公爵令嬢 メアリの逆襲 ～魔の森に作った湯船が 王子 で溢れて困ってます～

〈51〉令嬢の戦力 3

　乗りかけていた足を止めたメアリが、騒いでいた女性に視線を向ける。

　幼い顔立ちに、可愛らしいドレスと髪飾り。

　彼女は、リアム殿下に羽交い締めにされながらも、ツインテールを振り回すかのようにもがいていた。

「退けよ、ノーマルエンド！　私と白竜様との逢瀬を邪魔するな！！」

　いまはちょっとだけ取り乱しているみたいだけど、確かに、バカな王太子リアム殿下が好みそうなタイプに見える。

「マリリン、どうしてなんだ！　正気に戻ってくれ！」

「うるさい！　白竜様、違うの！　このうるさい虫は、全然知らない人でー、私はあなたがーー」

「神殿長！　混乱解除の魔法をかけろ！　今すぐにだ！　白竜に光の天使マリリンを奪われる！」

「奪うだなんて、そんな……。奪って、くれる、よね？」

　少しばかり、場が混乱しすぎている。

　見た目は素直な良い子だけど、中身が残念なタイプなのだろう。

　周囲からの視線を気にしないどころか、始めからいない者として扱っているように見える。

「すべての兵士に告ぐ！　あのトカゲを殺せ！　次期王である余の命令だ！」

「きっ、聞いたか！　報酬は教会が出す！　いくらでも出す！　あの偽物のトカゲを殺すのだ！」

「……ぉ、ぉぉ。了解しま、した？」

「ぉぃ、本当に行くのか？　どう見ても、本物の古竜様ただろ？」

「あぁ、だが、上の命令に背くわけには……」

　戸惑いを隠しきれずに、ひそひそと話す兵士たちに対しても、マリリンは見向きすらしていなかった。

　彼女はただ、白竜であるドレイクだけを見上げている。

「私は白竜様ルートだけを目指して来たの！　信じて！　私にはあなたしかいないの！」

　背を向けても、空を見ても、尻尾で追い払おうとしてみても、

　マリリンはずっと、見上げていた。

　さすがに無視も出来なくなったドレイクが、少しだけ視線を下げる。

「ぁぁ……、白竜様、やっと、私を見て……」

　ついには、泣き出してしまった。

　はぁ……、と大きく溜め息を付いたドレイクが、諭すように言葉を紡いでいく。

「ルートとは、何の話かな？　そもそも、キミと会うのは今日が初めてーー」

「違います！　何千回、何万回と愛し合った仲です！　白竜様は、私を絶対に幸せにしてくれるんです！！」

「…………」

　いったい、なんの話だろうか。

　思い込みが激しくて、理解力も乏しい。

　周囲の冷ややかな視線も気付かない。

　マリリンと呼ばれる生物は、どうやら、そんな人間らしい。

「ふざけるな！　清らかな天使であるマリリンが、余以外と愛し合うはずがない！　そのような言葉を言わせたキサマは極刑だ！」

「あなたこそふざけないで！　白竜様を処刑するなんて、主人公ヒロインであるこの私が許さないわ！　あなたが死になさいよ！」

「くっ！　余の天使が、有り得ない言葉遣いを……、よくも！！」

「放しなさい！　離して！」

　ドングリ背比べ、いや、似た者夫婦とでも言うべきか。

　理解力の無さも、思い込みも、どちらも同じように見える。

　この２人が互いに手を取り合って、国を治めていれば、教会の素敵な操り人形になっていただろう。

　ぼんやりと そのような事を思っていると、不意にドレイクが振り向いた。

「すまないね、メアリくん。人間の時の姿も、竜の時の姿も、白竜の名も知っているってことは、少なくともーー」

「その女と話さないで！　白竜様は、私以外の女と話をしたらダメなの！　私を幸せにして」

「…………」

　面倒が過ぎるね。頭からバリバリと食べても良いと思わないかな？

　悲しげに見下ろす視線が、そう訴えていた。

　だけど、それもまた、次なる面倒が起きるだけ。

「ここは、私に任せてもらえるかしら？　彼女とは、一度話をしたかったのよ。それに、私の監督不行き届きも、問題の一端なのよね」

　そう声に出して、ドレイクの前へと進み出る。

　凛々しい顔が降りてきて、耳元で小さく囁いた。

「知り合いなのかい？」

「えぇ。とは言っても、ついさっき気付いたのだけどね。私を魔の森に追放した元凶って、あの子みたい」

「……ほぉ、あの娘が」

　不意に、ドレイクの声に厳しさが紛れて、鋭い視線が前を向いていた。

　踏み出そうとしていた足を、手を掲げて押し止めて、ふわりと微笑む。

「大丈夫よ。私なら気にしてないわ」

　むしろ……。

　そんな言葉を飲み込んだメアリが、男爵令嬢であるマリリンに視線を向ける。

　まずは、初対面の挨拶からだろう。

「ごきげんよう。貴方には一度会って見たかったのよ」

　淑女らしく膝を軽く曲げて、スカートをちょこんと摘まんで見せたけど、相手は当然のように無反応だ。

　そんな様子は気にもとめずに、言葉を続ける。

「リアム殿下を引き取ってくれてありがとう。あなたのおかげで、毎日伸び伸びと暮らせているわ」

　心からの笑みが、口元に広がっていた。