婚約者を交換ですか？いいですよ。ただし返品はできませんので悪しからず…

秋のお茶会

人は見かけによりません。

バキッ


何かが割れたような、折れたような音にこちらに興味を持っていなかった人たちもまでもが集まってきた。


「おい。いい加減にせぇよ。この豚が！さっきから話聞いておればゴチャゴチャと…。慰謝料だぁ？お前らに今まで援助してきた金を返さなくていいと肩代わりしている時点で慰謝料なんか払い終えてるんやわ！」


どうやら先程折れたのは、お母様が持っていた扇子だったようだ。そして今話しているのは一体誰だろうかと疑いたくなるけどまさかお母様だった。


「メルティはまだ見たことがなかったのね。アフロディーナはね…元々男の子と遊ぶくらいヤンチャだったのよ。最近はすっかり落ち着いていたけれど、怒るとなぜかタガが外れちゃうのよね…。」


ニコニコしながら頬に手を当てているお祖母様。どっからどうみても楽しんでいるようにしか見えないです…。


「挙句の果てにわたしの大事な大事な旦那を、アレウスを貰ってあげてもいい？どの口が言ってんだ。この口か？なぁ、おい。」

身を乗りだして、ヘシオネリア様の両頬を指でつまむ。

「は、離して。暴力振るうなんてよくないわ。ちょっとそこの衛兵助けなさい。」


「も、も、申し訳ございません。ヘシオネリア様はもう降嫁された身であられますので、私たちは動くことはできません。」


衛兵たちは何も間違ったことは言っていない。この場で1番立場が上なのはガイア王妃。次いでディアナお祖母様だ。お祖母様だって別に王家の人間という訳では無いし衛兵を動かすことは出来ない。


「何言っているのよ！早くこの女狐連れてってよ！！」


「さっきから聞いとれば何言うとんの。いっぺん自分の名前言うてみぃや。」


「な、なんでよ。」


「いいから！それとも言えんのんかい？」

お母様に詰められると逃げ道を塞がれるから昔から怖かったけど、怒ったお母様はもっと恐ろしいということを初めて知った気がする。


「ヘシオネリア・ダルデンヌよ。」


「そうやんなぁ。もし、ヘシオネリア・アンベールなんて言うたらどうしようかと思っとったわ。いいか？もうアンベールという名前がついてないだけでお前は王族じゃないんよ。だから衛兵やって、お前の言うこと聞くわけが無いやろ。それにな、今はお前よりもガイアの方が立場が上や！バカにすんのも大概にしとけよ。この豚が！」


お母様はそれだけ言うとスっと立ち上がって出口へ向かう。その後ろをガイア王妃が着いていった。私の方を見てウインクしてくるところを見るとこのままここに残れということらしい。


そしてお母様が会場を出る間際…大きな声で言い放った。

「それとな、アレウスは物じゃない。もし私から奪いたいなら。その見てくれと中身をどうにかしてから来ぃや！そしたら受けて立つわ。まぁ渡さんけどな。」


それだけ言うと会場を出ていった。そんなお母様の言葉を聞いて、私たち世代の女性たちはびっくりしていたけど、お母様世代、お祖母様世代のご婦人たちは呑気に

「久しぶりに見たわねぇ。」

「やっぱりアフロディーナ様はあぁでなくっちゃ。」　


「最近はすっかり落ち着いていたから少し物足りなかったのよね」


「今回は手が出なかったわね。」

なんて言っている。今回のお茶会は色々と初めてづくしな事がいっぱいで頭がついて行かなかった。
ヘシオネリア様は周りからもあまり好かれていないようで、お母様のヘシオネリア様への態度は誰も何も言わなかった。





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ウラヌス国王陛下視点。


「おい、ウラヌスはいるか。」


息子のオストと一緒に執務室で公務に関する話し合いをしていると廊下をドスドスと歩く音が聞こえてくる。恐らくこの音はアレウスだろうか…。


「アレウスか。珍しいな、用事がないと顔すら出さないお前がどうしたんだ。」


パッと見はあまり戦うのが得意でなさそうな、どちらかと言うと事務仕事が得意そうな美男にしか見えないこの男。実はこの国1番の手練である。
見た目に騙されて戦いを挑んで勝てたやつは居ないくらいだ。いい勝負ができるのはアレウスの息子であるニケオスくらいだろうか。


「あいつが、今日の茶会に顔を出していると聞いたんだ。何の因果かアフロディーナも茶会に参加してるんだよ。年齢も重ねたし、それなりに落ち着いたから大丈夫だろうが…心配でな。」


あいつとは恐らくヘシオネリアのことだろう。昔からアフロディーナと我が妹は相性が悪い…。


それもそのハズ…ヘシオネリアは昔アレウスに懸想していたからだ。
アレウスとアフロディーナが結婚し、子供が出来たことで諦めようとしたのか、何を考えていたのか分からないが、急にダルデンヌ公爵と結婚した。

親の反対を押し切ってまで…。


今思えば、ダルデンヌ公爵と結婚でもすればアレウスが振り向いてくれるとでも思ったんだろうがそんな上手くいくはずがない。

同情する余地もないくらいには姫としての矜恃を示した試しがないならだ。


「ウラヌス国王陛下。コルベール侯爵、大変です！アフロディーナ様とヘシオネリア様が…」

その言葉を聞いた瞬間私たちは急いでお茶会の会場へと向かった。

何が何だか分かっていない息子は、元々少しだけお茶会顔を出すつもりでいたのだろう。
私たちの後ろをメルティに会えると笑顔で着いてきている。

これ以上何も起きなければいいなと思いながら私たちは急いで秋の庭園へと向かった。