婚約者を交換ですか？いいですよ。ただし返品はできませんので悪しからず…

新しい婚約者

どうやらアポロ様は王太子殿下の顔を知らなかったようです。

「話の途中に入ってきてしまってすまないね。」

扉が開くと同時に聞き覚えのある声が聞こえてくる。

「オスト様…。」

オスト様の後ろからはバネッサとオスト様の従者であるアルマンが入ってきた。どうやらバネッサが見るに見兼ねてオスト様を呼んできてくれたらしい。もしかしたらアルマン様が呼ぶように指示を出したのかもしれないけれど…


「やぁ、ヘリーオストじゃないか。元気だったかい？」

私と話していた時とは全く違う態度でオスト様に向かっていくダルデンヌ公爵。アポロに至っては、パーティーの時に会ったオスト様とあまりに風貌が変わりすぎていて誰かわかっていないようだ。


「プロメティオス叔父上。いや、ダルデンヌ公爵お久しぶりですね。パーティー以来ですから3ヶ月振りでしょうか。お変わりなさそうで何よりです。」

見た目は笑顔で近付いてくるものの、空気はものすごく怒っているのが伝わってくる。
それはそうだろう。折角の休日に読書を楽しんでいただけなのに…まさかの来訪だ。


「あ、あぁ…それよりヘリーオストは何故ここにいるんだ？ここはそこの阿婆擦れの家だろう？」


私を顎で指し、阿婆擦れと言ってくるダルデンヌ公爵…普段から女性を軽視していることがよく分かる。こんなのお母様がここにいたらブチ切れ案件だ…。美人か怒ることほど怖いものは無い。少しだけお母様がいなかったことにホッとした。


「ほぅ…なぜ私がここにいるか？ですか…ダルデンヌ公爵は何もご存知ないのですね。それか忘れてしまったのでしょうか？でしたら、その頭は飾りか何かですかね。」


オスト様も相当頭にきているようで、言葉一つ一つに刺があるのが伝わってくる。普通であればこれだけ言われたら、かなりダメージを受けそうなものだけど…ダルデンヌ公爵にも、アポロ様にも通じていないのかあっけらかんとしているだけだ。

逆に強者なのかもしれない…。

「アポロ殿は私たちと一緒にいたので話の一部始終を知っているはずですが…？聞いておられないのですか？」

オスト様がアポロ様の方を向いてアポロ様に話すように促すとアポロ様は首を傾げて…

「君は、誰だい？僕は君とどこかで会ったことごあるだろうか。可愛い子猫ちゃんの顔なら忘れないんだけどね…。」


「「「「は？」」」」


私だけでなく、オスト様、バネッサ、そしてアルマンの声が重なった瞬間だった。
婚約者の時から、少し頭が弱いなとは思っていたけれど、まさかここまでとは…婚約破棄できて良かったと心の底から思った。


「アポロ殿は私の顔も覚えられていないようですね。一応従兄弟なのですが、自己紹介した方が良さそうだ。」

オスト様の顳顬がピクピクしているのが分かる。それはそうだろう。一応血縁者でしかもアンベール国の王太子だ。知らない方がおかしいと言うものだ。

「アポロ殿。私はヘリーオスト・アンベール。アンベール国の王太子です。以後お見知り置きを…。」


「ヘリーオスト王太子殿下のことは知っているぞ。確か父上が以前、なよなよしていて頼りない。顔も美男とは言い難いし嫁すらできないだろう。彼奴がこの国の王となったらすぐに国は滅びると言っていた。僕が次の国王だとも言っていたな…。まぁ、よろしく頼む。」

悪びれもなく色々正直に話してくるアポロ様に、思わず皆固まる。この話をするとは思っていなかったのかダルデンヌ公爵の顔色も青くなって言った。


「きょ、きょ、今日のところはここで失礼しよう。いいか、阿婆擦れ女。今度コルベール侯爵がいる時に来るから慰謝料の件は伝えておくように。」


目の前の紅茶を一気に飲み干し、アポロ様の首根っこを掴んでダルデンヌ公爵はこの屋敷を出ていった。


「何だか、嵐が過ぎ去ったみたいですね…」

「あぁ、そうだな…。」

ダルデンヌ公爵達がいたのは1時間弱と言った所だか、1週間分くらいの疲労が溜まったようなそんな濃い時間だった。
これなら王都で王妃教育を受けて公務をこなしていた方が気持ち的には楽だと思うのは気のせいではないだろう。


「メルティ…すまないが先程のことを父上に一応伝えておきたい。メルティだけもう少しゆっくりしていても構わないが…どうする？」

「そうですね。なんだかこちらにいるよりも王都の方がゆっくり出来るのではないかと思ってまいりました。私も一緒に戻ります。」


きっとここにいれば、またあの二人は慰謝料だなんだと言ってくるだろう。それにお父様たちが居れば対応はしてくれるはずだ。

「そうか…では一緒に戻ろう。侯爵にも話してから戻りたいからね。今週末に戻ろうと思うがいいだろうか？」

「はい、構いません。それまでに戻る準備を済ませておきます。」

今後の動きについて2人で少し話したあとは、お茶を飲みながら先程の本の続きを読むことにした。