婚約者を交換ですか？いいですよ。ただし返品はできませんので悪しからず…

年の始まり

突然の試食会。

ヘルお兄様達はまだ少し話し足りなさそうだったので、先に退出して調理場へ向かった。

「メーティスお嬢様。今日はどうしたんです？」
料理人の1人が私に気づき声をかけてくる。

「料理長に用があったのだけれど…居ないみたいね…」

王都の屋敷から帰ってくる際に料理長も一緒にこちらへ帰ってきていた。
領地にも料理長がいるのだが、年末あたりに子供が生まれそうだということで、お休みを取って奥様と一緒に実家に帰省している。
ちなみにその奥様はバネッサの妹だ。バネッサは私の侍女として王都に一緒に来てくれているが、バネッサの妹は領地の屋敷で侍女長をしてくれている。

「そろそろ戻って…と思ったらほら戻って来ましたよ！」
料理人が指差す方を見ると料理長は気怠げに此方へ向かって歩いてきていた。

「お、お嬢様じゃないですかい。今日はどうなさったんですか？」

気怠げにしながらも料理の腕は一流なのだから流石である。もしかしたら中身が入れ替わってるのかもしれないと思いながらも私は普通に話し始めた。

「急にごめんなさいね。ほら、以前研究していたお菓子の事なんだけど、今日おやつ時に作ってもらう事はできるかしら？」

「本当に急ですね…？まぁまだ昼前ですし、作れないことは無いですね。」

「じゃあ、お願い！出来れば試食用に小さめに色々食べれるように作ってくれると助かるわ。」

それだけ伝えるとやることがわかったのか、皆に指示を出し始めた。私はそれを見届けてから自室へと戻った。バネッサに手紙をお母様たちへ届けてもらっている間に試食会の準備をしていく。

今日の今日だ。そんなに大層な準備は出来ないけれどできる限りの準備はしておきたい。
今回は試食会なので立食で食べやすい大きさにする。紅茶も合わせて出した方がいいだろう。今まで色々試した中で美味しかったものをチョイスする。

今回はドライフルーツをいれたフルーツティーに、アッサム紅茶、少し飲みやすいアールグレイ紅茶にミルクティを準備する。


「メルティお嬢様。皆様にお手紙を渡して参りました。」

「ありがとう。今日の今日だし予定もあるだろうから全員参加は難しいだろうけれど、色々な人の意見が聞けるといいわね。あと紅茶はこの3つとミルクティにしようと思っているの。準備をお願いしてもいいかしら？」


「そうですね。今お出かけされている方はいらっしゃらなかったようなので参加される方のほうが、もしかしたら多いかもしれませんが…。とりあえず私は準備してまいりますね。」

バネッサに一言お礼を言うと部屋を出ていった。


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今日の試食会は外だと寒いため温室で行うことにした。今日は陽も出ているし暖かいだろう。

温室に向かうと既にテーブルのセッティングやお菓子などが置かれている。

「料理長、バネッサ。急だったのに準備をありがとう。」

「とんでもねぇです。まだクッキーなどが残っているので持ってきやすね。」

見た目は怖そうなのにここまで細かいお菓子が作れるのは人は見かけによらない。
バネッサと少し話をしているとオスト様がこちらに向かって歩いてくる。

「メルティ。」

「オスト様。試食会に来て下さってありがとうございます。」

「まさか、短時間でここまで準備できるのはさすがだ。あの商品企画書もよくできていたよ。今日は二人で皆をもてなそう。」

1人で全てを行うには無理があったのでオスト様が手伝ってくれるのはありがたい。
2人で並んで待ってると、ヘルお兄様はじめ、王妃様や国王陛下、お母様たち皆が集まってくる。

王妃様はいつものドレス姿ではなくワンピースと少しラフな格好だ。皆も少しラフな格好で逆に堅苦しくない分動きやすそうだ。

「皆様、急な呼び掛けにお集まり頂きましてありがとうございます。商品化に向けた試食会を開催致します。」

ドライフルーツは美容にもよく健康にも効果的であること。コルベール領は普段から皆が食べているためか、長寿の人が多いことなどを話す。


「非常食として使われることが多いものですが、そこに目をつけて見ました。本日食べて頂き率直な意見をいただければと思います。色々な味を楽しんでいってくださいね。」

そう伝えると皆から拍手が返ってきた。
各々がお皿を取りケーキやクッキーなどを持って席に戻っていく。紅茶はバネッサを始めとした侍女達が席に届けてくれるようだ。
私は席を回りながらそれぞれにケーキやお菓子の説明をする。

「ガイアお義母様、お母様。お味はいかがですか？」

「メルティ。とても美味しいわ。私はこのフルーツティーと、こちらのケーキが好みね。」

ガイアお義母様は胡桃のケーキとフルーツティーを指さした。

「こちらは胡桃のケーキですね。胡桃にも色々な効能があるんですよ。風邪を引きにくくなったりアンチエイジングに良いのです。それ以外にも病気の予防などもあるんですよ。」

「それぞれの効能を調べているのはさすがね。健康にもいい、美容にもいい。そして美味しいとなると女性達には人気になりそうね。」

「そうね。ガイアの言う通りだわ。味も以前より食べやすくなっているし、これなら手に取りやすいと思うわ。短期間でよくここまで形にしたわね。」

ガイアお義母様に続き、お母様も褒めてくれる。そしてお母様は前も食べていたけれどキャロットケーキがお好きなようだ。普段ニンジンが苦手なだけに食べやすいのかもしれないけど…。
それと合わせてミルクティを飲んでいた。

「ありがとうございます。お母様。そう言っていただけると頑張ったかいがあります。他の方々にも意見を聞いてまいりますね。」

私は2人に挨拶をすると他の席に着いている皆に意見を聞きに行った。


悪い意見はほとんどなかったが、やはり男性陣からすると甘すぎるらしい。苦い飲み物などを今後は探してみるのもいいかもしれない。そしたら少し甘いものも食べやすくなるだろう。

色々なことをメモしているとあっという間に試食会は終わりの時間になった。