崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第二十五話 リベンジ！ スカルクリーチャー

功夫炸裂

　ボロ布のようなマントをはためかせ、バンドは剣を抜いた。相変わらず錆びついた、大きいだけの長剣だ。
「そ、その剣には見覚えがある。だが、奴は……な、なんだ？」
　タオティエはバントの剣に見覚えがあるようだ。しかし突然錯乱したように頭を抱えてしまった。
「な、なんだこの感じは……思い出せない。だが、何かを忘れているような……くっ！」
「……？」
　それを遠巻きに見つめているナガレには、なんのことだか分からない。なぜタオティエはあんなに苦しそうなのだろうか？
「……くっ、そんなこと知るものか！」
　しかし迷いを振り払うように戦闘体勢を取る。少しだけ冷や汗をかきつつ、不敵に微笑んだ。
「まあいい、お前の鎧を噛み砕き、血肉を喰らいながらゆっくり思い出すさ。ナガレ・ウエストを助けにきたのだろうが、無駄だったな。お前を喰って、奴はアジトへ攫っていく」

「……そうか。やはり思い出すことはないか」
　しかしバンドの声は、なぜか悲しげだった。それも一瞬のこと、すぐに錆びついた剣を構える。
「……いいだろう。手の内を隠した貴様など、この剣で十分だ。真の力を引き出すまでもない」
　そう言って、タオティエを睨みつける。鎧の中は暗闇だ。そこで二つの目が白く光っていた。
「……カンフーもいいが、それだけでは俺には勝てない。あの大牛のような姿にはならないのか」
「なに？　貴様、なぜそれを。この姿を見せて、生きて帰った者はいないはずだが……まあいい。お前風情が、あんな醜い姿を晒さずとも十分だ。……さぁ、話は終わりだ。死までの数分間、遺言でも考えておけ！」
　その直後、タオティエが地面を蹴った。バンドへ即座に飛びかかり、イナズマのような飛び蹴りを放つ！
「ガイスーくたばれファイダンバカが！」
「……！」
　目にも止まらぬ電光石火。だがバンドは、錆びついた剣であっさり受け止めた。あんなもので蹴りを受けたら根本からポッキリ折れてしまいそうだが、バンドはビクともしなかった。
「ホァチョーッ！　シュシュシュシュシューーッ！」
　しかしタオティエは驚く様子もなく、即座に平手を使った素早いラッシュへ移る。凄まじい連撃だ！　それにバンドの剣にぶつかる度『キィン！』という金属音が鳴り響いている。何か武器を仕込んでいるのか、はたまた手が鉄のように硬いのか……！
「アチョーーッ！」
「……ッ」
　ガキィン！
　頭を狙った回し蹴りを、剣でガードするバンド。タオティエは素早くバク宙で距離を取る。