった目をしていた」
「そ、そんな……」
　レンはがっくり肩を落とす。……それを見たナガレとジョーは顔を見合わせ、二人で頷いた。
「タネツさん！」
「ナガレ君？　止めるな、俺は行く！」
「……いいや止めません。ですけど、オレも行きます！」
「な、なんだって？」
　急な宣言に目を丸くするタネツ。ナガレはそれを見てニッと笑った。
「へへ、タネツさん一人を置いてけませんよ。オレだってターショ君を助けたい！　なあそうだろっ、ジョー！」
「……ああ！」
「ちょ、ちょっと待たぬか！　ジョー君が戦うのはまずくないのか!?　マッシバーに何をされるか……」
　レンが慌てて止めに入るも、ジョーは素知らぬ顔。
「俺は冒険者ではありません。ですが自分の身を守るために戦うのはさすがに問題ないでしょう。今から町の外へ散歩に行ってきます。……もしかしたらサラマンダーに襲われるかもしれませんが」
　屁理屈のようだが、一応スジは通って……いない気がする。しかしジョーはを細めニンマリ笑った。
「……ま、その時は自分を守るために戦わなくてはいけませんね」
「ジョー、お前って結構ひねくれてたんだな」
「……フッ、まあな」
　そのままナガレと二人で笑いあう。レンは返す言葉が見つからず、口をパクパクさせていた。
「私も行くわ～！　アンタたち放ってはおけないし、やってやるんだから～！　ねえケンガく～ん！」
「え!?　お、俺様は……」
　口ごもるケンガ。するとジョーが突然素早く接近して、腹に軽く肘鉄を打ち込んだ！
　ゴッ！
「うぐっ！」
「……ほう『うんっ！』か。いい返事だ」
　にやにや笑いながらそう言って無理やり巻き込んでしまう。
（こんな傲慢な奴だったのか……）
　正直ナガレもちょっと引いていた。この男、なんだか生き生きして見える。
「よ、よせよみんな。俺だけで結構だ。相手はサラマンダーだぞ!?　俺一人だって、ターショを逃がすくらい……」
「理由なんてどうだっていいでしょうが！　こうしている間にもターショ君が危険にさらされているんです！　さあさあ、みんなで行きましょう！」
「みんな……分かった、恩に着る！」
　タネツもようやく笑顔を見せ、みんなで走りだそうとする……。

「あのっ、少々お待ち下され！」
「……なんだよ、いいとこだったのに」
　ナガレが振り向くと、声の主は馬の繰り手のおじさんだった。　
「もしや、お客様を助けに行って下さるのですか？」
「そうだけど……」
「それではぜひ馬車に乗ってください！　無料でそこまでお送りいたします」
「え、ホント!?」
　それは願ってもない話だ！　ナガレが詰め寄ると、繰り手のおじさんは馬車にひらりと飛び乗って、制服の襟を正した。
「勝手な行動とはいえ、お客様を止められなかったのは私の責任です。こちらこそお願いです……お客様をお助けください！」
「よっしゃ、任せろ！　それじゃあみんな、乗るんだ！」
「……俺とナガレは屋根に乗る。二人はケンガが逃げ出さないよう見張っておいてください」
「おっけ～、任せといて～！」

「それでは出発いたします。はいやーっ！」
　ヒヒーーン！
　二頭の大馬がいななき、馬車をひいて走り出す。目的地はファイタ荒野だ！