追放された万能聖魔導師、辺境で無自覚に神を超える ～俺を無能と言った奴ら、まだ息してる？～

第48話 風の子たち

　春の終わり、デールの街は陽気に包まれていた。  
　森の桜に似た白花が散り始め、風とともに街の上空を舞っていく。  
　丘の上の風譜の館には多くの子どもたちが集まり、「風の授業」と呼ばれる小さな学びの時間が始まるところだった。  
　リィナは窓を開け放ち、風の入り具合を確かめながら声を張った。  
　「さあ、今日は“風に名前をつける日”よ！」  
　机に並ぶ小さな顔たちが一斉にぱっと輝く。  

　「ねぇ先生、たとえば“風太”とかでもいい？」  
　「いいわね。でも風太にはどんな性格があるの？」  
　「えっと……優しいけど、時々怒って嵐になる！」  
　「ふふ、それもまた人間の風ね。」  
　数人の子どもが笑い、別の子が続けて「ぼくは“すや風”。ねむいの」と言って昼寝を始め、また笑いが起きた。  
　この部屋の空気には、どこかもう一人いるような温もりが漂っていた。  
　時折、窓から吹き込む風が彼女の髪を撫でていくと、昔からの友人がそっと背中を押しているようでならなかった。  

　授業が終わると、子どもたちは自分たちで作った小さな「風車紙」を持って丘を駆け下りていった。  
　風に紙を乗せ、回転するたびにそれぞれの名前が風に擦れて微かな音を立てる。  
　その音を聞きながら、リィナは笑顔で手を振った。  
　「いい風になって帰ってきてね。」  
　青空の中で紙片が点のように散っていく。子どもたちの笑い声が、町じゅうの風車と混ざり合い、遠くまで届いていた。  

　　　　　　　　　◇  

　午後になると、メイルが館に顔を出した。  
　「主任、少しよろしいですか？」  
　「どうしたの？」  
　「記録院から新しい報告書が届きました。北の山岳地帯で“風の記憶層”が形成されたそうです。」  
　「記憶層？」  
　「風に蓄積された語りや歌が重なって、空気そのものが響いているのだと。」  
　メイルはわくわくした様子で地図を広げる。  
　「ここです、この谷のあたり。でも観測隊の人たちは“誰かの声が返ってくる”って言うんです。」  
　リィナの胸がわずかに揺れた。  
　――誰かの声。  

　「現地へ行く準備をお願いします。」  
　「主任も同行されるのですか？」  
　「ええ。風が話すなら、きっとあの人もいる。」  
　リィナの瞳は、過去と未来を見つめるように静かに輝いていた。  

　　　　　　　　　◇  

　山岳への旅は二日かかった。  
　森を抜け、岩肌が露出する道を登るたびに風は強さを増す。  
　谷の入口には灰色の石碑があり、古い文字で「風を綴る地」と刻まれていた。  
　メイルが耳を澄ませて言った。  
　「聞こえます……声です！」  

　その瞬間、空から透明な響きが降り注いだ。  
　耳には届かないほど細い音。でも胸の奥に、確かに言葉が触れる。  
　『――ここにいるよ。』  
　声は懐かしかった。  
　「アレンさん……？」  
　リィナが囁いた途端、風が旋回し、谷の壁一面に光の模様が浮かび上がった。  

　模様は文字でも絵でもない、まるで生きた風そのもののように流動している。  
　小さな音が連なり、ひとつの旋律を形づくった。  
　それは彼が残した“理風の詩”――再構築の時代の終わりに歌われた祈りの旋律。  

　かつて、アレンがこの場所で最後に話した言葉が甦る。  
　『語ること、それは理そのものだ。人が声を持てば、世界はまた動き出す。』  
　その音が蘇ったのだ。  

　谷の空気がまるで透明な水のように光る。  
　やがて風が彼女の周囲に集まり、柔らかく旋回した。  
　その中心に、小さな光の粒が生まれる。かすかに、人の形を思わせた。  
　「あなたの風……」  
　“リィナ、聞こえるか。”  
　「ええ。」  
　“僕はこの地の風に宿っていた。人が声を放つたび、その波がここに届いて少しずつ膨らんでいったんだ。”  
　「あなたが繋いでくれたから。だからこの世界はまだ語り続けているのね。」  
　“それを確かめに来たのだろう？”  
　「あなたに会うためです。」  
　“なら、もう一度始めよう。”  

　風の粒が彼女の胸に触れた。  
　次の瞬間、谷のあちこちから新しい音が響く。  
　子どもたちの笑い声。老人の祈り。旅人の歌。  
　それらが渾然となって一つの調べへと昇華していく。  
　リィナは涙を堪えきれなかった。  
　誰かが隣で笑っているような気配がした。  
　まるでアレン自身が、この風景そのものになったようだった。  

　彼の声が再び響く。  
　“人の記録はいつか消える。だけど、風は永遠に再生する。  
　言葉を残すことに意味があるんじゃない。話したその瞬間に、世界は更新されるんだ。”  
　「あなた……まるで今でも続けているみたい。」  
　“そうだ。理に終わりはない。君のように、語る者がいる限り。”  
　「じゃあ、これからも語ります。いつか子どもたちが、風の意味を自分で見つけられるように。」  
　“それが一番だ。”  
　アレンの声が遠のいていく。風の中に溶けて形を失う。  
　「待って、もう少しだけ――！」  
　けれど、答えは残り風だけだった。  

　　　　　　　　　◇  

　山を下りる頃、風は穏やかになっていた。  
　谷を抜けて平原に戻ると、すでに夕暮れが迫っていた。  
　メイルが空を見上げる。  
　「主任、ほら！」  
　西の空に、澄んだ青色の帯が伸びていた。  
　それはまるで天空に浮かぶ一本の道のように広がっている。  
　「これは……！」  
　リィナは思わず息を飲んだ。  
　その帯の中に、風文字がいくつも瞬いている。  

　『ここからは、君たちの言葉で。』  

　アレンの最後の言葉だった。  
　リィナはそっと目を閉じた。  
　風が頬を撫で、再び吹き抜ける。  
　「さよなら。でもまた会える。きっと、次の語りで。」  

　　　　　　　　　◇  

　デールへ戻ると、街は夕焼けの中に包まれていた。  
　風車がゆっくりと回り、子どもたちの作った“風の子”――風太やすや風、笑風が空を舞っている。  
　リィナはその光景を見上げ、小さな声で呟く。  
　「喜んでるのね。あなたがくれた風の名が、こうして生きてる。」  

　館に戻ると、机の上に一枚の新しい紙が置かれていた。  
　見覚えのない筆跡で、そこにはたった一行だけ。  

　――『風の子たちは、もう歩き出した。』  

　彼女は微笑み、青い羽根をその上に置いた。  
　窓を開けると、夜風が室内に流れ込む。  
　羽根がふっと浮かび、外の闇に溶けていった。  

　その晩、デールには穏やかな風が吹き続けた。  
　どこからともなく届くささやきが、眠る人々の夢を撫でていく。  

　――人が言葉を失わない限り、世界にはいつも風がある。  
　そしてその風には、語りの灯が息づいている。  

　夜空を横切る流星が、まるで誰かの笑い声のように広がった。  
　風の子たちが奏でる未来の音を、リィナは静かに聴いていた。  
　その耳に、かすかに届く。  

　「おやすみ、リィナ。」  

　それは、かつて理を繋いだ人の声だった。  
　彼の言葉はもう夢でも幻でもない。  
　ただ、風と共にある現実の声。  

　春の夜の空には、見えない手が新しい物語を書き続けていた。  
　それがこの世界の“再構築”の本当の姿――終わらない語りの中で生き続けるということだった。