自分が作ったSSSランクパーティから追放されたおっさんは、自分の幸せを求めて彷徨い歩く。〜十数年酷使した体は最強になっていたようです〜

プロローグ

第2話：いや俺も知らなかったんだし俺のせいじゃなくね？

　次の日。

　俺は一番早く街の門にたどり着いた。

　まぁいつものことさ。

　あいつらはいつも遅れてやってくる。

　バカデカい荷物を持ったまま待ってるなんて慣れたもんだよ。


　次の目的地はここから歩いてもそんなに時間はかからん。

　日帰りできるレベルだろう。

　だが山の途中まで登らなきゃならんからなぁ。

　山を登るのはいつもより疲れるんだ。


「おっさん。はえーじゃねーか」

「いんや？今来たとこだぜ」


　ザブラ達が到着した。

　これから討伐に向かうのに士気を下げちゃいけねぇ。

　俺は気も使える男だからな！

　しかし……相変わらずイコルとフレイは俺に挨拶もしやがらねぇ。

　まぁ俺と喋るのも恥ずかしいんだろうな。

　目も合わせねぇし、俺から距離も取ってやがる。


　こいつらは俺が25の時に拾ったんだ。

　3人でゴブリンに苦戦してたからな。

　俺が颯爽と現れて軽ーく倒したら目を輝かせてやがった。

　それから12年、ずっと一緒にパーティ組んでんだ。

　最初は危なっかしかった3人もどんどん強くなってってなぁ。

　あっという間に俺を抜いて行きやがった。

　子供の成長を見守る親の気持ちってこんなんだろうな。

　子供いねーからわかんねーけど。


「おっさん！なに呆けてんだよ！行くぞ！」

「……気持ち悪い」


　っと、ザブラ達がもう行っちまってる。

　フレイは相変わらずだが……まぁ照れ隠しだ。

　思春期の子供は親に反抗するだろ？

　まぁあいつはもう25ぐらいのはずだけどな。


「すまん！今行く！」


　荷物を崩さないように走って行く。

　バランス感覚も俺は持ってるから、荷物を持ちながら走るなんて朝飯前だ。

　だがある程度近付いたらそれ以上は前に行かないようにする。

　これはあいつらが戦闘に集中出来るようにだ。

　決して「気持ち悪いから近付くな」なんて言われた訳じゃねぇ。

　ある程度距離を話しておいた方が都合がいいんだよ。

　俺が襲われたら助けてくれるはずだしな。

　荷物を放り投げるわけにもいかんし。


　しばらく歩くと山が見えて来た。

　ここにコカトリスキングがいる。

　念のため麓ふもとでもう一度荷物の確認をする。

　うん、大丈夫だ。

　石化ブレス対策のポーションもすぐに取り出せる。


　っと、ヤバイな。

　尿意だ。

　ちょっと立ちションでも……


「すまん！ちょっと荷物置いとくからみといてくれ！」

「はぁ！？」

「しょんべんだ！すぐ戻る！」


　やべーやべー。

　朝行くの忘れてたわ。


　少し離れた場所まで来た俺は、周囲になにもいないことを確認して行為に及んだ。

　この開放感。

　たまらないでもないが、すぐに戻らないとまたなにを言われるかわからん。

　行為が終わるとすぐにまた荷物の場所まで戻った。


　戻るとなんかおかしい。

　荷物の一部が濡れてるのだ。

　いやまて、あそこはまずいぞ。


「あああああ！割れてる！ポーションが！！」


　思わず声に出してしまった。

　いや、さっきまでは確かに割れてなかった筈だ。

　石化を解除するポーションが1本を残して割れていたのだ。


「おっさんうるせーよ」
「気持ち悪い」
「……黙れ」


　いやいやいや！おかしいだろ？


「ザブラ、これなんかしたか？割れてるんだよポーションが！」

「はぁ？自分の管理ミスだろ？」

「いやさっきまでちゃんと……」


　俺はその時気付いた。

　ザブラの腰あたりが少し濡れている。

　もしかして……座ったのか？

　確かにこの周りに座れそうなものはない。

　歩き続けて疲れているのもわかる。

　だがそれでも荷物に座ろうとなんてするのか？


「なぁ、もしかしてここに座ろうと……」

「んなわけないじゃん。おっさんの管理ミス。いいから行くぞ」

「コカトリスキングは厄介だぞ！？一度街に戻って……」

「……私の魔法があるから大丈夫」


　いや間違いない。

　ザブラが座ったんだ。

　なんでそれを俺のミスにするんだ？

　いやいや、おかしいだろ。

　確かにフレイがいれば石化は防げるかもしれないが、魔力だって限界はある。

　戦闘で疲れ果てた上で石化を食らったらヤバイんだ。


　しかし俺が反論しても意味ないだろう。

　石化される前に倒せばいい。なんて言われたら元も子もない。

　まぁ大丈夫だと思うしかないか。


　俺たちはその後も歩いて山越えをした。

　地図を見る限りは、もうまもなくコカトリスキングが発見された場所へ出るだろう。

　あとは倒して帰るだけだ。


　しかしほんとザブラ達は強い。

　俺が勝てるかわからん魔物でもバッサバサ倒して行く。

　小さい頃は俺に剣を教わっていたのに、今じゃ遥かに上だからなぁ。

　魔法もイコルとフレイは一流だ。

　詠唱中は集中もするから周りを疎かにしてしまうが、ザブラがそれをカバーしている。

　本当に危ない時ぐらいしか俺も声を出していない。

　嫌な予感ってのは大事なんだよな。


　そして件くだんの場所についた。

　山越えをした直後に洞穴があり、その中にコカトリスキングがいるらしい。

　中は真っ暗だ。

　イコルが光魔法を唱えて照明を作ると、中へどんどん進んでいった。


　洞窟の中はシンプルだ。

　薄暗く、イコルの魔法がないと周りもよく見えない。

　俺の足元が不安だったため、イコルの魔法の近くに移動しようとしたが拒否られた。

　そんなに近付かれるのか嫌なのか……。

　だが一本道であり、すぐにコカトリスキングのいる広間へと到着した。


　体長は3mはあろう鶏と蛇の尾をもった怪物。

　その目は鋭く、入ってきた俺たちをすぐに捉えた。


「イコル援護を！フレイは支援魔法で強化！」

「「はい！」」


　イコルが魔法を唱えると、ザブラの剣に炎が宿る。

　エンチャント魔法だ。

　これで攻撃力が何倍にも跳ね上がり、弱点をつけば一撃で倒せるほどだ。

　ザブラの元々の攻撃力も相まって、一撃でコカトリスキングが沈んだ。


「ま、こんなもんかな」


　全く危なげがない。

　剣を鞘に納めると、ザブラが振り向いてきた。

　だがその瞬間俺は嫌な予感がしたんだ。

　もしかしたらまだ終わってない？

　いや、首と胴を切り離している。

　終わってる筈だが……。


　俺は何かを見た。

　それはザブラの後方からくる煙で、そのまま石にされる瞬間だ。

　思わず叫んでしまった。


「ザブラ！油断するな！まだそいつは死んでない！」

「はぁ？俺がしっかりとトドメを……」


　振り向くと、先ほどとは別のコカトリスがいた。

　コカトリスクイーン。

　ここのコカトリスは番つがいだったのだ。


「こんなの聞いてねぇぞ！」


　いやそれは俺も聞いてなかった。

　番つがいがいるなんて話は初耳だ。

　だがそんな文句を今言っても意味がない。

　目の前に敵がいるんだ。


「ザブラ！避けろ！」

「くそっ！」


　ザブラが瞬時に横飛びした。

　ブレスを避けて、俺が見た最悪な状況は免れた。

　さっきのは幻覚なのだろうか。

　すぐに体制を整えたザブラがまた一刀両断する。

　これでしっかりと倒せたのだろう。

　もうあの嫌な予感はしていない。


「あ、危なかったな……」

「おっさん！なんで番つがいのこと話さなかったんだよ！俺に恨みでもあんのか！？」

「ち、違う！俺も知らなかったんだよ！」


　凄い剣幕で俺の胸ぐらを掴んできた。

　でも知らないものは本当に知らない。

　クエストを受けた時ですらそんな話はなかったんだ。


「さいてー」

「……最低です」


　フレイもイコルもおかしいだろ。

　俺は知らなかったんだぞ？

　クエストにも1匹としかなかったんだし、俺は悪くないだろ！


「いや……なんかすまん」

「ほんと使えねーな」


　ザブラが掴んでいた手を話した。

　腑に落ちない。

　なんだよこれ。

　コカトリスが2匹とも霧散すると、そこには装飾された宝箱が落ちていた。

　フレイとイコルがそれに気付き、ザブラを呼んでいる。

　俺も気になって見に行こうとしたが拒否られた。


「おぉ……これは……」


　なんかアイテムを手に入れたらしい。

　俺からは見えないが、3人が目線を合わせて頷いている。

　それを服にしまったザブラが帰ろうと言い始め、俺たちは帰路に着いた。