公爵令嬢 メアリの逆襲 ～魔の森に作った湯船が 王子 で溢れて困ってます～

〈29〉２人の王子さま 4

　紅茶を一口飲んだメアリが、黒い葉に覆われた天井に、ホッと吐息を吹きかける。

　対面に座って様子を伺っていた２人の王子も、互いに顔を見合わせて、真っ白いカップに口を付けていた。

「おぉ！　うまいな！」

「ええ、本当に。魔の森で紅茶が飲めるなんて、思っても見ませんでした」

　紅茶が持つ魔力とでも言うべきか、王子たちの雰囲気が、自然と緩んでいく。

　自分が淹れた紅茶を誉められたリリも、鼻高々だ。

　相手が技術先進国のドワーフだからと、少しだけ心配もしていたが、どうやら杞憂だったらしい。

　出だしはまずまず、と言ったところね。

　そんな思いを胸に、口元を小さくほころばせたメアリが、２人の王子に視線を向ける。

「まずは状況の整理からで良いかしら？　シラネ殿下とロマーニ殿下は、どうしてここに？」

「それは……」

「……ちっ」

　初手は、他愛もない会話から。

　そう思っての質問だったのだが、なぜか王子たちが顔を見合わせて押し黙る。

「イヤだ。絶対に言わねぇ！」

　ふん！　と鼻息を荒くして、シラネ王子が顔を背けていた。

　メイドらしい澄まし顔で座るリリを流し見て、ロマーニ王子に視線を向ける。

　今後はわからないけど、おそらくは彼の方が、組みやすい。

　そんな思いが伝わったのか、カップから立ち上る湯気と、リリ、それからシラネ王子を見比べたロマーニ王子が、小さく肩をすくめて見せた。

「実はボクたち、道に迷っちゃいまして」

　聞こえて来たのは、そんな言葉。

「おい、馬鹿！　言うんじゃねぇよ！」

　ガバッと振り向いて顔を赤くするシラネ王子の様子を伺う限り、嘘ではないようだ。

　ドワーフは、その一生を壁の中で暮らすと聞くが、迷った、とはいったい？

「でもさ、兄さん。このままだとボクたち、飢え死にだよ？」

「うっ……。そっ、そうだけど……！　ちっ！　勝手にしろ！」

「うん、そうする。ありがとう、兄さん」

　どうやら話もまとまったみたい。

　大きく息を吐き出したロマーニ王子の顔に、影が落ちていく。

「火の神は双子を嫌う。故に双子は災いをもたらす。そんなおとぎ話をご存知ですか？」

　諦めと悲しみが混じった微笑みを浮かべたロマーニ王子が、視線をうつむかせながら、そんな言葉を口にした。

　城の書物はすべて頭に入っているけど、さすがにドワーフの言い伝えまでは知らなかった。

　チラリとリリを見ても、首が横に振られるだけ。

「鍛冶師にとって火は命です。火の神に嫌われたくない彼らは、10歳の誕生日を待って、落ちこぼれた方を神に捧げる。僕は10日前に死ぬはずでした」

　火の神に捧げる儀式の最中に、シラネ王子が乱入し、隙をついて連れ出した。

　光の神を信仰する人間の里なら、きっと……。

　そんな思いを持って山を越え、ここで迷ったらしい。

「本当は兄さんだけでも、国に返したかったんですが……」

「ふん！　ロマーニを犠牲にして生き残る未来など必要ない！　死ぬときは一緒だと決めている！」

「そういう訳でして」

　ロマーニ王子は困り顔で肩をすくめるものの、どことなく嬉しそうにも見えた。
　
　たぶんだけど、嘘はついてない。

「リリ、良いかしら？」

「メアリ様のお心のままに」

　そんな言葉を口にするけど、リリの目が少しだけ潤んでいる。

　やっぱり、彼女は良い子ね。

　それに、この２人も。

「シラネ殿下、ロマーニ殿下。私たち、ゼロから村を作っているの。あなた達の力を貸して貰えないかしら？」

「ゼロから！？」
「村、ですか……」
　
　互いに顔を見合わせた２人の王子様が、晴れ晴れとした笑みを見せる。

「熱いな！」

「えぇ、面白そうですね」

「え？　村！？　あれって村づくりだったんですか！？？？」

　ずっと澄まし顔だったリリが、その目を大きく見開いていた。

「あら？　言ってなかったかしら？」

「聞いてませんよ！！」

　言ってなかったみたい。
　


　そうして、4人になった帰り道。

「メアリ様。棚を作れる人が欲しい、って言って、ここまで来ましたよね？　もしかして、最初からわかっていたんですか？？」

「あら？　なんのことかしら？　そんなこと言ってないわよ？」

「え？　あれ？？」

　不思議そうに見上げるリリに向けて、ふふふと笑って見せた。