追放された万能聖魔導師、辺境で無自覚に神を超える ～俺を無能と言った奴ら、まだ息してる？～

第40話 風の果ての手紙

　朝の潮風が柔らかく頬を撫でた。  
　アレンは港町の高台に立ち、遠くの水平線を眺めていた。  
　空は透き通るように青く、雲は風に乗ってゆっくりと形を変えていく。  
　その雲の流れを見ていると、どうしても彼女たちの顔が思い浮かぶ。  
　リィナ、リリア、ハイゼル、そして――リュシア。  
　かつて共に夢を見た人々が、いまはそれぞれの場所で世界を支えている。  
　誰もが消えず、繋がっていることを風が教えてくれた。  

　街は活気に満ちていた。停泊する船に積み荷を運ぶ若者たち。市場では果物や香草の匂いが立ち込め、通りの子どもたちは笑いながら駆け回っている。  
　旅の吟遊詩人がラフな声で「黎明の子守唄」を歌い、店の女主人が踊るように手拍子を打つ。  
　それはかつての、終焉を恐れていた世界とはまるで違う。  
　今の風は、もう“恐れ”ではなく“生きる音”を運んでいた。  

　アレンは広場の片隅に腰を下ろし、杖を横に置いた。  
　その杖にもはや竜の光は宿っていないが、木の表面には彼が歩いた年月の跡が刻まれている。  
　老人が杖に寄りかかるように休む姿を見て、アレンは微笑した。  
　「これも悪くないな。」  

　小さな影が近づいてきた。  
　少年だった。手には布で包まれた何かを大事そうに握っている。  
　「おじさん、風綴りの人でしょ？」  
　「風綴り……？」アレンは首を傾げた。  
　「町の人が言ってた！　世界中を旅して、みんなの声を風に乗せてる人がいるって。おじさんでしょ？」  
　「どうだろうな。旅の途中の老人にしか見えないかもしれないよ。」  
　少年は無邪気に笑うと、手の布を開いた。  
　中には一枚の小さな金属板が入っている。羽根の形を模した装飾に、風を示す古代文字が刻まれていた。  
　「これ、届けてほしいんだ。」  
　「どこへ？」  
　「風の街に。森の先生――リィナさんのところに！」  

　アレンの指が一瞬だけ止まった。  
　名前を出された瞬間、胸の奥が懐かしさで痛む。  
　「君のお父さんが作ったのですか？」  
　少年はうん、と頷く。  
　「お父さんは病気で旅に出られないけど、昔リィナさんに会ったことがあるんだって。この羽根は“風に願いを託す”お守りなんだよ。」  
　「……いい話だ。」  
　「お願いね！必ず届けてよ！」  
　少年はそう言って走り去っていった。  

　アレンは手のひらの羽根を見つめる。  
　金属の温度はひどく冷たいのに、不思議と風が集まってくる。  
　「願いか。」  
　彼は立ち上がり、風の向きを確かめた。  
　南――それはちょうどリリウム平原へ続く道だった。  

　　　　　　　　　◇  

　旅路は穏やかだった。  
　かつて竜が眠っていた山々も緑で覆われ、焼けた地は花々で満ちている。  
　再構築によって理が安定してから五年。  
　大地は自然の呼吸を取り戻した。  
　風も、水も、どこかで誰かの“語り”を運んでいる。  
　それこそが、アレンの作った仕組みの証明だった。  

　「世界の理は、神ではなく人が歩く速さに合わせればいい。」  
　彼がそれを口にしたとき、多くの学者や術師たちは半信半疑だったが、いまや誰も疑わない。  
　人と自然の理が共に在る時代が確かに始まっている。  
　リリアが築いた記録院の支部は各地に広まり、リィナは森を守りながら風綴りを導き手として教えた。  
　そのニュースが届くたびに、アレンは胸の奥で静かな誇りを感じていた。  

　峠を越えた頃、夕陽が大地を赤く染めていた。  
　眼下にはデールの森。  
　幾筋もの風車が黄金色に光り、まるで風そのものが歌っているようだった。  
　アレンはしばらく立ち止まって眺める。  
　そしてふと思う。  
　――この世界は、もう僕が見届けなくても歩ける。  

　それでも、伝えなければならない言葉がある。  
　胸の内で強まる確信に促されるように、アレンは再び歩き出した。  

　　　　　　　　　◇  

　リィナが丘の上に建てられた新しい図書館――「風譜の館」にいた。  
　人の記録と森の記憶を共に保存するための場所だ。  
　窓辺の机に頬杖をつき、筆を置いた瞬間、外から強い風が吹き抜けた。  
　開いた窓の隙間から、一枚の羽根が滑り込む。  
　手に取ると、それは金属製の羽根飾りだった。  
　知らない模様。しかしその中央に刻まれた“風の文字”を見て、胸が高鳴る。  
　「……この感覚。」  

　その時、扉が静かに開いた。  
　見上げたリィナの視線の先、逆光の中にアレンが立っていた。  
　「久しぶりですね、リィナ。」  
　「……！　アレンさん！」  
　彼女の声が震えた。  
　五年という歳月が、瞬く間に溶けて消えていく。  
　彼の髪に混じる白が、旅の道のりを物語っている。  

　アレンは本棚の合間を抜け、机の前に小さな包みを置いた。  
　「あの町の子どもから預かりました。リィナさんに渡してほしいと。」  
　リィナは思わず両手でそれを抱きしめ、目を伏せた。  
　「また風が繋いでくれたんですね。」  
「ええ。あの子の父親はきっと、君に会って確かめたかったんだと思います。世界が変わっても、“願い”の流れは変わらない。」  
　「私の方こそ、あなたに伝えたいことが山ほどありますよ。」  
　「では、聞かせてください。」  
　「まず……この館のこと。森が記憶を持つ仕組みを作って、世界中の“風の声”を集めています。今では、それが暦にもなってるんです。」  
　アレンは驚いた顔をした。  
　「暦？」  
　「はい。“風見の年輪”。風の向きと強さを記録して、その年の巡りを読むんです。神の暦ではなく、人と自然で作る暦。」  
　「素晴らしいな。」  
　「理を教えてくれたあなたと、世界を繋いだ師匠たちのおかげです。」  

　リィナは、机の上に羽根飾りと自分の筆を並べた。  
　「アレンさん。私は思うんです。風って、最初から“言葉”だったんじゃないかって。」  
　アレンは微笑んで頷く。  
　「僕もそう思いますよ。この世界は、語り合うために作られたのですから。」  

　風が吹き抜けた。  
　いくつもの窓が開き、紙片が空へまいあがる。  
　館の上空で、それらが集まり、青白い光の輪を描いた。  
　それはまるで、記録院の鐘楼に掲げられる“理の印”のようだった。  

　アレンは外に出て、丘の端に立つ。  
　眼下には広がる森、遠くには海。  
　「随分と……静かになりましたね。」  
　「ええ。けれど、この静けさは生きている。風の中に人の声がある。」  

　リィナが手紙を取り出した。  
　それは彼女が数年前に書いた、アレンへの「風綴り」第一巻の写し。  
　「改めてお返しします。……もう、これはあなたのものじゃなくて、世界の物語ですから。」  
　アレンはそれを受け取って微笑んだ。  
　「ありがとう。ならば、僕も返礼を。」  
　彼は懐から新しい小冊子を取り出した。  
　表紙には『風の果ての記録帳』とだけ書かれている。  
　「ここには各地で拾った“風の声”を記しました。君たちが将来、それを読むとき、世界が何を思ったか知るだろう。」  
　リィナはそれを手に取り、静かに頭を下げた。  

　　　　　　　　　◇  

　夕日が沈む頃、丘の上に灯籠がともされた。  
　森の民と町の人々、子どもたちがそれぞれに火を掲げ、風に向かって歌を捧げる。  
　小さな声が重なり、やがてそれが一つの旋律となった。  
　それは神への祈りではない。  
　生きること、そのものへの祝福。  

　アレンは立ち上がり、空を見上げた。  
　「これが……世界の音。」  
　リィナは微笑み、頷く。  
　「ええ。誰もが語り手になったんです。」  

　光が強くなり、空に広がる。  
　風が灯を包めば、それぞれの想いが金の粒となって夜空へ昇っていく。  
　無数の粒が星と混じり合い、新しい星座を描いた。  

　アレンはその光景を瞼に焼き付けながら呟く。  
　「リュシア、ハイゼル、リリア……見えますか。あなたたちの願いは、もう人々の声になっています。」  
　風が答えるように吹き、木々がざわめいた。  

　リィナが灯火をひとつ、彼の方へ差し出す。  
　「あなたも、ひとつ願いを。」  
　アレンはしばらく迷い、灯火を手に取る。  
　「では――“この風が、記す者たちの手を導き続けますように。”」  

　二人は笑い、風の中に灯火を放った。  

　それが空へ登るにつれ、あたりは静まり返る。  
　やがて風の強さが弱まり、代わりに暖かい空気が流れ込んできた。  
　静けさの中で、アレンは杖を地につき、小さく目を閉じる。  
　「これで、ようやく——」  
　言葉の先は、風がさらっていった。  

　灯火は星の海へ吸いこまれ、光の粒が彼の足元に落ちる。  
　そのひとつが、小さな青い花に変わった。  
　リィナがそれを拾い、微笑む。  
　「生まれましたね。」  
　「ええ。もう、物語は終わらない。」  

　風が吹く。  
　森を渡り、町を越え、海へと抜ける風。  
　その中で、人々の歌声がいつまでも響いていた。  

　語り継ぐ風は、今日もどこかで新しい物語を運んでいる。  
　そしてその始まりを見つめる二つの影が、穏やかな夜の中に並んでいた。