婚約者を交換ですか？いいですよ。ただし返品はできませんので悪しからず…

秋のお茶会

慰謝料ですか！？

「ディアナお祖母様、お久しぶりです！」

お母様もあまり話を聞かれたくないだろうと思い、少し離れたところにいたお祖母様の元へ向かった。


「メルティ、久しぶりね。なかなか会えていなかったから会えて嬉しいわ！」

お祖母様は他のご婦人との話を切り上げてこちらに向かって歩いてくる。

「申し訳ございません。ご歓談のお邪魔をしてしまいまして…。」

ディアナ・ボードリエ。
母方の祖母であり、ボードリエ公爵夫人だ。
三大公爵家の中でも1番上の貴族位をもち、アンベール王家の次ぐ家柄である。

因みに父方の祖母は参加していないが健在である。数年前にお祖父様がお父様に爵位を譲り、夢だった世界を見てくると言ってお祖母様と一緒に世界旅行に行ったきりだ。

「ヘラを見かけないのだけれど、まだ世界旅行中なのかしら？」

お祖母様は親友同士らしく世界旅行に行くまではよく家に集まっては2人でお茶を飲んでいた。

「そうですね…たまに葉書が送られてくるので元気だとは思うのですが…」

葉書にはなにか文字が書いてある訳ではなく、行った国の絵葉書が送られてくるだけだ。お祖母様が送っているというよりはお祖父様がそのまま送っているのだろう。


「全く。オルフェウスは変わらないわね。」


オルフェウスはお父様方のお祖父様だ。最近知ったのだけど、ディアナお祖母様とオルフェウスお祖父様は幼なじみ同士らしい。
昔から両家の仲がいいと思っていたけど、ここに秘密が隠されていたようだ。


「先程、モンブランを食べたの。以前のよりも甘みが抑えられていてとても美味しかったわ。もう1つくらいペロリと食べられちゃいそうよ。」


「ありがとうございます。暇な時によく料理長と味の研究をしていたのです。お祖母様にそう言っていただけるということは研究の成果が出ているということですね。」

初めてモンブランを食べた人が殆どの中、以前食べたことがあるお祖母様からの感想はとても貴重だ。
栗やドライフルーツなど、コルベール領では当たり前に食べられているが、他の領地では非常食くらいの認識でそこまで拡がっていないのが事実。
今日のお茶会で少しでも魅力を知って貰えたら嬉しい。

お祖母様と他愛のない話をしながらチラチラとお母様の様子を見ているとクスクスと笑い声が聞こえる。

「アフロディーナが心配？大丈夫よ。あの子なら…そんなにヤワじゃないわ。そろそろ我慢の限界みたいだけれど…きっと面白いものが見れるわ。私たちも近くに行きましょう。」

お祖母様が手招きしている方に私も向かうと、お母様たちの声が聞こえてくる。




だから、アレウスのことが…好きだったのよ！！」

まさかのダルデンヌ公爵夫人の発言に、騒然としていた会場が静寂に包まれた。

皆がお母様の方をむく。次の発言が気になったのだろう。隣の人のごくりと息を飲む音すら聞こえてきそうな静かさだ。


「そうだったんですか…。」


お母様の言葉に思わずお祖母様も笑いを堪えるのが大変なようだ。お母様が結婚する前の事をお祖母様が小さい声で説明してくれた。
ヘシオネリア様がお父様のことを好きだったことは周りの皆が知っていたらしい。ただお父様はお母様にゾッコンで見向きもし無かったそうだ。


「だから、何度もお父様やお兄様にお願いをしたの。アレウスにも自分の気持ちを伝えたわ。でも断られたのよ。」


お父様やお兄様にお願いって…一体何をしたんだろうか。もしかして、前国王や、ウラヌス国王陛下なら自分のわがままを聞き入れてくれると思ったとか…？
それは無いだろう。
そもそもお父様が居なくなったらこの国の大きな損失にしかならないのだ。


国一番の軍師であり、最強とも呼ばれている男を誰が好き好んで誰が敵にまわそうか…。


「はぁ…すみません。」


お母様も話すのが面倒なのか適当に謝っているし、早くこの場を切り抜けたいのだろう。
ガイア王妃はガイア王妃で、ヘシオネリア様をすごい目で見ていた。
先日の話を聞く限り、ガイア王妃はお母様のことを大切に思っているし、いくらウラヌス国王陛下の妹だとしても許せないのだろう…。


そして、お母様が謝ったことをいいことに、ヘシオネリア様は何を勘違いしたのか鼻高々に変なことを言い出したのである。

「いいわ！許してあげる。だから私に慰謝料を寄越しなさい！！」



「「「「え…？慰謝料？」」」」


話を聞いていた人達が口を揃えて言ったのに合わせて私も同じ言葉が出てしまった。

そもそも何に対する慰謝料なのか。慰謝料の意味をわかっているのだろうか。寧ろこっちが今まで援助してきた資金を返してほしいほどである。
お母様やガイア様も呆れて何も言い返さずにいると
ついにある一言が投下された。


「それか、アレウスを貰ってあげてもよくてよ」


「「「「は…？」」」」

慰謝料の次はお父様ですか…。
そもそもなぜ今お父様が出てくるのか分かりませんが…。

お祖母様の方を見てみると、お祖母様はお母様の方をじっと見てボソッと「ここが限界ね…」と言っている。


そして少しお母様から目を離した瞬間、お母様の方からバキッと大きな音が聞こえた。