婚約者を交換ですか？いいですよ。ただし返品はできませんので悪しからず…

秋のお茶会

まさかの逆恨み。

⟡.·*.··············································⟡.·*.


ガイア王妃視点。



ヘシオネリアが私の前に顔を出すの何年ぶりだろうか。5年はあっていなかったような気がする。

ウラヌス主催のパーティーや夜会には参加していたようだけど、私たちに挨拶することなく帰っていく。ダルデンヌ公爵も、パーティーの時や夜会の時は顔を出さない。

「ヘシオネリアがお茶会に来るなんて何年ぶりかしらね。」

3人がけのテーブルに私から見て右側にヘシオネリアが、左側にアフロディーナが腰を下ろす。

アフロディーナはため息こそつきはしないものの心底面倒だという顔だ。
私たちのことを見ているメルティに他の人達に挨拶して来るように目配せするのメルティはすぐに理解してこの場を去っていく。

「フン。この女狐の娘が兄さんの息子と婚約したと言うから、見に来てあげたのよ。」

昔から思っていたけれど、元姫のはずなのに口が良くないのは治らないのだろうか。


「ありがとうございます。見たのですからもう特に用事は無いのではありませんか？」
アフロディーナは事実だけを淡々と伝えていく。見に来ただけと言っているし目的は達成しているだろう。


「ふ、ふん。ティオが王宮に用事があるというから、お茶会をしていることを思い出してアーテリアと来たのよ。」
ティオとは恐らくプロメティオスのことだろう。
ダルデンヌ公爵がウラヌスに会っているとなるとあまりいい事では無いと思う。

金を毟りに来たのかもしれない…。
最近落ち着いていたけど、それはコルベール家が援助という形でお金を貸していたからだ。婚約破棄した今、コルベール家から貰うことは出来ない。
そこでウラヌスの所にきたということだ。なんてわかりやすい。

「ヘシオネリア様は昔から変わりませんのね。もう少し顔を隠したほうがいいと思いますわ。」

今まで黙っていたアフロディーナが話し始めた。

「なによ！私の顔が可愛くないって言いたいの！？」

アフロディーナは全くそんなこと言っていないのに、やたら変な風に捉えるからこまったものだ。
アフロディーナはアフロディーナで「何言っているの？」という顔で見ていた。

「ただ思ったことを言ったまでのこと。怒ってばかりいると早く老けてしまいますよ。」

紅茶を飲みながらモンブランを口に運ぶアフロディーナとアフロディーナの言葉にイライラしているヘシオネリアを見て思わずため息をついた。


「折角ですし昔話をしましょう。」
話題を変えようと、私が話し始めるとヘシオネリアが話し始める。


「私はね、この女狐のせいでなかなか婚約者が出来なかったのよ！私意外にも同じ思いをした人が沢山いるはずよ…。」


⟡.·*.··············································⟡.·*.


アフロディーナ視点。

昔から目の前にいるヘシオネリアのことは知っていたけれど、そこまで深く付き合いがなかったからかこんなにもキャンキャン煩いとは思ってもいなかった。


それに私のせいで婚約者ができなかった？


絶対それはないと思う。
だってずっと私にはアレウスという婚約者がいたのだ。アレウスは確かに美男で紳士。ウラヌス国王陛下と一緒にいることも多かったし、それはそれはすごいモテてはいたけれど…。


「それはないわ。だって私には物心ついた時から婚約者がいましたもの。なぜ私が原因なんですか？」


「な、なによ！皆あなたを見ていたじゃない。だから私断られまくったのよ。」

いえ、断られたのはその幼稚な話し方と、態度が原因かと思いますが…。自分の行動には気づいていないようですね…。


私がガイアの侍女をしていた頃、ヘシオネリア様はまだ15歳だったと記憶している。

ダンスのレッスンや、マナーのレッスン、勉学などやらなくてはならないことが沢山あったが、何一つやらずに遊び回っていた。

そのせいで前王妃や、前国王陛下もすごい悩んでいたくらいだ。

ガイアの方を見るとクスクスと笑っている。恐らくガイアも同じ考えなのだろう。
と、言うか周辺にいる人たちもだ。皆に笑われていることに気づかないのも、ある意味才能のひとつかもしれない。


「そんな力なんて私には無いですよ。そもそもなぜ私が原因だと思ったのですか？」

「確かにそれは気になるわね。この際だから話しちゃいましょう！」


ガイア王妃が一言言うとボソボソと話し出した。


「…… よ…。」


「すみません…聞こえなかったのでもう一度お願いいたします。」


「だから…たのよ…。」


先程まで息巻いていたはずなのに都合が悪くなると声が小さくなるらしい…


「だから、アレウスのことが…好きだったのよ！！」

うん。それは私が取ろうとしているんじゃなくてあなたが取ろうとしていることに気づいていないのかしら…。


「そうだったんですか…。」


「だから、何度もお父様やお兄様にお願いをしたの。アレウスにも自分の気持ちを伝えたわ。でも断られたのよ。」


「はぁ…すみません。」

アレウスと私は想いあっていたし、アレウスが見向きもしないのは当たり前だろう。それでなくても姫と結婚なんて大金積まれても嫌だと言いそうだ…


それにウラヌス様と仲良くしていたのは知っているし妹くらいにしか思っていなかったと思う。

特に悪いことをしたつもりはないけれどこの場を早く乗り過ごすために謝った。

久しぶりに参加したお茶会で、娘力作のモンブランを食べて幸せだったのに…この人が目の前に現れたおかげで、とんだお茶会になった。

「いいわ！許してあげる。だから私に慰謝料寄越しなさい！？」



「「「「え…？慰謝料？」」」」


話を聞いていた人達が口を揃えて言った。