腐った伯爵家を捨てて 戦姫の副団長はじめます～溢れる魔力とホムンクルス貸しますか？ 高いですよ？～

40 訓練場で準備 2

「レン伍長。作戦は言わずともわかるな？」

「もちろんです！」

　意味ありげに声をかけたが、作戦はもともと1つしかない。

“　状況に応じて頑張る！　”

「全員、信じているぞ」

「「「はい」」」

　そもそもが、観察眼に秀でた子だけを選んだ隊だ。

　細部まで作戦を決めてしまうと、その長所を潰してしまう。

「突撃！！！！！」

「「「「ぉぉおおおおおおおお！！！！！！」」」」

　子供たちが一斉に、大人たちに向けて走っていく。

　体に纏った魔力の影響で、その速度は並の大人を凌駕している。

　木の剣を握って駆けて、それぞれが正面にいた大人たちを斬りつけた。

「ふむ……」

　速度はまあまあ。

　父の胸に飛び込むように、体ごと木の剣を振り下ろす。

「っ！！！！」

　大きく避けられて、地面をゴロゴロと転がる者が2人。

　鍔迫り合いで受け止められ、弾き返された者が3人。

　小さな体と身軽さ故に、斬り返された者はいない。

　だが、体ごと向かっていった捨て身の攻撃故に、全員が体勢を崩している。

　そんな子供たちに、兵が木刀を向けた。

「……わざとだな？」

「ええ、まあ」

　自分を囮にして、兵の隙を作る。

　棒立ちだったホムンクルスたちが走り出し、一斉に木の小太刀を投げつけた。

　兵の背を狙った動きだったが、すべてが避けられたり弾かれる。

「だが、これで乱戦は確実。数の優位に持ち込んだか」

「いや、奥に転がった者が2人おる。このまま包囲も可能じゃな」

　人間は5対5だが、こちらにはホムンクルスがいる。

　男爵や師匠が言うように、乱戦や包囲戦は、数が多い俺たちが有利だ。

　だけど、

「ここからが本番ですね」

　俺の言葉を待っていたかのように、ホムンクルスたちが予備の小太刀を握る。

　そんなホムンクルスたちを迎え撃つために、兵が木の剣を構えた。

　兵の周囲では、子供たちが慌てて体勢を整えている。

「兵たちよ！　所詮敵は、子供と小さなーー」

「「「！！！！」」」　

「へ……？？？？」

　男爵の檄を遮るように、兵たちが慌てて横に跳ぶ。

　反応が遅れたのは、若い兵が2人。

　逃げ遅れた兵のわき腹に、ホムンクルスが小太刀を当てていた。

「いつのまに……」

　呆然と口にする男爵に向けて、俺は微笑みながら種をあかす。

「飛び込んでいく子供たちの背に、ずっと張り付いていて貰いました」

　小さくて黒くて軽いホムンクルスだから出来る、奇襲作戦。

　防弾チョッキに持ち手を作り、ホムンクルスにしがみついて貰っていた。

　兵の背に兵がいるなんて、普通では絶対に有り得ない状況だろう。

「むしろ、なぜ避けられたのですか？」

　防弾チョッキはホムンクルスと同じ色で、対峙してからは敵に背を見せていない。

　作戦を知る俺が見ていても、気付かなかったくらいだ。

　完全に不意を付けたと思ったが、成果は2人だけ。

「ハッキリとは言えぬが、なにげない違和感じゃな」

「違和感……？？」

　子供たちの目つきや視線の動き、服の揺れ。

　足の運び、剣先の揺れなどなと……

「切り結んだ兵であれば、重心位置の変化に気付いたやも知れん」

「……重心が後ろにあったから、背中にホムンクルスがいるかも知れない。そう言うことですか？」

「うむ。少なくとも、何かあるかもと警戒はしておったように見えたわい」

　その結果、3人に避けられたわけか。

　切り結ばずに、初撃を避けた2人が不意打ちを喰らっているしな。

　なるほどね。

「普通の兵であれば、いまので仕舞いじゃろう。じゃが、あやつらは男爵直属の護衛じゃからな」

「……へ？？？？」

　男爵の護衛？

　それって、男爵領でトップレベルに強い集団、ってことじゃないですか？？

「なんじゃ？　知らなんだのか？」

「ええ。男爵様からは『森に出られるだけの、最低限の力を持つ者を集める。勝ってみせよ！』と」

「ふむ。あやつらが最低限であれば、誰も街から出られんわい」

　俺や師匠、ミルトのじっとりとした目が、男爵に向けられる。

　男爵は、ばつの悪そうな顔をして、すーっと視線をそらす。　

「あっ、あやつらが最低限水準だ！　ミルトレイナを連れて行くためのな！！」

「「「……」」」

「連れて行きたくば、倒して見せよ！！！！」

　うん。

　なにがなんでも、ミルトを危険な目に遭わせたくないらしい。

　気持ちは分からなくもないけど、俺たちも、このまま立ち止まるわけにはいかないからな。

「では、奥の手を使わせていただきます」

「なに！？」

　そっちがその気なら、俺たちも遠慮はしない！！

「5対5の練習試合で、ホムンクルスは人数に含めない。そうですね？」

「あ、ああ。その通りだが……」

　敵は残り3人。

　こちらは、子供たちが5人とホムンクルス25体だ。

　俺は、数の優位を駆使して立ち回る子供たちに視線を向ける。

　堂々と胸を張り、高らかに声を張り上げた。

「全員、一定の距離を保て。援軍を追加する！！」

　俺の言葉を待っていたかのように、周囲から続々とホムンクルスが姿を見せる。

　庭の影や木の裏、訓練用の剣があるテントの中など。

　周囲に隠れていたホムンクルス10体が、訓練場に姿を見せた。

「こやつらは……」

「ルン兄さんに貸し出しているホムンクルスです」

「なんだと！？」

　諜報技術を教えてみたい。

　そう言われて課しているホムンクルスたち。

「これで3対40だ！　状況に応じて、適切に攻撃せよ！！」

　疲れさせるも良し、数で押し込むも良し。

　そう思いながら、俺はミルトから大きな鞄を受け取る。

　中が見えるように開いて、男爵の方に向けた。

「それはーー 」

「ホムンクルスを貸す対価として、ルン兄さんにもらったものです」

　初級の魔石が40個ほど。

　これを使えば、40体のホムンクルスを追加で投入できる。

　倒された瞬間に、こちらで復活させてもいい。

「私の魔力が尽きるのが先か、3人の兵が倒れるのが先か。勝負しましょうか」

　目を見開く男爵を前に、俺はかつてないほどの“いい笑み”を浮かべて見せた。