崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第八話 炎の化身

子を想う心に勝る親心

「ついにこの時が来たわね～！　当然迎え撃つんでしょ～⁉︎　私たちの特訓の成果見せてやるわ！」
「は、離してくれヒズマさん！　ちょっと用事を思い出しただけだ！」
「……えっと、二人は何してんの？」
　異様な雰囲気の二人に尋ねるナガレ。ヒズマは顔を紅潮させ、やる気も元気もフル充填だ。
「ああ、ケンガ君ね～。私が呼びに行ったんだけど～、装備着た姿を見た途端に尻尾を巻いて逃げ出したのよ～。だから捕まえたってワケ」
「逃げ出したって、おま……」
　ナガレは胡散臭そうな目でケンガを見る。
「そんな目で見るなナガレ！　信じてくれ、すぐに戻る！」
「……残念ながら、その用事よりも優先すべき事態となったからな。……その用事はひとまず諦めろ。モンスターを警戒するのは冒険者の大切な仕事だからな」
「うぐ……」
　ジョーにプレッシャーをかけられ、観念して大人しくなるケンガ。そんな彼もレザーアーマーと丈夫なコートを身にまとっており、一応戦いの準備はしているようだ。

「町民はもうみんな避難しておる。あとは私たちだけじゃ」
「まあ、今回はみんなで避難するか。町の方に来なければ、戦う理由もないし……」
「……そうだな。気は抜けないが、前回のように戦うことは無いだろう。いくらサラマンダーが暴れていても、本来はおとなしいモンスターだし、さすがに町には来ないはずだ」
　アルクルの一言に、みんな頷いた。解放されたケンガはブンブン大げさに頷いている。
「そ、そうか！　いや～残念だなぁ。せっかく心変わりして戦うつもりだったのに！　残念だなぁ～」
「じゃあ外出て戦って来いよ。止めやしねえから」
「え、あ……い、いや～、強き存在たるもの、無駄な戦いは避けるべきで」
「……お前、もう黙ってろ」
　タネツのツッコミで口を閉ざすケンガ。その横にいるヒズマは残念そうに顔をしかめている。
「なによう、せっかく私の実力を見せてやろうと思ったのにぃ～」
「今度一緒にクエストへ行きましょう。オレ、楽しみにしてます！」
「……ま、まあ今回は仕方ないわ～。あんな強い敵と戦いたくないし～」
　ナガレになだめられ、ようやくヒズマも納得したようだ。
「よし！　それでは我々も逃げるとするかの。なに心配はいらぬ、万一に備え安全なところに避難するだけじゃよ」
　レンの一声で、冒険者たちはぞろぞろとギルドから出ていく。

　
「……待て」
　するとジョーが突然手を伸ばし、ナガレたちを止めた。
「どうしたんだ？」
「……何か来る」
「は？」
　急にそんなことを言われても、ナガレたちにはピンとこない。するとジョーは黙って、まっすぐ前を指さした。
「なになに？　何かあるの～？」
「まさかサラマンダーの野郎が来ちまったのか!?」
　タネツとヒズマが、その両側から前をのぞき込む。ナガレも目を凝らすと、なんか遠くに小さな影が見えるような……こちらへぐんぐん近づいてくる。
「……あれ、もしかして馬車か？」
「てかあの馬車……あーっ！」
　突然アルクルが素っ頓狂な声を上げた。
「どうしたのじゃアルクル」

「間違いねえ！　あれはターショ君が乗ってった駅馬車じゃねえか！」
「なにっ!?」
　その言葉にいち早く反応したのは、やはりタネツ。
「きっと途中でサラマンダーに出会って逃げてきたんだ！」
「た、ターショは無事か!?」
　いじけていたくせに、やはりターショが心配なようだ。どれだけ腐っても、タネツはターショの実の父親なのだ。
　馬車はどんどん近づいて来て、ナガレたちのすぐ近くで止まった。慌てた様子で馬の繰り手のおじさんが降りてくる。馬車の中は……誰一人いない！
「な……!?　だ、誰もいないぞ！」
「どういうことだ！　ターショは!?　おいっ、ターショをどこへやった！」
　タネツが繰り手に掴みかかる。慌ててナガレが引きはがすと、繰り手は「あ、貴方がギルドマスター様ですか!?」とレンの足元に縋り付いた。
「大変です！　ファイタ荒野にサラマンダーが現れ、馬車が襲われたのですが……お連れしていたお客様が勝手に馬を止め、外へ逃げ出してしまったのです！　何度も止めたのですが言うことを聞いてくれず……ですがサラマンダーはお客様を追いかけ始めたのです！」
「な……なんだとっ!?」
「くっ、バカな奴め！」
　絶句するタネツ。ジョーはその蛮行に舌打ちした。モンスター相手に一般人が、走って逃げるなんて不可能に決まっている。すぐ追いつかれて背中からおそわれるだろう。
「お客様が危険です！　マスター様、なんとかしてください！」