追放された公爵令息、神竜と共に辺境スローライフを満喫する〜無敵領主のまったり改革記〜

たまごころ

文字の大きさ

大中小

11 / 30

第11話　魔導具工房、再生の始まり

しおりを挟む

ベルナスの村が「アルディナ領」として商人ギルドに登録されてから数週間。
人の出入りが増えたせいで、村の景色はさらに変わりつつあった。
新築の家が立ち並び、広場では子供たちが笑いながら走り回っている。
あの廃墟のような風景は、もう遠い過去のようだ。

だが、俺の脳裏には一つの課題が浮かび続けていた。
――「この地を、戦わずに守る術」。

王都の動きはまだ静かだが、長くはもたない。
竜の加護を得た領主の存在が公になれば、権力の連中が黙っていられるはずがない。

だからこそ、力を頼るのではなく、仕組みで守る必要がある。
俺は自分の屋敷（といってもかつての納屋を改築しただけだが）を出て、村の外れに向かった。
そこには、石積みで出来た大きな建物――村人たちが「工房」と呼ぶ場所があった。

すでに朝から煙が上がっている。
炉の中では赤い炎がうごめき、鉄の焼ける匂いが漂っていた。
見慣れない工具の音も聞こえる。

「おう、アレン様！」

声をかけてきたのは、筋骨隆々の男ヴァルド。
以前は街の鍛冶屋として商人ギルドの下請けをしていたが、王都の理不尽に嫌気が差し、ここへ逃げてきた。

「今日も働いてるな、ヴァルド。」

「ええ、燃料の魔石が手に入ったんでね。
これで、あの“魔導織機”の調整ができると思います。」

「例の自動糸紡ぎ機か。やはり魔石じゃないと動かないか？」

「ああ。エネルギー効率が異常に高いんですよ。王都の工房では独占されてる類のもんだ。」

ヴァルドが額の汗を拭いながら、金属の枠を指差した。
それは古代の技術を真似て再生した魔導機だった。
手動の織機に魔力伝導装置を組み込み、自動で布を織り上げる仕組みだ。

「こいつが安定すれば、素材を求めて商人が殺到する。
王都じゃ貴族しか使えない高等技術を、田舎の村で作れるんだ。」

「ただ、魔力回路の制御が難しい。
設定を間違えると、回転が暴走して糸を焼き切っちまう。」

「なるほど。」

俺は膝をつき、織機の心臓部に手をあてた。
竜契の印が光る。
そこに意識を集中させると、内部の魔力流の歪みがすぐに見えた。

「このあたりの回路、わずかに魔力が偏ってる。
バランスを取るために導線を二重にすれば安定する。ほら、ここだ。」

「……ちょ、ちょっと待ってくださいよ、アレン様。
目で見ただけで分かるんですか！？」

「目じゃない。感じるんだ。竜の力は、命の流れそのものが見えるからな。」

「竜の加護ってやつは……やっぱり化けもんだ。」

俺は肩をすくめた。

「そんな大層なものじゃないさ。でもまあ、これで試してくれ。」

ヴァルドが配線を組み替え、改めてスイッチをひねる。
次の瞬間、滑るような音とともに、糸が均一に回転していく。
火花も暴走もなく、美しい布が織り出されていく。

「うおおおおっ！？　こりゃあ見事だ！　糸の撚りが均等どころか、まるで絹糸じゃねぇか！」

工房じゅうが歓声に包まれる。
職人たちが拍手をして笑い合い、俺は一歩下がって空気を吸った。
うまくいった。
これでアルディナ領で、自給自足できる布地の生産が始まったというわけだ。

「これなら衣料の貿易で王都にも対抗できるな。」

ヴァルドが笑う。
「ええ。王都の貴族連中は、布や服飾にしか興味がない。
奴らの“見栄”でこっちが潤うなら、それこそ笑いが止まらねぇ。」

俺はふっと笑い返した。
「けどまあ、貴族が好きそうな装飾を入れるには、もう一工夫いるな。
……魔力を織り込める糸があれば、光や防御の効果を持たせられる。」

「魔力繊維ですか。難しいですが、やりがいがあります！」

そのとき、工房の奥から少女の声が響いた。

「アレン様！　見てください、この布！」

振り向くと、リーナが薄桃色の布を抱えて駆けてきた。
まだ村の中では一番若い働き手だが、魔導具の扱いには天性の勘を持っている。

「これは？」

「試しに、昨日拾った虹石の欠片を粉にして、織る前の糸に混ぜてみたんです。
すると、光を反射してほら……！」

陽の光を受けた布が、虹色に輝いた。
まるで竜鱗を織ったような美しさ。
もちろん魔力の反射率も高い。

「……リーナ、すごいな。これは実用化していい。商品名は――“竜光布”だ。」

「りゅ、竜光布……かっこいい！」

ヴァルドが頷く。
「これを量産できれば、値がつかない代物ですよ。
防御効果もあるうえに装飾品としても需要がある。……天才が二人もいる村とは。」

「いや、一人だよ。俺は少し助言しただけだ。」

そう言うとリーナは嬉しそうに顔を上げた。
「でも、アレン様がいなかったら、こんな暮らし、誰もできてません。
前は病で死ぬだけの村だったのに、今は毎日が楽しいんです。」

その言葉に胸の奥がほんのり熱くなる。
俺は静かに微笑んだ。

「なら、これからも守らなきゃな。お前たちの笑顔ごと。」

「はい！」

***

夕刻、工房を出ると風が清々しかった。
森の奥では、アルディネアが静かに翼を休めている。
頭の奥に、あの落ち着いた声が響く。

『また人の子の手で新しい命が生まれたか。』

「ああ。布一枚だが、それでも希望の証だ。
人は不思議な生き物だな。与えられた力だけでなく、作り出そうとする。」

『それが創造の本能だ。……この流れならば、次に生まれるのは“武”ではなく“技”となろう。』

「武器じゃなくて技か。面白いな。そういう発展なら歓迎だ。」

『ふ……。汝のような支配者が増えれば、この世界も変わるやも知れぬ。
だが注意せよ。商人たちが集まれば、必ず陰の流れも生まれる。
交易は富を呼ぶが、同時に貪欲の魔をも呼ぶ。』

「分かってる。けど俺は、その潮流ごと変えてみせるさ。」

風が木々を渡り、夜が訪れる。
遠く、工房の明かりが小さな灯のように瞬いている。
その光の中で、笑い声と金属の音が続いていた。

ベルナス、いや――アルディナ領は、確かに歩みを進めている。
金も力もないただの辺境が、知恵と信頼で繁栄を築こうとしているのだ。

俺は夜空を仰ぎ、ひとりごちた。

「誰も傷つかずに守れる道がある。
それを証明してやるよ、王都の連中に。」

星が流れ、森を照らす。
その光の下で、竜が静かに笑った。

しおりを挟む