追放された万能聖魔導師、辺境で無自覚に神を超える ～俺を無能と言った奴ら、まだ息してる？～

第41話 風を聴く者たち

　翌朝の風は、海の香りを帯びていた。  
　夜の祝祭を終えたデールの街は、まだ淡い眠りの中にある。  
　子どもたちが抱えた灯籠の火はひと晩中燃え続け、いまは灰となって辺りに漂っていた。  
　その灰を、リィナは両手ですくって空へ放った。  
　「あなたが言った通りですね。消えるものなんて、何もない。」  
　灰は太陽の光を反射して、白く輝きながら風に溶けた。  
　丘の下、アレンはその光景を見上げながら、小さく頷いた。  

　あれから一夜。デールの人々は眠りも忘れて歌い、翌朝には誰もが“再び動く世界”の夢を語り合っていた。  
　森の祈りも、風の記録も、そして人の声も――ひとつに混ざって響く。  
　人の時代が確かにやってきたのだと、誰もが信じた。  

　アレンはリィナの隣で腰を下ろす。昨夜の余韻を残したままの街を見下ろすその目に、やさしい光があった。  
　「世界の音が聞こえるようになりましたね。」  
　「ええ。」リィナが頷く。「風が街中を廻って、また森へ帰る。その音がまるで呼吸みたいなんです。」  
　「かつては、神殿の鐘しか鳴らなかった世界ですよ。」  
　「人の声が、鐘に勝つなんて思いませんでした。」  

　リィナは笑い、手のひらで風を掬う。  
　「でも、あなたのおかげです。アレンさんが“理”を繋いだから。」  
　「僕じゃない。」アレンは静かに首を振る。「世界が、人の手で直りたいと願っただけです。僕たちは、それを助けただけ。」  
　「あなたは謙虚すぎます。」  
　「君は昔から褒め上手だ。」  
　二人は笑い合い、顔を見合わせた。  

　そのとき、丘の下から軽やかな足音が響いた。  
　草をかき分けて駆け上がってきたのは、一人の少年だった。  
　茶色の髪を後ろで結び、背中には布で巻かれた風見――風の向きを読む簡易器具を背負っている。  
　「先生っ！あなたがアレンさんですよね！再構築をして世界を直した人！」  
　勢いのまま挨拶をした少年に、アレンは目を瞬かせた。  
　「いや、そんな立派なものでは……。」  
　「本当にいたんだ……！ぼく、ずっと会いたかったんです！」  
　リィナがくすりと笑い、アレンの肩を軽く叩いた。  
　「人気者ですね。」  

　少年は大きく息を吸い、胸元の袋から紙片を取り出した。  
　「これっ、王都の記録院から預かりました！アレン・クロード宛！」  
　差し出された封書には、確かに見覚えのある印章――リリアのものが押されていた。  
　アレンは慎重に封を切る。  
　中には長い書簡と、小さな透明石が一つ。  
　リィナが覗き込む。  
　「それは……再構築石？」  
　アレンは頷いた。  
　「記録媒質ですね。声を残すための。」  

　手紙を開くと、風に乗ったような優しい筆跡が現れた。  
　――アレンへ。  
　――この一年で、世界中から“風の声”が届いています。  
　――新しい物語、新しい祈り、新しい道。  
　――人々は恐れではなく、記すために物語を語ります。  
　――あなたの語った“理は人のためにある”という言葉が、再び伝説になりました。  
　――だからこそ、あなたに頼みたい。もう一度“理の記録”を始めてほしい。  
　――次は、あなたの書を残して。世界の始まりを知る人が、この時代に必要なのです。  

　手紙の最後には、短い追伸があった。  
　――追伸：リィナさんにもよろしく。彼女の書も、すでに伝承のひとつとして刻まれつつあります。  

　アレンは笑って首を振る。  
　「まったく、抜け目のない人だ。」  
　リィナも肩をすくめた。  
　「“もう一度書け”ってことですか？」  
　「ええ。世界の理の証明を、また文字に起こせと。」  
　「あなたが書くなら、きっと物語になります。」  
　「……物語、か。」  

　　　　　　　　　◇  

　アレンは丘を降り、町外れの古い倉を訪れた。  
　そこには旅の途中で見つけた様々な記録が収められている。  
　風車の図、森の年輪、歌詞、子どもが書いた手紙。  
　彼はそれらの中に、新しい“記録の形”を探していた。  

　窓にそっと触れると、風が書類の間をすり抜けた。  
　紙が揺れ、音を立てる。それはまるで、誰かがここにも“語り”を残したかのようだった。  
　「……言葉は風に宿る。理は語られるためにある。」  
　彼は自分の声で呟き、筆を取った。  

　最初の一行。  
　――『再構築年代記　第一節：風と理と、歩く者たち』  

　書き進めるうちに、彼の筆跡が少しずつ変わっていく。  
　神の理を記す硬質な字ではなく、どこか柔らかく、人の呼吸を映すような文字。  
　そこには彼の旅路と出会いが詰まっていた。  

　窓の外では子どもたちの歌が風に乗る。  
　言葉はリズムに変わり、リズムはまた音に変わって空へ昇る。  
　その音を聴きながら、アレンは筆を止めて微笑んだ。  

　「風を聴く者――か。」  
　この言葉が、彼の次の章の題名になることは、そのとき彼自身も知らなかった。  

　　　　　　　　　◇  

　日が暮れるころ、リィナが倉を訪れた。  
　「また書いてるんですか？」  
　「リリアの指示には逆らえませんからね。」  
　「でも、あなたが書くなら誰もが読むと思います。」  
　「いや、読む必要はないですよ。これは祈りのようなものですから。」  

　アレンはリィナに手渡した。  
　それはまだ未完成の一冊。  
　風の記録を象った柔らかな紙の装丁に、金の糸で“暦”が縫い付けられていた。  
　「名前をつけてください。」  
　リィナは少し考え、答える。  
　「“風の証書”なんてどうです？」  
　アレンは目を細めて笑った。  
　「悪くない。」  

　二人は丘の上へ戻り、立ち並ぶ風車の中からゆっくりと回る一基を見上げた。  
　その羽根は新しい風の流れに乗り、金色の夕暮れを切り裂くように光る。  
　「ほら。」リィナが言った。  
　「風は、また新しい形を選んだようです。」  
　アレンは頷く。  
　「では、僕たちもまた新しい言葉を探しに行かないと。」  

　「どこへ？」  
　「風の行くところへ。」  

　風が頬を掠めた。  
　二人は目を細め、遠くに広がる海を望む。  
　その水平線の先では、まだ誰かが物語を書いている。  
　再構築の時代が終わり、人の時代が始まり、そして――語る時代が続く。  

　リィナは目を閉じ、そっと風に祈った。  
　“この世界が、誰かの声を忘れませんように。”  

　アレンはゆっくり歩き出す。  
　手にはリリアの手紙、もう片方にはリィナの“風の証書”。  
　どちらも、次の時代へと託す灯。  

　黄昏の風の中で、彼は小さく呟いた。  
　「――風は聴く者を選ばない。語る者がいる限り、物語は続く。」  

　その声に呼応するように、風車が一斉に回り出した。  
　空の彼方で、また新しい風が生まれていく。  
　それは理の外にある、人と世界が共に奏でる調べ。  
　終わりなき歌として、風に乗り、夜の空へと駆けていった。