婚約者を交換ですか？いいですよ。ただし返品はできませんので悪しからず…

秋のお茶会

ガイア王妃からの課題。

「秋のお茶会のお菓子ね…」

ガイア王妃から貰ったリストを見ながらお茶会のお菓子を考える。
出来れば、ガイア王妃の考えたお菓子とは被らないもので考えたいところだけれど…。

「見たところほとんどの種類のお菓子が載っているのよね…。」

この国では砂糖をふんだんに使用したお菓子が多い。人によっては甘すぎてあまり口に出来ない人もいるくらいだ。かく言う私もケーキなどはほとんど食べれない…まだプリンであれば食べれなくもないけれど…。

出来れば甘すぎない、むしろ塩っけのあるものもいいかもしれない。

「ん～…何かないかしら。」

「メーティアお嬢様がそんなに悩んでいるの珍しいですね。どうかなさったのですか？」

1人で煮詰まっていると、丁度いいタイミング紅茶を持ってバネッサが部屋に入ってきた。
紅茶を乗せたトレーをテーブルに置き、ちょっとしたお菓子と紅茶を目の前に準備していく。

「申し訳ございません。先程何回かお声がけしたんですけど、反応が無かったので勝手に入ってきてしまいました。」


「大丈夫よ。考えてもいい案が思い浮かばなかったから…」


バネッサが用意してくれた紅茶に口を付ける。
なんだかいつもより香りが強い気がする。でも嫌な香りでは無い。

「今、巷で流行っているハーブティーを用意してみました。香りも楽しめますし、少しリラックス効果もあるそうですよ。」


「そうなのね。たしかに少し心が落ち着いた気がするわ…」


時間の無い中であれもしないとこれもしないとと焦っているのは自分でもわかっていたけれど、焦燥感がすっと和らいだような気がする。

「でしたら良かったです。昨日ガイア王妃とのお茶会以降様子が少し変でしたから…。」

まさかバネッサに気づかれていたなんて思わなかった。私が少し吃驚しているとクスリと笑っている。

「何年お使いしていると思っているのですか？コルベール家の皆さんは全く表情が動かない訳じゃないですし、ずっと見ていると表情の変化が分かるものですよ。」


「そ、そうなの！？なんだか上手く取り繕えていると思っていたから、少し恥ずかしいわ…」


「安心してください。気づいているのは、長年仕えているもの達ですから。もし良かったらバネッサにお話ししてみませんか？1人で考えるより、いい案が思い浮かぶかも知れませんし。」


確かにひとりで悩むにしても限界がある。だからと言ってお母様に相談をするというのも違う気がするし…。私は意を決してバネッサに昨日のお茶会であったことを話した。

「なるほど…あまり時間が無い中で準備をするのですから、拘りすぎるのも良くないかもしれませんね…」

確かに、拘れば拘るほど時間もなくなってしまうしバネッサの言う通りかもしれない。数をある程度準備できて、お茶会に相応しいものに搾って考えよう。


「あとは季節物とかどうですか？この時期ですと…栗やさつまいもなども美味しいですよ？あまり王都では見かけないですが、領地では食べている方が結構居ましたし…」


栗やさつまいも…木の実や普段の夕食に出てくることが多いからこそ、それをお菓子に…とは全く考えていなかった。確か栗であればマロングラッセというお菓子があった気がする。あとはモンブランというのもありかもしれない。 モンブランはこの辺で食べる人があまりいないし、見慣れないお菓子だろうから逆にありな気がする。

さつまいもなら、スイートポテトやさつまいも蒸しパンなんて言うのもある。

モンブランやさつまいも蒸しパンはコルベール領では普段からよく家庭に並ぶ料理のためうちの料理人が作れるはずだ。

「バネッサ！ありがとう。とても助かったわ。明日のために料理長にたのんでモンブランとさつまいも蒸しパン、スイートポテトを作ってみてもらうわ！」


「お役に立てたようでよかったです。転ばないように気をつけてくださいね！」


私が調理場に行くというのがわかったのか、私か立ち上がると同時にバネッサは私の飲んでいた紅茶のカップなどを片付けながら見送ってくれた。


⟡.·*.··············································⟡.·*.


「メーティアお嬢様じゃないですか。調理場に何か用ですか？」

調理場に着くと朝ごはんが終わった直後ということもあり、皆一休みしているところだったようだ。

「ちょうど良かったわ！料理長にお願いがあるのだけれど、秋のお茶会が5日後にあるの。そのお茶会でモンブランとさつまいも蒸しパンを出したいのだけれど作れるかしら。」

あまり日数がないため準備出来ればいいけど、ここからコルベール領まではそこまで距離がある訳でもないし上手く行けばなんとかなる気がする。

「そうですね。栗もさつま芋も丁度今が季節ですし、取り寄せることは可能かと思いますが…急ぎで確認してみます。モンブランにあう紅茶もあった方がいいですかね？」

「ありがとう。とても助かるわ。可能だったらアッサム紅茶がいいわね…。後出来れば明日試作で幾つかモンブランを作って欲しいの。ガイア王妃に持っていく約束をしていて…」

料理長は顎に手を置いて少し考えると。笑顔でこちらを向いた。

「わっかりやした。なんてったってお嬢様の頼みですからね。数人分なら準備できると思いますのでやってみましょう。」


私は調理場にいる皆に一言伝えてから調理場を離れた。調理場の外でバネッサは待っていてくれたようだ。



翌日、私はモンブランとさつまいも蒸しパン、そしてアッサム紅茶の茶葉を持って登城した。