公爵令嬢 メアリの逆襲 ～魔の森に作った湯船が 王子 で溢れて困ってます～

〈30〉新天地のふたり

　大きなキノコたちに運ばれた先に見えたのは、柵に囲まれた明るい場所。

「今日はもう遅いわね。詳しい話は明日でも良いかしら？」

　そう言って微笑むメアリと分かれたロマーニ王子は、寝床として貸し与えられた小屋の扉をくぐっていた。

　柵の中心に立つリリの家や、最奥に立つメアリの家に比べると、粗末な物だが、眠れる場所があるだけありがたい。

　そんなロマーニ王子の思いとは裏腹に、肩を並べたシラネ王子が、唇をとがらせながら天井の梁はりを見上げていた。

「ふん！　犬小屋だな。黒木こくぼくの使い方がなってねぇ。堅い木の良さが全く生かせてねぇ」

　苛立たしげに舌打ちをして、悪態を付く。

　たぶんだけど、貸してもらっているという立場を理解していない。

　それに、

「ねぇ、兄さん。僕らは、黒木で小屋を作るどころか、丸太にすら出来なかったよね？　黒木、切れなかったよね？」

「ふん！　そんなことは忘れた！」

　いや、忘れたって……。

　ドワーフの誇りにかけて切ってやる！　って、半日頑張ってたの、兄さんでしょ……。

「俺なら、こんなもったいない使い方はしねぇ！　すごい物にしてやれる！」

「……まぁ、そうだね。兄さんなら」

　次期国王として認められた兄なら、この難しい木を組み合わせて、最高の物を作れるのだろう。

　僕には出来ないけど、兄さんなら。

　そんな思いを胸に秘めながら、マローニが敷かれていた布団にポスンと寝転んだ。

　疲れがあふれだす体を上向きにして、低い天井目掛けて右手を伸ばす。

「兄さんに助けられてからは、どうなることかと思ったけど。運が、良かったのかな」

　森の中を逃げて。

　追っ手や、魔物をやり過ごして。

　隠れた土の中で、食料が尽きて。

　それでもこうして生きている。

「運じゃねぇだろ。実力に決まっている。お前の知恵のおかげだ」

「……そうだね。そうだと良いね」

　寝返りを打つように転がって隣を見ると、隣に寝ころんでこちらを向いていた兄が、慌てて背を向けていた。

　自分の方が年上だから、立派な漢おとこだからと、常に前を歩いてくれた、小さな背中。

　その背中をじっと見詰めていると、不思議な何かが体の中を上がってくる。

「なんで、助けたのさ……」

　多分だけど、これで本当に逃げ延びた。

　メアリさんもリリさんも、あの大きなキノコたちも、

　ここに住む全員が、あり得ないほど強い。

　彼女たちの庇護下に入れば、間違いなく生き延びれる。

　双子の落ちこぼれだからと殺されるだけだった運命から、本当に逃げ延びてしまった。

　ホッとした思いと共に、兄や祖国の未来を邪魔した罪悪感が湧き上がってくる。

　嬉しいのか悲しいのかもわからない涙が、視界をゆがませていた。

「兄さんが国王になれば、きっとーー」

「あん？　馬鹿がお前は。別にロマーニを助けた訳じゃねぇよ。あんな馬鹿な奴らの王になるより、お前といた方が100倍楽しいに決まってるだろ」

　本音が半分、同情も半分。そんな感じだと思う。

　だけど、２人でいた方が楽しい、って言う気持ちは痛いほどわかる。

　産まれる前から一緒にいた、双子だから。

「……そっか、そうだね。これから、どうしようか？」

「決まってる。お前が設計して、俺が作る。ずっとそうだ」

「２人で最高位をこえる、か……」

　鍛冶や建築の技術は遠く及ばなかったけど、設計だけは兄を越えられた。

　たぶんだけど、自惚れじゃない。そのための努力も続けていた。

　２人で作り上げれば、２人で一流になれれば。

　そんな願いもあったけど、結局、国を認めさせることは叶わなかった。

　だけど、まだ遅くない。２人とも、生きている。

「ねぇ、兄さん。僕はメアリさんたちと一緒に、ドワーフを越える国を作ろうと思うんだ。おもしろいと思わない？」

　問い掛ける言葉に、小さな肩が揺れる。

　顔は見えないけど、何となくわかる。

　兄さんは今、漢らしい笑みを浮かべてる。

「たしかに、暇潰しにはなりそうだ」

「でしょ？　それにさ。多分だけど、この土地と、リリさんの家の場所は、偶然じゃないと思うんだよ」

「あん？　場所？　どういうことだ？」

　あぁ、やっぱり気付いてなかった。

　でも今は、この気持ちを何かにぶつけたい。

「説明は後で！　先に大まかな設計図を描くよ！」

　大きく息を吸い込んで、ゆっくりと吐き出していく。
　使い慣れた道具たちを傍らに寄せる。

　口元に楽しげな笑みを浮かべて、紙の上に黒い線を走らせた。