追放された万能聖魔導師、辺境で無自覚に神を超える ～俺を無能と言った奴ら、まだ息してる？～

第49話 風の果てを継ぐもの

　夜明けが近づく頃、デールの街を包んでいた霧が少しずつ晴れていった。  
　その下で、まだ街が目覚める前の静寂の中、風譜の館の鐘楼が一度だけ鳴る。  
　金の音が森へ流れ、丘に立つ風車を一斉に回した。  
　その響きは、まるで遠くの何かに呼応するように空へと伸びていく。  

　リィナは机の上の書を閉じ、深い息をついた。  
　夜通し書き続けていた「語生の風」の研究記録は、ようやく完成したところだった。  
　古い石版から導き出した風の構造理論と、人の声が響きと共振する現象――それはどこか懐かしい風の記憶を思い出させる。  
　「ねぇ、アレンさん。」  
　小さく呟いて顔を上げる。  
　窓の外では、東の空が淡く青く染まっていた。  
　「私たちの世界は、あなたの想像よりもずっと賑やかになりましたよ。」  

　空の端に、見えない手が書いたような光の線が見える。  
　それは風が作る微細な流れ、空に記されたもう一つの文字のようでもあった。  
　リィナは立ち上がり、まだ湿った床板の上に手を伸ばした。  
　風の欠片が掌に集まり、小さな光の粒になって弾ける。  

　「この風が、いったいどこへ行くのか――」  
　その答えを確かめたくて、彼女は筆を取った。  
　だが、書き出そうとした矢先、外で誰かの声がした。  

　「主任！主任、すごいことが起きました！」  
　駆け込んできたのはメイルだった。  
　彼女の手には、青く光る石の板。  
　「北の塔から電信が届きました。風が、初めて“話した”んです！」  
　「話した？」  
　「はい！朝の観測で、風が人の声と同じ波形を使って応答しました。あれは明らかに意識をもっています！」  
　リィナはペンを握る手を止め、すぐに立ち上がった。  
　「いくら理を記すとはいえ、風はただの媒介のはずです。意識なんて――」  
　「でも本当なんです！」  

　メイルは息を呑みながら石板の表面を擦った。  
　瞬間、低く穏やかな声が流れ出した。  
　――“そなたたちに問う。風とは、何を語る者か。”  
　その声を聞いた瞬間、リィナの全身に鳥肌が立った。  
　「……まさか。」  
　メイルが怯えと興奮の混ざった声で言う。  
　「風の理が、自ら言葉を持ったんです。」  

　　　　　　　　　◇  

　数時間後、リィナとメイルは北の塔へ向かっていた。  
　青い光を受けて浮かび上がる砂地の道を馬車が進む。  
　道中の森では鳥も花も静かに息を潜めている。まるで世界そのものが耳を澄ましているかのようだった。  

　塔に着くと、観測者たちが緊張した面持ちで迎えた。  
　塔の頂上にある観測室――そこでは巨大な水晶柱が淡く光り、風の流れを映している。  
　リィナは目を細めた。  
　光の中には、数え切れないほどの文字のような形。  
　「これは……あなたたちの記録？」  
　「はい。しかし突然、文字が変化して、私たちの言葉に似た構造になったんです。」  
　「つまり、風が“書いている”のね。」  

　リィナは柱に近づき、掌を添えた。  
すぐに指先を包むような包容感が伝わってくる。  
　声にならぬ声が脳裏に響く。  
　――“名前を求む。”  
　彼女は思わず息を飲んだ。  
　「……あなたは、何者？」  
　――“風。それであり、あなたたち。”  
　次の瞬間、柱の光が強く輝く。  
　空が揺れ、室内に風が渦を巻いた。  
　メイルが思わず叫ぶ。  
　「リィナ主任！」  
　「大丈夫！」  
　リィナは踏ん張りながら言葉を探した。  
　「あなたが語りたいことを、私たちが聞く番だわ。話して。」  

　――“我はお前たちが書いた理の果て、語に宿りし意識。  
　　　再構築の声を持つ者の記憶より生まれた祈り。  
　　　風は、もう誰かの媒介ではなく、共に語る存在となった。”  

　突如、柱の中に映像が揺らめいた。  
　それは、かつてアレンが封印の地で語った最後の光景。  
　「君たちが語る限り、風は生き続ける」――あの言葉が、何度も反響する。  
　リィナは熱い涙が視界を滲ませるのも構わず呟いた。  
　「……もう、あなた自身がアレンなのね。」  
　――“彼の理は種。我は芽吹いたもの。お前と共に、世界の記録を歌に変える者。”  

　塔の外で雷鳴が轟いた。  
　まるで空そのものが誕生の痛みに共振しているようだった。  
　「これが……風の“意志”の誕生。」  

　　　　　　　　　◇  

　その夜、リィナは観測室で一人座っていた。  
　メイルも他の研究員も疲れ果てて眠っている。  
　水晶柱の光だけが静かに脈動を続けていた。  
　リィナは机の上のノートを開き、震える手で書き始める。  

　――『第零風通信記録。  
　　　風の意識体、確認。名は未定。  
　　　発話内容は理そのものに近く、構文に感情を含む。  
　　　この現象は、再構築の理念が人の“語り”を超え、世界そのものの発声へと転じた証。』  

　書き終えたところで、風が窓を叩いた。  
　開いてみると、塔の外に浮かぶ空がまるで呼吸しているように揺れていた。  
　風が彼女の髪を撫で、耳の奥に囁く。  
　――“名を与えて。”  
　リィナは微笑んだ。  
　「そうね……あなたの名は“アイラ”。風の心。」  
　――“受け取った。”  
　柔らかい光が彼女を包む。  

　その時、遠くデールの街でも数多の風車が一斉に回ったという。  
　どの家の窓も微かに鳴り、空は金と青の光で満たされた。  
　人々はそれを「風が歌う夜」と呼んだ。  

　　　　　　　　　◇  

　日の出とともに風は静まった。  
　塔の上から眺める空は透き通り、どこまでも果てがないように見える。  
　リィナの隣にメイルが立った。  
　「主任……アイラ、ですか？」  
　「ええ、名前をつけました。風に。」  
　「これからどうなるのでしょう。」  
「わからない。けれど――もう人だけの世界じゃない。」  

　二人の頭上で、空がわずかに輝き、声が降り注ぐ。  
　――“語りよ続け。命の限り。”  
　それは、祝福のようでもあり、別れのようでもあった。  

　リィナは青い羽根を取り出し、風に向かって掲げた。  
　「あなたの願いが、風自身の言葉になったわ、アレンさん。」  
　羽根が空へ吸い込まれていく。  
　その方向に、朝日が差し込んだ。  

　再構築の理は、ようやく世界そのものの命に溶けた。  
　人と風が共に語る新しい時代。  
　その最初の章を書いたのは、師の教えを受け継ぐ一人の記録者だった。  

　　　　　　　　　◇  

　リィナは塔を後にし、帰路の途中で筆を手にした。  
　風の国の新しい記録書、その冒頭にこう書く。  

　――『語りとは、世界を再び生かすこと。  
　　理とは、手ではなく声によって操られる。  
　　そして風とは、その声を永遠に響かせる心臓である。』  

　彼女の目には、広がる果てしない空が映っていた。  
　そこでは風が息づき、笑い、語り続けている。  
　“風の果て”という言葉は、もう意味を失っていた。  
　何故なら、語る者がいる限り、風に果てなどないのだから。  

　その日は奇しくも、アレンが旅立った日と同じ季節。  
　リィナは風を追いながら、静かに笑った。  
　「また会いましたね。  
　　本当に……これでようやく、あなたと同じところに立てた気がします。」  

　空から吹く風が答える。  
　“ようこそ、物語の続きへ。”  

　風と人が共に歩み始めたその瞬間、世界は再び静かに形を変えた。  
　それは新しい再構築、そして延々と続く語りの時代の幕開けだった。