崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第八話 炎の化身

戦う理由

　コォォォォッ！
「く、くそっ！」
　二人を気にする暇もない。タネツは必死に力を込めて、炎をシールドで受け止めた。すさまじい威力に腕が持っていかれそうになる！
「ぐぅおぉ……っ！」
　もうダメかと思った時、やっと火炎放射が止んだ。サラマンダーはせき込むように黒い煙を吐き出している。
「ふぅ……た、助かった」
「……ナガレ！　しっかりしろっ」
　ケンガは安心して息を吐くが、ジョーは素早くナガレに駆け寄った。
　炎が過ぎ去ったところで、ヒズマを下に抱えるようにうずくまっている。鎧が黒く焦げてススがついていた。
「う……が……っ！」
「な、ナガレ君!?　しっかりして！」
　下敷きになっているヒズマが慌ててよけると、ナガレはその場に崩れ落ちた。あの火炎ブレスをモロに受けてしまい、かなりのダメージになったはずだ。
「く……はぁはぁ……お、オレはだ、大丈夫。まだ……やれる……！」
　白い髪の毛までコゲているのに、見栄を張って笑うナガレ。
「ナガレ……すまん！　俺が、俺が守るべきだったのに……」
　タネツは苦し気に頭を下げた。タワーシールドの防御力なら、守りきれたかも知れない。ケンガもジョーもそこまで消耗していないため、優先順位はナガレの方が上だっただろう。

　……だが、ナガレはニッと笑って立ち上がった。
「大丈夫……こ、こんなのヘッチャラさ！　お、オレ……魔法防御のステータスも、そ、そこそこ高いし……」
「そんなこと言わないで！　な、なんで私を助けたのよ！」

「な……仲間を守るのは当たり前だろ？」
「……！」
　タネツはその言葉にハッとした。一方ヒズマは「な、ナガレ君……」とキラキラした目を向けている。
「ガーッ！　ガァァッ！」
　一方サラマンダーはようやく体勢を整えたらしく、口の端から炎を吹き出しながらのっしのっしと近づいてきた。
「……行けるか、ナガレ」
「ああ！　行くぞ、ジョー！」
　立ち上がったナガレとジョーは、一斉にサラマンダーへ向かっていく。それを見ながらタネツは、じっと考え事をしていた。

(仲間を守るのは当たり前、か……そうか、そうだったのか)
　そしてキッと目を開き、サラマンダーを睨みつける。その横ではナガレたちが一撃を加え離脱してきたところだった。
「行けっ、飛ぶ斬撃！」
　ヒズマも剣を振って斬撃を飛ばし、サラマンダーを遠距離から斬りつける。
(俺が冒険者になった理由……戦う理由……そうか、そうだったか！)
「ガァァァァァァァァァァッ！」
　サラマンダーはまたも空気を吸い込み、極太の火炎ブレスを吐き出す。
「げぇっ、またかよ!?」
　ケンガがぎょっとして後ずさるが……。

「……任せろ！　俺に、任せてくれ！」
　タネツが前に進み出て、タワーシールドを構えた！
「タネツさん……!?　無理だ！　俺たち全員をカバーなんて出来ない！　何人か防ぎきれないぞ！」
　ジョーがそう言うも、タネツは聞く耳を持たない。
「俺を信じろ！　思い出したんだ……冒険者になった理由って奴をな！」
「し、しかし……」
　難色を示すジョーだが、それを聞いたナガレはにこっと笑った。
「……ホントですか!?　分かった、信じます！」　
　そう言ってタネツに身を寄せるナガレ。

「ありがとよナガレ……お前の、お前たちのおかげだ。忘れちまった大切なことを、ようやく思い出せたぜ」
　サラマンダーのブレスが迫る中、タネツはグッと両足を踏ん張った。苦しくても辛くても、攻撃を防ぎきる……その覚悟が、何よりの活力となる。

　ゴゴゴゴゴ……！
　その時、タネツの体から青いオーラが噴き出した！　吹き抜ける風のように青きオーラが、ナガレたちを包み込む。
「なに!?　まさかこれは、スキルだと……!?」
　ジョーが何か感づいたようだが、それより早くサラマンダーの炎が迫った！
「ガァァァッ！」
　ボォォォォッ……！
「うぉぉぉぉぉぉっ！　俺が冒険者になった理由は……」
　闘志のままタネツが吠え、タワーシールドを大地に叩きつける。

「ターショを……家族を……そして仲間を！　大切な人を守るためなんだぁぁぁぁぁッ！」
　そう叫ぶと同時に、一気にオーラが放出された。それはタネツを中心に集まっていき、六角形の壁を形成する。そしてサラマンダーの火炎ブレスを、正面から受け止めた！
　ボォォォォッ……！
　炎は右へ左へ広がって突破しようとするが、六角形のオーラは広く大きな障壁となってナガレたちを守る。そして火炎放射が終わると同時に、障壁も溶けるように消えていった。
「な……スキル『拡散ガード』だと！」
　ジョーは驚きのあまり目を見開いた。
「ガード時にリフレクターが展開され、仲間への攻撃をも受け止める堅牢なスキル……俺たちを庇ったことで、この土壇場で覚醒したというのか……!?」
「す、すごい技ですよ！　タネツさん！」
「すごいわ、タネツ～！」
　タネツはニヤリと笑い、シールドを振り上げる。
「うっしゃあ！　守りは俺に任せとけいっ！　最後に笑うのは、俺たちだ！」