崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第二十九話 森林のハンター

散歩の一コマ

　やけに不安げな声だ。ナガレはすぐに頷いた。
「ああ、いいよ！　……でも愛の告白ならごめん。オレはサキミが……」
「ちげーし！　……ありがとね。和ませようとしてくれたんでしょ」
　センチアが微笑むと、ナガレは口を尖らせてそっぽを向いた。
「なぁんだ、告白じゃないのかぁ。残念だなぁ～～」
　すっとぼけたナガレに、センチアはクスリと笑う。そして少しだけ寄り添ってきた。
「……そんで、何さ。話って」
　薄暗い森林を二人並んで歩く。もちろん二人とも油断せず武器を携え、周囲の警戒を怠らない。木の根を軽く飛び越えたところで、センチアはすっと言葉を切り出した。

「わたし、この話し方変かな？」
「はぇ？」
　キョトンとしたナガレ。なんだかセンチアの言葉に違和感が……。
「いや、遠慮せずに言って良いよ。いつもの私とは違うよね。うん」
「……あ、ああ、変だなぁとは思ったよ。そのーなんというか……いつもよりおとなしく感じるな」
　……そこまで言って、急にナガレは「あー！」と手を叩いた。
「いいじゃんいいじゃん！　オレは止めやしないよ。頑張れ！　キャラ変だってオレは気にしないから！」
「え？」

「センチアは何かがきっかけで、大人しめの性格ってアピールしたいんでしょ？」

「…………」
　見事に少しだけズレている。唖然とするセンチアをよそに、ナガレは勝手に一人で話を進め出す。
「いやぁ、オレもそんなことあったなぁ。オレは七歳か八歳くらいのころ、周囲の大人に……というよりちょっと年上のにーちゃんねーちゃんに『優しくてお淑やかな性格が良い』って言われててさぁ。それがカッコいいって言われて……あ、今のが元の性格なんだけど、必死で変えようとしたんだ」
「へ、へぇ～。いやいやそうじゃなくって」
「そしたら十歳くらいの頃、町のお姉さんに服をプレゼントしてもらったんだ。早速開けてみたら、すっごい際どいビキニアーマーが入ってて……」
「そ、それでどうなったの？」
　センチアまで脱線し始めた。
「その時スーとエメラおばさんがいたんだけど、それを見た瞬間すごい剣幕でそのお姉様方のところに向かって……すぐにそのビキニアーマーが没収された。そういえば、その日の夕食はとても豪華だったなぁ」
「…………そ、ソーナンダー」
　お姉様方が欲張ってスケベ心を出した結果、大目玉どころか超特大目玉をくらってしまったようだ。しっかりした大人たちがいて幸いである。
「……あ、ゴメン。オレの話ばっかりしてたな。そんで、センチアはどんなキャラを目指してるの？」