崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第八話 炎の化身

反撃開始

「仲間を、信じる……」
　太陽のような笑みを見て、ヒズマは沈黙する。それと同時に、今までの特訓の光景が蘇る。ジョー・ナガレと共に厳しい特訓を重ねて、飛ぶ斬撃を発明したことを……。
(……そうだわ、私だってこんなダサいまま終わりたくない……。ナガレ君はこんな私を信じてくれていたのね。ガラガラマムシの時も、今回もずっと……)
　そして心の中で、硬い決意を結ぶ。
(その気持ちに答えたい……ここでヒヨってたら冒険者の名折れよ～っ！)
　自分の頬をパンパンと軽く引っ叩き、闘志を高める。それを見たナガレもニッと笑って、マルチスタッフを構えた。
「みんな、行こう！　バッファロー魂……ってのもヘンだな」
「ナガレ。バッファローとは一部地方で『猛牛』と言う意味があるぞ」
「そうなのかジョー？　よっしゃ、なら……オレたちの猛牛魂見せてやろうぜ！」
「「おおーっ！」」

「ううっ、俺様だけ逃げるわけには行かないようだ。でも何もできることないんだが……」
　泣きそうな顔のケンガもロッドを構え、ついに戦闘態勢が整った。それと同時にサラマンダーもようやく煙を振り払い、ナガレたちを捕捉したようだ。
「ガァァァッ！」
　興奮は全く冷めることなく、むしろ激化して突撃してきた！　猛進するタックルを左右に回避する。ナガレはすれ違いざま尻尾に向かって、渾身の振り下ろしを放つ！
「せぇりゃあっ！」
　バシッ！
「グ……ガァァッ！」
　やはり尻尾は大したダメージにならないらしく、ほとんど怯まず尻尾でペチンと薙ぎ払われた。しかしそれをマルチスタッフで防御して、後ろに下がりつつ離脱する。それと同時にジョーも尻尾を切りつけ、素早くバク宙で距離をとった。
「やっぱ尻尾じゃ、向こうも大した攻撃は出来ないみたいだな」
「とはいえ燃えている部位に攻撃は出来ねえ。遠距離攻撃のヒズマとケンガが頼みの綱だぜ」
　ナガレとタネツが話す隙に、サラマンダーが急に突進をストップした。直後、高スピードの火球を吐き出す。狙いはヒズマだ！
「ガァァッ！」
　ゴォォォォッ！
「きゃあっ⁉︎」
　ヒズマはダッシュで距離を取り、地面に身を投げ出し回避する。
「いったぁ……今度はこっちの番よ～！」
　振り向きざま剣を掲げて振り下ろし、飛ぶ斬撃を出そうとする……が、直前まで走っていたことあり、十メートルほども離れてしまっている。
「待てヒズマ！　そんな所から撃っても威力が……」
　ケンガが止めようとするが、その時ジョーは何かを閃いたようだ。
「……待てよ、確かヒズマさんのスキルは……はっ、そうか！」
「行けぇっ！　飛ぶ斬撃ぃッ！」
　バシュッ！
　そうして放たれた、半円を描く斬撃。硬直中のサラマンダーにまっすぐ向かっていくが、距離があるため途中で減速していく……と思いきや。
「あ！　ど、どんどん加速しているぞ!?」
　ナガレが驚きの声を漏らす。その通り、斬撃は減速するどころか加速していく！　そのままサラマンダーの炎をかき分け顔面を切り裂いた。
　ザシュッ！
「グェーッ!?」
　鼻っ面をぶった切られ、悲鳴を上げて仰け反るサラマンダー。何と距離が離れたことで、かえって威力が増している！
「やはりか！」
「ジョー、どういうことだ!?」
「……ヒズマさんのスキルは『遠距離強化』だろう。距離が離れると技の威力が上がるんだ。あの位置から飛ぶ斬撃を放ったことによって、スキルの効果が乗りパワーアップして、今まで通用しなかった斬撃の威力が上がったんだ」
　器用にサラマンダーの反撃を回避しながら解説するジョー。ヒズマは自分のスキルが生かされた瞬間を見て、飛び跳ねて喜んだ。
「やった、やった～！　飛ぶ斬撃が通用したわ～！」
「流石だぜヒズマ！　俺たちも負けてらんねえ！」
　タネツも奮起したその時、またもサラマンダーが咆哮する。
「ガァァァァァァァァァァッ！」
　そして長々とブレスを吐き出した。必殺の薙ぎ払いブレスだ！
「……ッ！　まずい、避けろ！」
　ジョーの声に反応して、一斉に回避の姿勢を取るナガレたち。……だが、それに遅れた者が一人いた。

「ひ、ヒズマさん！　危ない！」
「……え？」
　油断していたヒズマだ。
「まずいっ、みんな俺の後ろに隠れろ！」
　タネツがそう叫び、タワーシールドをドカッと構える。
「くっ、頼む……！」
　バシッ！
「グへ!?」
　ジョーはケンガを蹴飛ばしてタネツの方へ押しやり、自分も後ろに隠れた。しかし……なんとナガレがヒズマの方へ走り出す！
「あーっ!?」
「ナガレ！　止せ！」
　ジョーが止めても間に合わない。サラマンダーの火炎ブレスが迫る中、ナガレがヒズマに飛びつき……。

　ゴォォォォォッ！

「な……ナガレ！　ヒズマぁーーっ！」
　そのまま炎に飲み込まれ、見えなくなった。