崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第三十三話 ジョーの傷跡

火鼠・現る

　一応繁殖力は強く、まさにネズミ式に増えていく。そのせいで森が溢れかえり、冒険者に討伐されることもあるが……。油断しない彼らをもってしても「踏めば死ぬ」「弱すぎて一般人でも気にしない」「可哀そうすぎて殺す気にもならない」「ルーキーの修行相手にもならない」と、散々な言われようである。
　加えて野生動物の癖して謎に清潔であり、定期的に砂浴びや水浴びを行い体や口を洗っている。そのおかげで頑丈な歯や高い免疫力を持ち、なんでも食べられる。
「……だが、なんだ。このプレッシャーは……！」
　対峙した彼らが感じたのは、飢えた獣を前にしたような威圧感。間違いなくE級のそれではない。命の危険を感じるほどの、警戒の感情……！
「ヂヂヂヂッ……！」
　ナガレたちを確認したオオソ……いや、正式に言ってネフェリアス・オオソはゆっくりとテントから這い出してきた。
「ジョー。まさかこいつにも、誰かが生贄に……！」
「……あまり考えたくはない。しかしそうだろうな」
　バリジゴクは、ブリーダマン二号を素材に誕生した。ニンゲンとモンスターの合体存在、それがイビル教団のネフェリアスモンスターだ。紫色の炎を纏い、数倍もパワーアップしている。
「……行くぞ、ナガレ！　弱らせて隙を作り、アズラの力で元に戻すんだ！」
「ああっ、行くぞ！」
　二人は同時に駆け出す。バトルスタートだ！

「でりゃあぁぁーーッ！」
　先手はナガレが取った。マルチスタッフを振り回し、思い切り叩きつける。オオソは意外にも全く避けようとせず、そのまま顔面をぶん殴った！
「はぁっ！」
　バキィッ！
「ヂュッヂュ⁉︎」
　まさかのクリーンヒット。仰け反ったオオソだが、続いてジョーも襲い掛かる。一息に跳びあがり、オブシディアンダガーを振り下ろした！
「ネックスラッシュ！」
　バシュンッ！
「ヂュッ！　ヂュヂューッ！」
　しかし、二度も攻撃をくらうようなオオソではなかった。素早く身をかわし、テントから一気に飛び出す。
「ヂュウヂュウ！」
　本格的にナガレたちを敵と認識したのか、頭を下げて向き直った。ヂューヂューと激しく威嚇してくる。ミミズのような尻尾を激しく打ち鳴らしていた。
「な、なんだ？　オオソの尻尾って、あんなに長かったっけ？」
「……！　そうか、そこも変わっているのか。ナガレ、尻尾の先端を見てみろ」
　ジョーの言う通り、オオソの尻尾は本来は体と同じくらい。……だがこのネフェリアス個体は、体の二倍くらいの長さがある。一見するとムチのように見えるが、先端がなんだかおかしい。