婚約者を交換ですか？いいですよ。ただし返品はできませんので悪しからず…

新しい婚約者

あっという間の3ヶ月。

婚約者を交換してから3か月が経った。

この3か月はいつもよりも慌ただしく過ぎていった気がする。婚約者交換とは体よくいったもので、結局は婚約破棄をしてから再度婚約するという流れになっている。
今回の原因はすべてアーテリアということになり、アーテリアの家が損害を受けることになった。
王家としては今まで教育のために渡してきたお金をすべて返金していただくように申し出を行ったらしい。
王太子妃教育を受けるために渡したお金は一切教育費としては使われず、ドレスや宝石などに換金されていたようだが…

少しでも王太子妃教育を受けていたら、パーティーの時のような行動はとっていなかったのだろうなと感じる。

そしてヘリーオスト王太子殿下といえば、何故かコルベール領に一緒に来ている。。
私が王都の屋敷にいる時は王都の屋敷によく顔を出していたが、ある程度王太子妃教育も進み終わりが見えてきたということもあって一時領地への帰領が許されたわけである。


「オスト様は王都に居なくていいのですか？お仕事とかあるんじゃないですか？」

「あるよ。でももう終わってるから大丈夫。それに今はメルティと一緒にいたいんだ。」

私の顔を見ながらにこにこしているオスト様をみて年上ながらも少しかわいいなと思うようになってきていた。
余談だが、オスト様は長い髪を短く切って以前のようなむさ苦しいイメージは一切なくなっている。髪を切ってから気づいたが、やはりウラヌス国王とガイア王妃の子供ということもあってとても整った顔立ちをしていた。お父様たちよりもピンクがかった金髪に、タンザナイトのような紫の瞳。アポロ様も顔は整っていたが…オスト様の方が断然上だと思う。勿論顔だけではないのだけれど…


「そういえば、今更だから聞きますけど、なんで髪を伸ばしていたんですか？」

「あぁ…アーテリアから逃げるためだよ。」
オスト殿下の話を聞くに、小さいころからアーテリアには色々迷惑をかけられていたらしい。王妃主催のお茶会に婚約者だからと呼べば、紅茶をひっくり返したり、お菓子をこぼしたり…他の女性たちにひどい言葉を投げかけたりとしていたそうだ…

「小さい頃は子供だから仕方がないと…周りも多めに見ていてくれたけどね。それって小さいころだけだろう？それを見かねて父上がきちんと教育させろとジュアン侯爵に提言したんだ。そしたら…教育するお金がないと言ってきた。」


公爵家にはなかなか女児が生まれず、侯爵家や辺境伯家も年が少し離れているか、男児ばかりが生まれていて婚約者を変えたくても変えられない状況だった国王は仕方がなく、教育費を渡すことにしたそうだ。勿論婚約が破棄されればその時点で全額返済をしてもらう書類を書いてもらっていたらしいが…。


「もう少しメルティが早く生まれていればね…初めからメルティが俺の婚約者だったと思うよ。まぁ結果的にアーテリアのおかげでメルティと結婚できるんだ。そこは感謝しなくてはいけないね。」

恥ずかしい言葉もさらりと言ってのけるオスト様を見ていて、こっちが本当の姿なのだと最近やっと慣れてきたけれどそれでもすごく恥ずかしい…。

「本当にオスト様はヘルお兄様にそっくりです…私こちらの本を読み切りたいので、少しだけ邪魔しないでくださいませ。」
本で顔を隠しながらオスト様をちらりと見るとオスト様はこちらをみてクスリと笑ってから、手に持っている本へ視線を移した。


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ヘリーオスト王太子殿下視点。

アーテリアと婚約破棄をしてからずっと鬱陶しいと感じていた前髪や後ろ髪を短く切った。
アーテリアが美男にしか興味がないことを知っていたし、顔を見られて言い寄られても面倒だと思っていたからだ。性格もわざと弱弱しい王子を演じていればアーテリアからこちらに寄ってくることはなくなり、過ごしやすい日々を送ることができた。


恐らく私の性格を知っていたのは、私の側近たちと、家族のみだろう。それ以外には気づかれないように慎重に行動していたはずだ。

ヘルがよく、妹の話をしていたこともあり会ったことはなかったが何となく興味がわいていた。小さいころから読書が好きで、勉強熱心。特に新しい知識を覚えることが好きだという。自分でも身を守れるようにと剣の稽古をしたり護身術を習ったりと、積極的に色々なことを学んでいると聞いた。


ずっと一度でいいから会ってみたいと思っていたのだが、パーティー当日まで中々会うことができずその日を迎えることになってしまった。

挨拶をしてもらうと、柄にもなく緊張してしまったのを覚えている。演技だろうと思われているだろうが、あの時の俺は本当に緊張して言葉がうまく出てこなかった。


それだけメルティは魅力的な女性だった。さすがこの国一番の美男子と言われるアレウス殿とこの国一番の絶世の美女と言われるアフロディーナ様の娘である。確かに上二人の兄も顔は整っているが…。

顔はどちらかというとアレウス殿に似ているだろうか…少し切れ長の目に口元にある黒子が色気を倍増させている。少しふっくらとした唇はアフロディーナ様似かもしれない。スッとした鼻筋はアレウス殿だ。白みがかった金髪に、夜空を移したような目の色はとても魅力的だった。


婚約者を交換してから3か月。王太子妃教育も泣き言一つ言わず、顔色すら変えることもなく貪欲に打ち込む姿を見て、メルティを好きになるのに時間はかからなかった…