婚約者を交換ですか？いいですよ。ただし返品はできませんので悪しからず…

建国祭

ネレウス・ジュアン。

「すまんな…話の途中で遮ってしまって…」

オリオンお祖父様がネレウス様に話しかけると首を横に振った。


「2人に頼んで話さないようにしていたのは私なのです。こちらこそ申し訳ない…」

お父様と国王陛下は首を横に振っている。お母さまたちが目を光らせているからか、色々語ろうとはせずただ座っているだけだ。

「さて、本題に戻ろうか…」

「そうですね…昔からエリスとヘシオネリア様はつながっていたんですが…そのあたりはご存知でしたでしょうか？」

数日前、ヘルお兄様が話していたことを思い出しこくりと頷く。

「結婚してからはあの二人が会っていることはなかったようなのですが…交換の話が出る前からまた二人で会いだしたのです…。しかし大きな動きはなかったので友人と会っているくらいなものかと然程気にしておりませんでした。」


エリス様とネレウス様が結婚したころは仲がよかったそうだが、ここ数年で話すこともほとんどなくなっていたそうだ。家にいてもほとんど会うことがなく、エリスはエリスで帰ってきてもすぐ出かけてしまう…なんていう状態が続いていたらしい。

「少し様子がおかしいなと思ったのは、つけているアクセサリーなどが高価なものになり始めたころだったと思います。私があげたプレゼントでもない。正直言ってエリスとアーテリアがいてはいくらお金を稼いでも家系は火の車でした。」

新しいドレスや、お菓子、宝石などを欲しがるアーテリアとエリス。使うばかりで稼ぐ手立てを考えるでもなし。確かにあの二人がいればすぐにお金が無くなるだろう…

「ただエリスに色々聞くとヒステリックを起こすので、敢えて聞かずに独自で調べることにしました。そしたら…」


「ダルデンヌ公爵とつながっていた…と？」


「えぇ…二人は恐らく恋仲なのだと思います。高価そうなドレスや宝石をエリスに与えていました。」
それを知ったとき、「やっぱりな」と思う程度で怒りなども特に沸かなかったそうだ。


「そこから、調べていくうちに今まで動きがなかった保守派のメンバーと外で会っている姿をたびたび目撃するようになりました。そんなときに、ちょうどいい話が出たんです。」

「婚約者交換ですか？」

思わず私は声を出してしまった。

「…その通りだよ。メーティア嬢。君には嫌な思いをたくさんさせてしまった。本当に申し訳ない…」

今までジュアン侯爵にお会いする機会があまりなかったので知らなかったが、物腰が柔らかくとてもやさしい方だということがわかる。お父様たちと親友だったと聞いて何となくわかる気がした。


「元々、アーテリアに王妃なんて務まらないのは分かっていたからね。まぁ相手がアポロと聞いたときはどうしようと思ったが…チャンスだと思うことにしたんだ。」


アーテリアとアポロなら動かしやすいということ。ヘシオネリアはアレウスのことしか頭にないので恐らく計画を立てても失敗するということは分かっていたらしい。

あとはどうやって国王たちに話を伝えるかだが、エリスやアーテリアが家にいないことが幸いした。
自分も自由に動きやすかったのだそうだ。


色々ジュアン侯爵が話したことをきいてお母さまが口を開いた。


「ここまで聞いていると…私たちは手のひらで転がされていた…という風に思わなくもないんだけれど…ねぇ？アレウス。あなたもしかして…」


「そうね…アフロディーナの言う通りだわ…ウラヌス…あなたも…」


「「知っていたんじゃないの！？」」



2人に詰め寄っていくお母さま方…二人は冷や汗をかきながら笑っていた。


「いやぁ…そのぉ…なっ。アレウス。」


「そうだな…ウラヌス…ハハハ」


「アレウス。知っていてあなた自分の息子をヘシオネリアのところに潜伏させたのね！自分が行きたくないからと言って息子にやらせるなんて…本当に最低だわ！」

確かに大事な息子がヘシオネリアの餌食になっているのだ。それは誰だって怒ると思う。
まぁこの二人のやり取りは見ていて飽きないけど、放っておいて…

「色々ジュアン侯爵のおかげでわかってきたじゃないか。取りあえず、明日の夜会開始直後に父上には登場してもらおう。アポロたちは父上が死んでいると思っているからあわてるはずだ。それにピストルの部品も回収できているんだろう？」

このままだと埒が明かないと感じたオスト様がまとめ始める。


「はい、こちらに…」
どうやら部品はニケお兄様たち騎士団が色々なところに潜り込んで探してくれたらしい。



「税金の増額の書類については恐らくヘルメントが調べ上げていると思うから大丈夫だ。あいつは優秀だからな。失敗するわけがない。あとは今までに貸したお金についても、宝石などを買っていたということがわかったし、すべて返してもらおう。」


ダルデンヌ公爵がエリスにプレゼントしていたのお金は恐らくうちが援助していたお金だ。
こちらがすべて悪いみたいな感じでダルデンヌ公爵はいっていたが、きっとエリスに貢ぐお金が無くなったから焦って慰謝料だなんだと言い出したんだろう。

「オスト様。ついでにあの方々が私に言い放った阿婆擦れ女などの言葉についても慰謝料を取っていただけますか？名誉棄損で…」

オスト様はニヤリと笑って「勿論だ。」といい放った。

迷うことなく言い切ってくれる姿は本当にかっこいい…

こうして長かった会議は終わり明日に向けて休むことになった。