婚約者を交換ですか？いいですよ。ただし返品はできませんので悪しからず…

国王主催のパーティーで

似たもの同士。

アーテリアの声に周りの人は何事だとこちらを見てくる。お兄様やお父様たちは遠くからチラチラこちらを見ているようだけど…

「このくらい自分で何とかしなさい。」
という心の声が聞こえてくる。

小さい頃からここぞと言う時は助けてくれるお父様たちなので心配はしてないけれど、出来れば私も傍観者になりたかったと言うのが本当の気持ちだ。


「ちょっと！！メーティア！！！話聞いているの？」


キャンキャンと非常にうるさい…。犬の方が躾をきちんとされていて静かなんじゃないだろうか…。


「アーテリア様。少しお声を下げていただけませんか？皆様がこちらを見ておられます…」


「あら！良いじゃない。注目の的になれるなんて最高よ！」


いえ、最悪ですよ。しかも皆さんの顔をよく見てください。どっからどう見ても良い顔をしていないんですから…

「はぁ…私は注目されたくないので、注目されたいのであればお一人でどうぞ。それでは失礼いたします。」


アーテリアにこれ以上付き合うのは危険だと感じた私は軽く一礼だけしてそそくさと目の前から離れた。



はずだった…



「やぁ、アーテリアじゃないか。君の赤い髪はいつ見ても素敵だね。」


全身キラキラな婚約者に腕を捕まれ何故かアーテリアの前に戻される…


「アポロ様。この手を離してくださいませ。私ご挨拶したい方がいらっしゃるのでここで失礼させて頂きたいのですが…」

いくら婚約者だろうが、こんな面倒な2人と誰が一緒にいたいと思うだろうか。

婚約だって別にしたくてしている訳では無いのだ。国王から言われたから仕方なくお父様が頷いただけで、むしろ婚約破棄してくれた方が有難いとすら思っているくらいだ。


「君が挨拶する人は君の家族に任せておけばいいだろう？なぜ君が挨拶しないといけないんだい？」

なぜ挨拶しないといけないか…？
それは一応あなたの婚約者だからなんですが！？そもそも私が挨拶しようとしていたのは国王たち王族や、公爵家の方々。そして懇意にしてくださっている貴族の皆様だ。

今後王家主催のパーティーに参加できるようになるものとして、挨拶は基本であるし出来なければ貴族として「無能」の烙印を押されることになる。この方はそんなことも知らないのだろうか…。


「アポロ様は挨拶しなくてよろしいのですか？」


「私はこれでも公爵家だ。相手から挨拶に来るのが当たり前だろう？」

この国では位が上の人に挨拶をするというのが習わしのひとつだ。アポロ様が言うように、公爵家より上は王族の方々しかいないだろうけど、公爵家の中にも順位がある。もちろん侯爵家の中でもだ。


「そうよ。アポロ様は公爵家の方なのだから相手から挨拶に来るのが当たり前じゃない！！」


この2人は本当に今までどんな教育を受けてきたのか…親の顔が見て見たい…
まぁすぐ近くで宝石をジャラジャラとつけて、ものすごく大きな態度を取っている人たちだけど…。


親も親なら子も子である…。お父様たちを探してみるとお父様たちはお父様たちで挨拶回りをしているようだ。


「公爵家でも貴族位が上の方はいらっしゃるじゃないですか。それにそんな大きな声を出さないでくださいませ。恥ずかしいです。」


世間知らずなあなた達と知人思われるのはごめん蒙りたい…。


「恥ずかしがらなくていいわよ！だってあなたも侯爵家なのだから！一緒にいても全然恥にならないわ。」

いいえ。あなたたちといることがもう恥ずかしいんです。そこに気づいてください。そして話を聞いて欲しいのですが…なぜつたわらないのでしょうか…。


「私はあなたたちと一緒だとは思われたくありませんので。失礼いたします！」
話の通じない人達と話していても疲れるだけだと思った私はそそくさと離れた。後ろから「まちなさいよ！」とか何とか聞こえてきたけど敢えてスルーした。


そして一人でゆっくり挨拶回りをして最後は王家の人だけだと挨拶している貴族の方々と一緒に並んで待っていると、またあの二人が私の前に現れた。


「ちょっと！メーティア。なんで無視するのよ！アポロ様も可哀想じゃない。」


いやいや、誰だって無視するだろう…皆同じことを思ったのかスススと人が道を開けていく。私は2人のことを無視して王族の方々の前で挨拶をした。

「お初にお目にかかります。ウラヌス・アンベール国王陛下。コルベール侯爵家が長女メーティア・コルベールと申します。」

胸の前で手をクロスさせ片足を後ろに引きながら挨拶をすると国王陛下並びに王族の皆様から顔を上げるようにと声をかけられた。

「メーティアよ。お主は君の母アフロディーナにソックリだな。」

国王様、王妃様もクスクス笑いながらお母様の方を見ているようで、私も思わず笑ってしまった。

お母様はとても美しいけれど人を寄せつけないオーラでも出ているのかと思うほどに無表情のまま1人で壁側に立っている。
周りの人達もチラチラ見てはいるけれど挨拶はできないようだ。

「アレウスとアフロディーナとは昔からの縁でな。今も良き親友だ。是非私の息子とも仲良くしてやって欲しい。」

王太子を見るとよっぽど顔を見られたくないのか、前髪で顔を話しながら国王様たちと話し始めた。


「よ、よ、宜しく頼む。メ、メ、メメーティア嬢。へ、へ、ヘリーオストと言う。」


人と話すのが慣れていないのか吃りながら話しかけてくるヘリオス王太子。

それでも自分の婚約者よりはマシだなと思いながら私もヘリオス様に挨拶をした。


そして挨拶が終わりその場を去ろうとした時に事件は起きたのである…。