追放された公爵令息、神竜と共に辺境スローライフを満喫する〜無敵領主のまったり改革記〜

たまごころ

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第29話　新たなる秩序のはじまり

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王都を覆っていた黒煙がようやく消えた。
空は蒼く澄み渡り、夜の名残が薄れていく。
瓦礫の上に立ち尽くす俺の背に、柔らかな風が吹いた。
それは、終焉と始まりを同時に告げる風だった。

アルディナは灰の中から再び動き始めていた。
帝国も王国も滅び、神でも竜でもない“人”が世界の中心に戻る。
だが、あまりにも多くの命が散った。
勝利とは呼べない、あまりにも重い代償。

“滅ぼすだけなら誰にでもできる”
そう呟いたのは、かつての俺自身だった。
あの愚かな力を、再び人の手に委ねてはいけない。
ならば、これからは作る番だ。

「アレン様……」
背後からリーナの声がした。
振り向けば、傷だらけの服を身につけながらも凛とした彼女の姿があった。
その背後には、難民となった人々、竜隊の兵士、かつての帝国の捕虜たちが立っていた。
皆、瞳に同じ光を宿している。

「新しい国を、どうなさるおつもりですか？」

俺は少し空を見上げ、ゆっくりと答えた。
「国じゃない。
形に縛られない、“調和の地”だ。
王も、貴族も、支配者もいらない。
人と竜と、すべての命が対等に笑える場所を創る。」

「……それは、理想です。」
「それでもいい。理想を恐れた結果が、これまでの滅びだった。
今度こそ、夢から始めるんだ。」

リーナが微笑んだ。その表情は昔の、まだ村で畑を耕していた頃の彼女のようだった。
「なら、私も夢を見させてください。“共にある未来”を。」

頷き合うと、遠方から声が上がった。
「アレン様！　避難所の整備が完了しました！　
それと、帝国残党の代表が此方に来たいと！」
叫んだのはレオンだ。彼の鎧はひどく傷んでいたが、その眼差しは揺らがない。

「通せ。」

瓦礫の中から五人の人影が現れる。
傷だらけの軍服、額に帝国紋を刻んだ紳士が一歩前へ進み、膝をついた。
「アルディナ竜王殿。
我ら、かつて帝国の影に生きた者たち。
帝国も王国も消えた今、あなたのもとで“再興”を誓いたい。」

「俺の下で……？」

男は首を振った。
「違う。“隷属”ではありません。
我らはもう、一つの旗の下で争う愚かさを痛感しました。
この大陸をもう二度と戦場にしないため、同盟を――自由な連合を築きたいのです。」

その言葉に、周囲がざわめいた。
帝国兵と竜隊、王国の民、かつて敵同士だった者たちの間に奇妙な静寂が生まれる。
俺はその沈黙を破るように、静かに口を開いた。

「……いいだろう。だが、条件がある。」

全員が息を呑んだ。
「この新しい時代では、どんな種も、どんな身分も、等しく一つの命だ。
互いの命を奪おうとした瞬間、その者は自らこの地を去る。
この約束を守れる者だけが、この“新世界”の民だ。」

帝国の男は深く頭を下げた。
「我らはそれを誓います。名も位もいらない。
ただ、子や孫が笑える場所を――そのために剣を置こう。」

その宣言をきっかけに、周囲の者たちも次々と頭を垂れた。
帝国兵も、王国兵も、竜も。
誰もが同じ地に膝をつき、異なる手を合わせた。

アルディネアの声が風に重なる。
『見よ、人の子。争いではなく祈りによって結ばれる光景は、竜の時代でも稀なことだった。
汝が望んだ調和の芽が、ここに息づいている。』

「ありがとう、アルディネア。
でもこれはまだ始まりだ。
俺がいなくなっても、この秩序が続くように……形として残さないと。」

俺は腰に差していた短剣を抜いた。
刃を大地に突き立て、その上に手を置いた。
金色の紋章が地を走り、広場全体に淡い光が広がる。
それはかつて竜と人が契約を結んだ“古き紋”。
今、それを新しい誓いの象徴として再び刻む。

「これが、俺たちの盟約――『竜環の盟（りゅうかんのめい）』だ。」

リーナが涙を流し、レオンが剣を掲げる。
次々と人々が手を胸に当て、光に誓いを重ねていく。
金と白の光が空へ伸び、やがて天空の雲を裂いた。

『人の子らよ、これより汝らは我ら竜の同胞である。
天と地の契約は、血ではなく心で結ばれた。
この誓いが途絶えることなかれ。』

アルディネアの声が大地に響いた瞬間、
そこにあった焼け野原から、小さな芽がいくつも顔を出した。
それは人と竜が再び作る大地の象徴だった。

俺は光の中、剣を下ろして微笑む。
これが、俺が選んだ道――
奪い合う時代を終わらせ、共に生きる世界を作る道。

だが、その静寂を裂くように、低い轟音が遠くから響いた。
地平の向こう、雲の境目が黒く染まり、巨大な光線が走る。
リーナが驚いて叫ぶ。
「何ですか、あれ！」

アルディネアの瞳が鋭く光る。
『……どうやら、すべてが終わったわけではないようだ。
竜王を呼ぶほどの魔力――いや、これは“外の世界”からの干渉だ。』

「外の……世界？」

『神竜の封印が解かれた反動で、遥か彼方に在るもう一つの地――“西大陸”が目覚めた。
おそらく、彼らはこの戦乱を見て動く。
次なる時代の火種になるだろう。』

俺は拳を握りしめ、空を見上げた。
穏やかな陽光が翳り、黒い雲がこちらへ迫ってくる。
その雲の奥で、巨大な影が羽ばたいている。

「まだ……続くのか。」

『嘆くな、人の子。始まりとは、常に次の戦いと向き合うものだ。
だが今度は、ひとりではない。』

リーナが頷き、俺と肩を並べた。
「そうですね。今度は、みんなで立ち向かいましょう。」

笑みを交わすと、吹き抜ける風が優しく頬を撫でた。
アルディナの旗が、新たに立つ塔の上で翻り、炎の跡地を照らす。

こうして、滅びから生まれた新しい秩序――
“竜環の盟”は、正式に世界へと宣言された。

そして、遠く西の地を焦がす影が、ゆっくりと動き出す。
再び物語が廻り始める。
だが、今度の夜明けには、確かに希望の色が宿っていた。

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