追放された万能聖魔導師、辺境で無自覚に神を超える ～俺を無能と言った奴ら、まだ息してる？～

第50話 風に遺る声

　その年の夏、風はいつもより穏やかだった。  
　デールの街では風譜の館の鐘が三度鳴り、青い紋章旗が掲げられる。  
　それは、新しい時代を正式に告げる“語風の年（ごふうのとし）”の始まりを祝う日。  
　リィナは丘の上に立ち、いつもより高く広がる空を見上げた。  
　空には眩しいほどの光の帯が流れ、その中で無数の風車が回っている。  
　街中の人々は花びらを風に投げながら、“言葉に風を”と祈りを捧げていた。  

　記録院から届いた書簡には、リリアの筆でこう記されていた。  
　――『おめでとう。あなたの導いた風はついに歴史を始めた。  
　　これから世界の理は、記述ではなく声で綴られる。誰もが風の一部であり、書き手である。』  
　彼女らしい簡潔な筆致。読むたびに背筋が伸びる。  
　この手紙を抱えながら、リィナは頬を撫でる風に囁いた。  
　「聞いていますか、アレンさん。今、世界はあなたが求めた“語る理”を歩き始めています。」  

　その声に応えるように、丘の向こうから子どもたちの笑い声が広がった。  
　風綴りを手に、子どもたちが空へ白い紙を放つ。  
　彼らはそれを“風送り”と呼び、遠くの誰かへ想いを届ける儀式にしていた。  
　笑いながら見送ると、どこからともなく声が舞いこんできた。  
　“ありがとう”と柔らかく響くそれは、たしかにアレンの音色をしていた。  

　　　　　　　　　◇  

　風譜の館には、新しい記録者たちの足音が絶えなかった。  
　メイルが主任として運営を引き継ぎ、若い学徒たちが次々と集まっている。  
　彼女の指には、リィナがかつて持っていた“理風の指環”が輝いていた。  
　「これで私もようやく、あなたと同じ机に立てました。」メイルは照れくさそうに言う。  
　「私はもう、旅の準備をしているだけよ。」リィナは笑った。  
　「本当に旅に出るのですか？」  
　「ええ。語風の年が始まるなら、私は新しい風の誕生を見届けたいの。」  

　机の上には、リィナが書きためた“風の記録書”が積み上がっていた。  
　中でも一番上の革表紙には、彼女自身の名が彫られている。  
　『風語録　第零章　リィナ・エストラ記』  
　彼女が最後につけた注釈は、これからの記録者たちへの短いメッセージだった。  

　――『言葉を残すために語らないで。  
　　ただ風に触れて、心に浮かぶ物語を話してほしい。  
　　それが記録になる。  
　　世界はもう覚えてくれているから。』  

　メイルはその文字を指でなぞりながら小さく呟いた。  
　「……世界は覚えている、ですか。」  
　「ええ。知識も歴史も、いずれは本に書かずとも風に留まるようになる。  
　　それを叶えるのは“書記”ではなく、“語り手たち”よ。」  
　彼女は窓辺に歩み寄り、風の流れを見る。  
　街のあちこちで風鈴の音が一斉に鳴り始めた。  
　音が重なり、やがて旋律になる。誰かの声がその旋律の中に混ざっている気がした。  

　　　　　　　　　◇  

　夕刻、丘の麓に立つ一本の古木の下で、リィナは荷をまとめていた。  
　風に揺れる葉の音が、どこか懐かしい。  
　子どもたちが駆け寄り、口々に“旅のお守り”を差し出す。  
　それは小さな木片に刻まれた彼ら自身の“風の名前”だった。  
　「私の風は〈すや風〉！優しい風にしてね。」  
　「ぼくのは〈笑風〉！絶対笑う風だよ！」  
　「ありがとう、みんな。あなたたちの風、ちゃんと連れていくわね。」  

　彼女が微笑むと、木々の間を抜けて一陣の風が流れた。  
　アレンの声が、かすかに混じっていた。  
　“彼らを頼む。”  
　その声に、リィナは黙って頷いた。  

　「必ずあなたのように、風を愛せる人に育てます。」  
　丘で見送る子どもたちの笑い声が、風に溶けて遠ざかる。  

　　　　　　　　　◇  

　リィナの旅路は長かった。  
　彼女は旧王都を抜け、荒野を越え、南方の砂漠へと至った。  
　昼は灼熱、夜は凍えるほどの冷気。  
　しかし、どこに行っても風の声は途切れることがなかった。  
　森の木々は囁き、鳥は歌い、砂すらも低い調べを奏でていた。  
　その一つ一つが、語りの形をしていた。  

　夜の砂丘で焚き火を起こすと、風がそっと背を撫でる。  
　「アレンさん、あなたが聞かせてくれた理は、いまや姿を変えて……人の生活そのものになっています。」  
　炎の揺れが彼の笑顔を思わせた。  
　“それでいい。声は形を選ばない。”  
　「この世界で、あなたはまだ見守ってくれているのね。」  
　“見守る必要もない。君たちが風を動かしている。”  

　焚き火が小さく爆ぜた。  
　夜空を仰ぐと、無数の星粒が風に流されるように瞬いている。  
　風が星を運び、星が言葉になる――そんな錯覚を覚えるほど静かな空。  
　リィナは懐から小さな冊子を取り出し、一行だけ書いた。  
　『私はまだ、語りの途中。世界の終わりではなく、物語の続きに立っている。』  

　　　　　　　　　◇  

　数ヶ月後、リィナは再びデールへ帰還した。  
　街は以前よりもずっと緑が増え、森と街の境が曖昧になっていた。  
　風譜の館の前で、メイルが学徒たちに指導をしている。  
　その光景を眺めながら、リィナは思わず微笑んだ。  
　「ねえ、メイル。」  
　「主任！」  
　「いえ、もう私はただの“旅の語り手”よ。」  
　「そんなことありません。言葉の源はあなたです。」  
　リィナは肩をすくめた。  
　「源は風の方よ。私は借りてるだけ。」  

　その夜、館の屋上で小さな集会が開かれた。  
　風の旅人たちが集まり、それぞれの土地で聞いた“風の声”を語り合う。  
　砂漠を越える風は“命を繋ぐ唄”を歌い、北の氷山を渡る風は“静寂の祈り”を刻むという。  
　そして、みな一様にこう言うのだ。  
　――どの風の中にも、懐かしい声が混ざっていた、と。  

　「アレンさん、あなたは本当に世界の全部にいるのね。」  
　リィナが空を見上げると、無数の風灯が回転し、淡い光を撒きながら星空を巡っていた。  
　その中に一際強い青の光がある。彼女は手を振った。  

　“語りは終わらない。”  
　いつか聞いた彼の声が、確かに風の中にあった。  

　　　　　　　　　◇  

　翌朝、風譜の館の鐘が再び鳴る。  
　新しい一年の始まり。  
　人々は風に感謝し、子どもたちは「自分だけの風」を探して丘へ駆けていく。  
　リィナは館の扉を開け、立ち止まった。  
　机の上に一枚の紙が置かれていた。  

　――『次代の記録者へ。  
　　理は風を離れても、心を離れない。  
　　だからあなたも語り続けてほしい。  
　　風が存在し続ける限り、物語は世界を創り続ける。』  

　それはアレンの筆跡に似ていた。  
　リィナは微笑み、景色を一望する。  
　風が街を渡る。森を抜け、空へ昇っていく。  
　誰かが呼吸するたび、言葉が風に溶けていく。  
　それは人と世界が繋がっている証だった。  

　――語る者がいる限り、風は絶えない。  
　――風がある限り、この物語も終わらない。  

　リィナは小さく頷き、筆を取った。  
　「では……続きの話を始めましょう。」  

　その声を合図に、デールの丘から新しい風が吹いた。  
　物語はいつまでも、語り手たちの中をめぐりながら息づいていく。