悪役令嬢の妹は復讐を誓う

復讐 《上》

 それは酷く和やかな午後だった。
 外は太陽に照らされていたが、部屋の中は光が遮られ丁度いい温度を保っている。
 さらに太陽に照らされた庭は酷く美しく、私は思わずその光景に魅入ってしまう。

 「アリア嬢？アリア・ストラード嬢？」

 「あっ、」

 だがそんな私の意識を酷く耳障りのいい声が現実に戻した。
 そして現実に戻ってきた私は自分が何をしてしまったのか、それを悟って顔を青くする。
 
 「す、すいません王子様！」

 だが、慌てふためく私と対照的に目の前の美青年、つまりこの王国の王子は朗らかに笑ってみせた。
 
 「いえ、気にしなくてよろしいんですよ。確かにこの庭に魅入ってしまう気持ちはわかります。本当にこの庭は優雅ですから……」

 「はい……」

 だがそう王子がとりなしてくれたのにも関わらず、私は暫くの間顔を上げることができなかった。
 そしてその私の様子に王子も異常を感じたのか、私に心配げな視線を向ける。

 「アリア嬢、何処か体調が……」

 「あっ！いえ、そんなことは！」

 だが、その推測は全くの見当違いで私は慌ててその懸念を否定する。
 
 「いえ、ただ折角王子がお茶会に誘ってくださいましたのに、庭に魅入られていたことを後悔していて……
 次にいつこんな機会があるのか分からないのに……」

 私はそう、酷く気に病んでいる風に呟く。
 その様子には本当に心からの後悔が見受けられたが、

 「それは、大胆な言葉ですね」

 「えっ？ひゃぁ！」

 直ぐにその後悔は王子の言葉に消え去り、私は自分の顔を真っ赤に染める。
 王子はその私のウブな反応を見て、可笑しそうに笑うと私の手を取った。

 「え、えっ！？」

 王子に笑われたことに対して不機嫌になり、上目遣いで王子に不満であることを訴えていた私は急に王子に手を握られ再度顔を真っ赤に染める。
 
 「そんなことは気になくていい。まだ時間は沢山残っている。だから、私と話そう。アリア」

 「っ！」

 私は突然口調の変わった王子の様子に顔を驚愕に染め、そして顔さらに真っ赤に染めて俯いた。
 何故なら令嬢の名前を継承抜きで呼ぶ、それは相手を恋人として認めるという意味を持っているのだから。

 「ひ、ひゃい！王子様……」

 そして羞恥に震えながら私は何とか返事をする。

 「私のことは、アレスと呼んでくれないのかい？」

 「えっ？えっ！？」
 
 だが、そんな私に笑みを浮かべた王子が耳元で囁く。
 アレスというのは王子の名で、その名前を呼ぶ、それは王子の恋人に正式になること言うことを示していて、私は思わず叫んでしまい、

 「す、すいません……」

 そして恥ずかしさに頭から湯気を上げそうなくらい顔を赤くして俯く。

 「よ、よ、よろしくお願いします！あ、アレス様！」

 だが、それでも私は何とか言い切ってみせた。
 その私の様子に王子が嬉しそうに笑い、私も照れ笑いをみせる。
 そこでは酷く初々しい恋愛が始まりかけていて、

 ーーーそして私は王子が、私の狙いを一切気づいていないことを確信して、俯いた顔に憎悪に満ちた笑みを浮かべた。

 これはまだ最初の一歩。
 だが、それでも明らかに目的に近づいていることだけは確か。

 「殺してやる……」

 そしてその確信と共に私は小声でポツリと呟く。

 その声を聞くものは誰1人として存在しなかった。