The Detective's Strange Cases in The Book of Broken Tales 壊れた物語の書に記された

Chapter 68: I’ve Warned You… Now Pay in Blood

The ballroom fell silent the moment Ryo announced he would reveal the truth behind Cinderella’s disappearance. Every noble and commoner murmured nervously, wondering what was about to unfold.
In the very back, Fairy Greatmother looked hopeful. At last, the detective was about to reveal Cinderella’s captive location—and those responsible for her kidnapping.
Ryo whispered instructions to his animal agents through his earpiece radio. Each agent received their orders and moved out after Commander Ryo assigned them tasks to aid in the revelation and other operations. He even told Jaymez Boom to pass along a task to Gerda. Jaymez nodded and relayed Ryo’s orders to her.
Edmund clenched his teeth, his thoughts racing. “This is bad. I must strike Sherlock… or whoever he is down… before it’s too late!”
He made a subtle gesture, preparing to command the manipulated castle staff and guards to silence the detective before Ryo could name him as one of the suspects.
But then Carabosse, standing several paces from Ryo, lifted her fan to cover her mouth. She cast Edmund a sharp glance, narrowing her eyes—signaling him not to make a move.
Edmund froze, lowering his half-raised hand back to the table, confusion and panic flooding him.
“Why, Carabosse?!!!” he thought.
Ryo was just about to open his mouth when suddenly—
“WHO IS THIS CINDERELLA?!!” Prince Vaelric shouted, his voice breaking into panic as he feigned ignorance.
Ryo turned toward him, squinting. “Ummm, prince, I’m about to reveal where your original bride-to-b—”
Prince Vaelric’s eyes, bloodshot with desperation, flared. He slammed his fist against the grand staircase railing, the impact echoing through the ballroom.
“THIS STRANGER, CINDERELLA, WAS NEVER MY BRIDE-TO-BE!”
The crowd erupted in murmurs, baffled at the prince’s sudden denial.
“What is he saying? Wasn’t she chosen by the glass slipper?”
“But the whole kingdom celebrated their engagement!”
“Is the prince pretending to lose his memory?”
“Is he desperately trying to erase Cinderella from history?”
“I do not care… I felt cheated the moment he chose Carabosse. So let’s hear what this strange foreign man has to say.”
Ryo raised a hand in a calming gesture. “Relax, prince, I mean you might be curs—”
But before he could finish, Vaelric snapped, pointing an accusing finger.
“WHO PUT YOU UP TO THIS? If you don’t leave my castle now, I shall order my guards to have you executed!”
Fairy Greatmother could no longer contain herself. She stood abruptly and slammed both palms on the table.
“IT WAS ME!!”
Gasps spread across the ballroom as she continued.
“I WAS THE ONE WHO HIRED HIM TO FIND CINDERELLA!”
Silence…
Shocked whispers rippled through the commoners of Evendelle. 
“Ms. Roselia… the schoolteacher?!”
“She hired this strange foreigner?”
“I thought she was just a gentle woman of the village…”
“What business does a teacher have meddling in royal matters?”
“All this time, she was the one moving behind the scenes?”
“Unbelievable… Roselia stood against the crown itself!”
Fairy Greatmother’s eyes burned with resolve. “NOW LISTEN TO MR. DETECTIVE!”
This was disastrous for Prince Vaelric. His cover was on the verge of being blown—the strange foreigner was about to expose not only Cinderella’s location, but the culprits and the very reason for her abduction.
Desperate, Vaelric blurted nonsense.
“TODAY WAS SUPPOSED TO BE MY WEDDING DAY, AND YOU RUINED IT!”
Ryo’s patience finally snapped. He jabbed a finger at the prince, voice ringing with fury.
“OH, SHUT THE HELL UP, 18+ PROTAGONIST! Instead of conveniently forgetting the poor girl—your former bride-to-be, who is right now kidnapped and imprisoned in a place of solitude—and interrupting my grand revelation…”
He mocked. “Why don’t you just go back to your H-games and play with your fake waifus!”
The ballroom fell into stunned silence. Prince Vaelric stood frozen—no one outside his royal bloodline had ever dared speak to him like this, and he didn’t understand the H-games and waifus part.
Behind the curtain, Petyr Pann nearly burst into laughter at the outrageous reference.
Carabosse lowered her fan, rolling her eyes with clear disappointment.
“Vaelric, how about we just let this strange foreign man talk?” She shook her head at his desperate lie. “And today was not our wedding day.”
Both Edmund and Prince Vaelric flinched. Why would she allow the detective to speak—risking their crimes being exposed?
Ryo narrowed his eyes, catching Carabosse’s calm expression from the corner of his vision, thought.
“Why is she so composed about this?”
Carabosse gracefully took a seat among the nobles, ignoring Vaelric’s desperate pleas for her to sit beside him at another table. She still dismissed him, like a wife clearly displeased with her husband. At last, Vaelric looked defeated and sat alone at the empty table.
This was wrong. She was up to something. Ryo felt that even if he revealed the truth, Carabosse would find a way to twist or bypass it—she surely had a backup plan.
Unease crept through him.
Ryo glanced toward Fairy Greatmother and Titania and whispered into his earpiece, telling them to be ready for the worst. They nodded in return, understanding his warning. But Vesmyra looked broken. The long-lost stepdaughter she had thought passed away—Thalirea—was right there in front of her, sitting in the same ballroom. Vesmyra couldn’t stop staring, silently wishing to hold her again, to bring her back home to Lunaveth, and to be a family once more.
Ryo cleared his throat. “Ehem! Alright, princess, thanks. I’ll begin.”
And so…
Ryo began….
He raised his voice, steady and clear.
“Ever since Ms. Roselia asked me to help find Cinderella, she told me she suspected a Frostreaver might have been involved in the kidnapping—because she heard rumors that Cinderella’s room here in the castle, her very bed, was covered in ice,” he said. He couldn’t reveal that Fairy Greatmother had secretly flown into Cinderella’s room herself, so he had to frame it as a rumor instead.
Vaelric smirked, scoffing. “Heh… a bed? Covered in ice? What proof do you have that it was really frozen?”
“Don’t worry, Prince,” Ryo said calmly, then lifted a finger and pointed to the left balcony. “Why don’t you look over there?”
All eyes turned toward the balcony.
Suddenly, Barkzilla appeared, shoving something over the railing with his paw. It was wide, rectangular, solid—and completely frozen.
The King panicked from the royal balcony across. “Ah! Don’t push that over the railing!”
But Ryo only grinned.
The object dropped with a thunderous crash, shattering across the floor. Ice shards flew in every direction, startling the crowd. Fortunately, no tables or people were beneath it. Gasps and cries filled the ballroom, with some muttering that the dog had gone mad.
With a mischievous chuckle, Barkzilla darted for the back entrance of the balcony, slipping away from the scene.
Ryo walked calmly toward the debris, crouched, and picked up a jagged piece. Holding it high for all to see, he announced.
“This, everyone… is a bedsheet from Cinderella’s room.”
A nobleman frowned, baffled. “What do you mean by bedsheet? That’s clearly just ice.”
Ryo approached the man and held the shard closer. “Look carefully, sir.”
The nobleman peered closer—and then his eyes widened.
“Why… that’s the royal crest of Princess Cinderella! Shaped like her glass slipper… frozen into the fabric itself!”
“That’s right,” Ryo said, returning to the center of the ballroom. “As I mentioned earlier, her bed was completely turned to ice before she was kidnapped.”
The crowd broke into murmurs, confused and unsettled.
How could a bedsheet become solid ice?
Ryo chuckled softly. “I know everyone is confused about the ice part. Don’t worry—I’ll get to that soon. Everything must be explained in order, or none of this will make sense.”
From the crowd, a commoner woman raised her voice.
“Alright then, strange foreign man from the Rodents’ Cheddar Kingdom—but how exactly was she kidnapped?”
Ryo turned toward her. “By a certain perfume—purposely placed and left in Madam Rosalind’s store, La Rose de Ravenswood.”
At once, Madam Rosalind rose to her feet, her voice sharp with urgency.
“TELL ME MORE ABOUT THAT BLASTED PERFUME THAT CURSED MY SWEET DAUGHTERS!”
Ryo gave a sly grin. “Don’t worry, Madam. I’m about to get into that.”
He continued. “As you know, that perfume was requested to be made by two mysterious individuals wearing unsettling Volto masks—one a smiling gold mask, the other a sad silver one.”
Ryo paced slowly, letting the tension build. “And when I examined the label beneath the bottle on your shelf, it bore a strange title—‘Never Grow Up.’ strange, isn’t it? Because while I was secretly investigating your store—”
“Wait just a moment, Mr. Sherlock Holmes.” Madam Rosalind narrowed her eyes suspiciously.
“Were you… secretly investigating through my store? That morning before opening, when you visited with Roselia?” she asked, unaware that Ryo had been snooping around that day, investigating while she was absorbed in her long cosmetic chatter with Fairy Greatmother.
Fairy Greatmother chuckled softly, rubbing the back of her head in embarrassment.
“My apologies, Rosalind. Mr. Detective insisted on being discreet—he was suspicious of everyone in the manor, so he wanted to investigate quietly.”
Clarisse gasped, clutching her chest. “EEEHHH?! You were suspicious of me too, honey?!”
“And of me… my dear husband?” Seraphine added, nearly in tears.
Ryo immediately waved both hands, panicked. “Oh no, no, no—it’s not like that at all!”
He sighed, then spoke honestly. “But let’s be real. When someone vanishes mysteriously, isn’t it natural to suspect everyone close to the victim? Wouldn’t you do the same?”
The stepfamily exchanged uneasy glances, the thought never cross their minds, but after thinking about it for a few moment, they slowly nodded, understanding the point.
Madam Rosalind exhaled, her voice softer now. “Mr. Sherlock Holmes… if you had simply told me your suspicions from the start, I would have allowed you to search freely. After all… I am truly worried for Cinderella’s safety.”
Ryo blinked at her, then smiled faintly. “Is that so, Madam? …Yeah, you’re right. I should’ve been upfront.”
Of course, that was a lie. A detective had to treat everyone as a suspect until the truth was clear.
With a shrug, he straightened. “Shall we continue?”
The entire ballroom nodded, eyes locked on him.
“Now then,” Ryo said, his tone sharpening. “Let’s return to that mysterious label—‘Never Grow Up.’”
He raised three fingers. “That label—‘Never Grow Up’—has appeared in three places. The first, as I’ve already said, was in Madam Rosalind’s store. The remaining two were in Seraphine’s jewelry shop, Éclat d’Or—Golden Shine, and Clarisse’s boutique workshop, Le Fil d’Or—The Golden Thread.”
Clarisse and Seraphine froze in place, their breath caught in their throats.
“So, let’s start with the perfume from Madam Rosalind’s store,” Ryo said. He reached into his trench coat and pulled out the cursed perfume bottle, sealed carefully in a clear evidence bag. He held it up for all to see.
Madam Rosalind’s face tightened, unsettled at the sight of the bottle that had cursed her daughters.
Ryo continued. “This perfume was requested to be made at a distiller in the Kingdom of Rosenthorn. But when I examined Madam Rosalind’s store, I noticed a sign on the counter—a policy stating that no cosmetic products are allowed to be made outside La Rose de Ravenswood. So why, then, was this particular perfume permitted?”
Rosalind slowly pressed a hand to her forehead, groaning with disappointment.
“Because… some of my employees were bribed. Paid an outrageous sum—3000 livres, according to the record book.”
“Exactly,” Ryo replied. “And inside this perfume are strange crushed-rock minerals. After inspecting it thoroughly with a priest, we discovered it contains a substance that induces sleep… and flight.”
Ryo lied about the priest part—he couldn’t reveal that Fairy Greatmother and her family were the ones who had examined the cursed perfume.
The Queen shifted nervously, feigning ignorance. “Hah! Sleep? Flight? What nonsense is this? That’s… magic, and nothing more!”
At once, murmurs rippled through the crowd, skeptical and baffled.
“Perfume that makes you sleep and fly? That’s absurd!”
“Surely such a thing is impossible…”
“Is he mocking us with magical stories?”
“What priest would ever confirm such nonsense?”
“How could a fragrance lift someone into the air?”
“This so-called detective must be lying.”
Ryo looked up at the Queen, his voice blunt and cutting. “Would you like to put it to the test, Your Highness?”
The Queen flinched. She knew all too well—that cursed perfume was what had made Cinderella float out of her room before being taken to her prison. But she couldn’t admit it. Looking away, she forced a casual reply.
“Let’s just… say that’s the case. You may continue, ‘Rodents Cheddar Kingdom’ man.”
Ryo narrowed his eyes, watching her carefully. That nervous glance, that sudden acceptance—it was far too suspicious.
The crowd caught on as well, murmuring in confusion.
“Why did Her Majesty suddenly believe him so easily?”
“Shouldn’t she have demanded proof?”
“She looked away… did you see that?”
“Strange… almost like she already knew.”
Ryo smirked as he slipped the perfume bottle back into his coat. “Glad you believe me.”
Then his gaze shifted. “Now… let’s move on to Clarisse’s workshop.”
Clarisse gulped nervously.
“While I was secretly scanning your workshop,” Ryo said, “I found that the registry book on your counter bore the words ‘Never Grow Up’—this time, tied directly to Cinderella’s name. It was an order for a gray gown. I heard the owner himself took that order. Do you know anything about this, Clarisse?”
Clarisse shook her head quickly. “Not at all… but I did once see the owner looking… unsettled. About two months ago.”
Two months ago? That was the same time as the rumor Ryo had overheard in a tavern just a few days ago.
“Moving onto the jewelry shop,” Ryo continued, “there’s something I wanna ask you, Seraphine.”
Seraphine sighed, muttering under her breath. “How in Evendelle did you investigate my shop while you and Ms. Roselia were listening to me rambling about the products?”
Ryo asked. “Have you ever seen these two volto-masked individuals?”
“Yes,” Seraphine replied. “They were actually just looking around the shop while not making any purchases. It was very creepy. I didn’t have the guts to ask them if they needed help or guidance.”
Then Ryo took out his phone, stepped forward, and showed her a picture. “Do you recognize this locket—and the picture inside?”
Seraphine blinked, stunned at the unfamiliar technology. “What… is this thing?”
“Just a magic mirror,” Ryo lied without hesitation, not bothering to explain the earthling device. “So—do you recognize this picture?”
The image showed a family picture from five years ago, one year before Rosalind remarried Edmund. Seraphine froze—she remembered a locket just like this, from the days before she and the rest of the stepfamily mistreated Cinderella. She had thrown it away in disgust back then, without even knowing why.
Ryo zoomed in, adjusting the image so Seraphine could get a closer look—specifically toward the mirror behind Rosalind’s head. Madam Rosalind and Clarisse leaned in as well, curiosity pulling them closer. Then both gasped when they noticed the faint reflection of a volto-masked man, barely visible in the glass.
Seraphine stammered, “Thi… this… was… painted five years ago.”
Rosalind decided to reveal something. “I had Edmund paint this a year before introducing him to our family.”
Clarisse’s eyes widened. “Mother! You knew Edmund from way before? You mean the man who wore that masquerade mask and painted this picture of us with Cinderella? Why didn’t you tell us?!”
“I wanted to introduce Edmund to you earlier while he was in disguise,” Rosalind admitted with an awkward chuckle. “I didn’t tell you girls this back then… but me and Edmund met in Foxhedge a year earlier. We fell in love and discussed future marriage plans.”
“Edmund, huh…” Ryo thought.
Then he asked, “How did you meet him in Foxhedge?”
Rosalind blushed faintly. “Actually… he was the one who approached me, and he used a glorious pickup line that instantly made me fall in love with him… which was: ‘If I were a pumpkin, I’d pray every night to be stepped on by your emotionally distant carriage wheels.’”
The entire ballroom erupted into polite applause at the legendary romantic encounter.
As for Ryo… he turned around and slowly facepalmed, cringing so hard it looked painful.
 “Was this world seriously running on bad pickup lines?” He thought.
“If that line worked here, what other nonsense counts as ‘romance’?”
“Maybe next someone will swoon over, ‘Are you a glass slipper? Because I’d lose myself just to find you.’”
He groaned under his breath. “This Fairytale world is already doomed.”
Then Fairy Greatmother leaned in for a closer look at the picture. Her eyes widened in shock, and she whispered something urgently to the stepfamily. Their faces darkened in realization. Together, they studied the volto-masked man again, and the memory of the recent attack a few days ago during the evening hours came flooding back.
The “Never Grow Up” label in the picture only unsettled them further.
“Mr. Sherlock Holmes…” Rosalind whispered, trembling. “This masked man… was it the one from that night? Which means—” She was piecing together the identity of the masked suspect.
Ryo smirked and cut in smoothly. “We’ll get into that in a bit, Madam.”
He strode back to the center of the ballroom.
A noblewoman raised her voice, uncertain. “So… the Ravenswood family has this ‘Never Grow Up’ written in their establishments… specifically on that perfume label… What are you trying to tell us, strange foreign man?”
Ryo turned toward her, his expression sharp. “What I’m saying is that at one point, Cinderella received the perfume. She sprayed herself with it—either by her own hand or forcefully by someone else. The moment it touched her face, she fell asleep and floated because of the perfume’s effect. Then she was forced into that gray gown before being sent to her prison.”
He let the words sink in, then continued. “Strange, isn’t it? All three workplaces had a connection to these volto-masked individuals who planted the words ‘Never Grow Up.’ That connection led directly to her disappearance.”
Ryo’s lips curved into a sly grin. “And the part about labeling the perfume bottle and the gown order with ‘Never Grow Up’? Here’s what makes it interesting—and obvious. They wanted to conceal their true identities before committing the crime, which is why they didn’t even bother labeling their own names.”
Rosalind’s voice broke through, urgent and strained. “Then what about the fact there’s another cursed perfume bottle being left at my store, despite Cinderella already having one in hand, Mr. Sherlock Holmes?! You do realize that if you hadn’t found it, it would’ve been discovered by the Crown Inspectorate after three months. I’d either be imprisoned… or executed!”
“That other perfume…” Ryo replied, voice low and cutting, “…was left there on purpose. They never intended to pick it up. It was meant to quietly get rid of you, Madam—by playing the long game.”
Rosalind was boiling with rage, her voice trembling as she shouted. “BUT WHY?!!”
Everyone almost jumped from their seats at her shouting.
Ryo startled, raising a hand quickly. “W-w-woah, calm down Madam. At least let me drop a bombshell first before I get into more detail on that part.”
Rosalind’s eyes twitched, her whole body tense. She took a deep breath, exhaling slowly through her nose.
“Very well… I shall wait.”
“Cinderella…” Ryo continued, delivering the bombshell, “is a Frostreaver.”
Shocked murmurs erupted through the ballroom. Several nobles gasped in recognition, whispering to one another that they had heard stories of the Frostreavers.
Ryo had already discussed with Fairy Greatmother at Rosalind’s store whether he could reveal that Cinderella is a Frostreaver. Fairy Greatmother hesitated for a moment, then reluctantly agreed—if it was for the sake of revealing the truth about the criminals and Cinderella’s captive location. She promised she would defend Cinderella no matter what, the moment she was rescued and brought back to Evendelle.
Ryo pressed on. “The reason why her bedsheet was covered in ice is because she possesses the Frostreaver’s power of ice. She was born half-human, half-Frostreaver. The moment that perfume was sprayed on her, she panicked—desperately trying to stay awake. But the scent was too strong. She fell asleep first… before she floated.”
Seraphine whispered, voice breaking, almost in tears. “Cinderella… my dear sister…”
But not all reactions were sympathetic. A few nobles smirked in an ugly way, already imagining how they might tarnish Cinderella’s name. They whispered, secretly planning to expose her Frostreaver blood to the world.
Ryo noticed. He didn’t even need to hear their exact words to know what they were plotting. His gaze sharpened as he turned toward the entire ballroom.
“I hope you all don’t start seeing Cinderella differently… or spreading vile rumors about her.”
Those few nobles froze, flinching like guilty children caught red-handed.
“Now then…” Ryo continued, smoothly shifting, “let’s get to something more interesting.” He turned toward the royal couple. “Your Majesties, why was there a lockdown the day after Cinderella disappeared?”
The king stuttered, voice shaky as he tried to play dumb. “Th… there was never a lockdown. And it’s like my son said—we don’t even know who this Cinderella is.”
Ryo narrowed his eyes, suspicion heavy in his tone. “Despite everyone in the kingdom—and beyond—still knowing about her… and the lockdown?”
“ENOUGH OF THESE LIES!” the queen suddenly snapped, panic breaking through her composure. She jabbed an accusing finger at the detective. “Everyone here is celebrating my son having a bride, and you—you’re ruining the event!”
The entire ballroom collectively froze. Then, in perfect unison, everyone facepalmed. The sound echoed like a clap of thunder.
Because the hopeful ladies—both noble and commoner—hadn’t come to “celebrate” anything. They had come to this second royal ball to seize their chance to marry into royalty, gaining riches and power, taking advantage of Cinderella’s disappearance. And now the queen spoke as if everyone were meant to be rejoicing over Prince Vaelric already having a bride… despite the Royal Herald announcing only days ago that the prince was still searching for one.
Ryo rolled his eyes, thought. “Just how terrible is this royal family at pulling off a crime? Masters of drama, amateurs at everything else.”
The queen gestured sharply toward the door, her voice rising. “NOW LEAVE THIS CASTLE AT ONCE OR I SHALL EXECU—”
Before she could finish, Ryo spun back toward the audience, cutting her off. “Let’s get to more Cinderella evidence that my team has gathered.”
The queen slammed her balcony railing, furious at being ignored. “URGH! LISTEN TO ME, FOOL!!!”
Prince Vaelric, feeling his throat tighten, shouted nervously. “J-JUST STOP THIS F-FOOLISHNESS AT ONCE! I’m supposed to be getting married today, and you’re in the way, strange foreign man!!”
All the suspects then stared at Carabosse first, who was fanning herself, then at Petyr Pann, still hiding behind the curtain and enjoying the revelation as he was reminded of a certain detective anime—despite the fact that he was supposed to have killed the detective earlier.
Then all the suspects silently begged that Edmund command the manipulated guards and servants to attack the detective immediately, before the detective could reveal their crimes. However, Carabosse and Petyr Pann gave the suspects a deadpan stare, then turned their heads away as if they didn’t care, which made the suspects panic even more.
Ryo ignored the prince. Calmly, he raised two fingers to his lips and whistled. The sharp note rang across the ballroom, echoing off the golden walls and chandeliers like a signal trumpet.
Everyone froze, eyes darting around in confusion.
Then—at first faint, like a whisper—came the sound of wings. Flap… flap… flap…
It grew louder, sharper, closer—
“COO! COOOOOOOOO!!!”
The booming coo thundered through the castle’s hallway, shaking the silence like a battle cry. Nobles and commoners stiffened, glancing toward the door.
The crowd erupted in murmurs.
“What in Evendelle’s name was that sound?!”
“Is that… a bird? Inside the royal castle?!”
“No—that’s not just a bird. That was the voice of a warrior!”
“I swear, it sounded like a knight marching into battle…”
“Wait—did that strange foreign man just summon a pigeon?!”
“No… no, that wasn’t a pigeon. That was destiny with wings.”
Then, with a flash of white feathers—whoooosh!
A majestic dove burst into the ballroom, spiraling from the ceiling as though descending from heaven itself. Every twist of its flight sent feathers drifting down like falling snow, glittering as they caught the light of the chandeliers. The crowd shielded their eyes, squinting at the bird’s brilliance.
Its talon clutched a tightly rolled piece of parchment.
Gasps erupted.
It was the dove—Agent McDrama.
He swooped in a wide arc, his wings glinting silver in the candlelight, before diving straight toward Ryo. Time itself seemed to slow as he landed perfectly on the detective’s shoulder, perching with the weight of authority.
Ryo reached up, plucked the parchment from the dove’s talon, and smiled. “Good work, my loud agent.”
McDrama puffed out his chest, saluting the ballroom with a solemn nod. Then, flaring his wings, he unleashed another triumphant. “COOO!! COOOOOOO!!!”
The force of it made a few ladies stumble back in awe.
He then launched from Ryo’s shoulder in a flawless leap, gliding across the ballroom as feathers scattered in his wake. He landed gracefully on the table in front of Clarisse.
There, he stood proud and tall—then raised one wing to his head in a perfect salute toward everyone at the table.
Elise’s eyes glimmered like starlight. She clasped her hands, squealing with delight. “So cuuuute!!!”
Ryo unfolded the parchment and showed everyone the message written inside:
“He never loved me. Please… help me.”
“This message,” Ryo began, “was written in desperate ink by Cinderella herself. And what could this mean?”
He shrugged. “Isn’t it obvious? She was never happy after she received her ‘happily ever after.’ The moment she was whisked away from the Ravenswood Manor—the day her glass slipper, which she accidentally dropped at this castle’s marble steps, was fit to her foot.”
Ryo continued. “And Cinderella wanted to leave this castle because she felt, or perhaps had already realized, that she received no love from the prince himself.”
Everyone in the ballroom was shocked.
“HAHAHAHAHAHAHA!” Prince Vaelric suddenly cackled, pretending to be baffled. “Look at the seal on that parchment!”
Ryo looked at the seal. It was the picture of a hammer.
Prince Vaelric grinned with a wide, twisted look. “That seal belongs to a merchant from Evendelle’s Seal House. It has nothing to do with this castle!”
He pointed sharply at Ryo. “In fact, you might have brought that bedsheet here yourself with the glass slipper crest!”
The prince then turned to the crowd, raising his voice. “Think about it, everyone! This foolish foreigner could have purchased that bedsheet from a merchant, added the crest, and now he uses it to accuse me and my family of a crime!”
But every guest in the ballroom just stared blankly at the prince. They all remembered Cinderella.
After a moment of silence, Ryo broke it by rubbing his chin while staring at the prince. He then spoke out a bombshell.
“Then… how come I saw this same picture—no, a seal with a hammer carving—in Edmund’s room back in Ravenswood Manor?”
Prince Vaelric, Edmund, and the king and queen all froze, their faces darkening.
The crowd looked confused, whispering among themselves, wondering what this merchant Edmund and his room in Ravenswood Manor had to do with anything.
Then—
“Hehehehe… HAHAHAHAHAHAHA!”
A regal laugh, cold and commanding, echoed throughout the ballroom.
It came from a table near the buffet, right beside Ryo’s group.
Ryo turned to the source, narrowing his eyes, feeling slightly insulted.
“Is something wrong, madam?” he asked.
The woman sat tall and elegant, appearing to be in her mid-forties, a crown gleaming upon her head.
“No apologies for my laughter, young man,” she replied smoothly. “It is simply that something so extraordinarily ridiculous has spilled from your mouth.”
Ryo muttered under his breath, squinting harder. “She sure talks rudely…”
Every head in the ballroom turned toward her. Recognition struck like lightning.
A duke stammered, trembling as he pointed. “Y-y-y-you are… Queen Odessa Nightfall!”
“Odessa… Nightfall?” Ryo repeated, raising a brow, unfamiliar with the name.
Everyone murmured in shock, their voices layering over one another.
“That’s the Evil Queen of Aplynstalk!”
“I haven’t seen her in years!”
“Why would she be here of all places?”
“Her beauty is untouched by time…”
Ryo’s eyes widened in thought. “Wait a minute… Aplynstalk?! And… the Evil Queen?! That kingdom… I heard about it from ma’am. Isn’t that Snow White’s kingdom? But Snow White never had a named stepmother in the story. So why is she here?”
He recalled Rosalind’s story of how Snow White and Cinderella had met as babies at Aurelia’s grave, with Snow White already under the protection of the Seven Sworn Guardian Knights—the dwarfs.
Odessa smacked her hand against the table, her voice sharp as a blade.
“Silence, all you worthless degenerates! You should be honored—HONORED—that I grace this pitiful ballroom of Evendelle with my divine presence!”
She sneered, lifting her chin as though she were the center of the world.
Then her voice smoothed into a venomous warning.
“And do not dare call me the Evil Queen. If I hear it again, I’ll see every last one of you thrown into a well to drown in the dark.”
Everyone in ballroom flinched at her threat.
Carabosse, fanning herself with a sly smile, leaned forward from her seat.
“Ahh, Odessa… my dear old friend. What a delight to see you here. Have you come to witness my engagement to Prince Vaelric?”
Odessa rolled her eyes with disdain. “You’re marrying THAT worm? Carabosse, aren’t you ashamed of yourself?”
She groaned, visibly unimpressed. “Ugh… and don’t flatter yourself by calling me your friend. We were never friends. Your standing in life is as low as a rat.”
Carabosse’s eyes twitched, though she quickly masked the offense with a forced laugh.
“Ahahaha… is that so? That mouth of yours is as sharp as a needle, just as I remembered.”
Odessa ignored her entirely, turning her cold gaze on Ryo.
“I will leave this dreadful castle the moment I hear your explanation, strange foreign man. Spare me the nonsense and tell me—why should Edmund’s room matter, and what is its connection to that seal? Speak quickly. I am in search of Schneewittchen.”
Rosalind’s breath caught by the name.
“Now why the hell is she looking for Snow White?” Ryo wondered. “And is she really her stepmother? Snow White was just a baby when she was taken in by Aurelia, before being passed on to the dwarfs.” 
“Well… I do have evidence about that pale-skinned protagonist… evidence that points to the culprits behind Cinderella’s kidnapping.”
“Alright, your Majesty,” Ryo said at last. “I’ll begin explaining.”
Ryo turned to the prince and continued, calm and measured. “Hey, Prince… before I get into how this seal is connected to Edmund, let’s answer one question.”
Prince Vaelric clenched his jaw and hissed under his breath. “Curse you…!”
“Which is,” Ryo continued, “why in Evendelle… is Cinderella kept alive?”
A wave of confusion passed through the tables as guests exchanged puzzled glances.
Odessa tilted her head, a mocking smile in place. “Mmmmmm, why do you suppose there’s an answer to that? People would assume this kingdom’s princess—well, let’s be honest—not as beautiful and graceful as I am… would be considered gone. She’s been missing for over a month; surely anyone would assume she’s passed.”
Ryo’s smirked confidently. “Don’t worry, Your Majesty. You’ll love this one—the answer to my question.”
“Hoooo… do enlighten me,” Odessa said, narrowing her eyes.
Ryo pressed on. “Before arriving at the castle, my group and I stopped by the ‘Seal House’. As you all know, that’s where merchants register and where official correspondence passes through. I asked the receptionist about a merchant named Edmund.”
Edmund’s forehead broke out in a cold sweat.
“They confirmed Edmund is registered,” Ryo said. “They even showed me his seal. And, as I mentioned, it’s a hammer—exactly like the seal on that distressed parchment Cinderella scribbled.”
He let the detail land in the ballroom.
Ryo’s grin widened. “Before departing for the castle, I searched through the Ravenswood manor—and I checked Edmund’s room. The man was the most suspicious.”
Clarisse and Seraphine perked up. However, Rosalind lowered her gaze to the table, already having figured it out.
Edmund tightened his fists, desperate to punch the detective in the face.
He glanced at Carabosse, silently begging for permission to strike right then and there. But Carabosse was busy glaring at the Evil Queen, fuming from her earlier roasting. Then Edmund looked at Petyr Pann, again silently pleading to be allowed to act—but Petyr Pann was too busy quietly giggling after hearing Carabosse had been roasted.
Ryo took out a dusty envelope from his trench coat and pointed at the seal.
“This envelope bears that same hammer. The Seal House uses the merchant’s mark to route letters. This one was addressed to ‘Edmund Ashford.’”
He opened it and read aloud, every word slow and deliberate so the whole ballroom heard.
To Mr. Edmund Ashford,
Or should I say, Kaj Ashford, Cinderella’s true father.
You are the true murderer of Aurelia de Cendrière — Cinderella’s mother by blood, and my stepmother, who took me in when I was an infant. I loved her.
You have taken what was not yours and wrapped your crime in darkness. I know you stole Cinderella, my stepsister, and I know you hid her away with the help of accomplices. This trinket proves you are one of the suspects.
Do not imagine secrets travel slowly; my seven sword guardians find mouths and bones quicker than you think.
Hear me plainly. Should you tighten the rope around her throat, draw fresh tears from her eyes, or make her suffer in any new way, I will put an arrow through your heart. I do not speak in riddles or idle boasts. An arrow is a sure and simple thing; it finds what men would hide and brings justice to the soul.
You may think yourself safe behind locks and lies, but safety is a name I have seen crumble. If you multiply her suffering, I will multiply your ruin. Let this be the one kind warning I offer now: leave her untouched and release her, or prepare to meet the straight justice of aim and intent.
Take your choice, Edmund. I do not enjoy what must be done, but I will not hesitate.
By my hand,
Schneewittchen
As Ryo finished, a stunned silence swept the ballroom. Edmund’s hands shook violently—his entire body trembling.
“Edmund didn’t kill Cinderella,” Ryo began explaining, “as he had with his own wife, because he feared Schneewittchen and her Seven Sworn Guardian Knights—especially after receiving this death-threatening letter. If they ever discovered that he had slain Cinderella—or subjected her to even greater suffering—they would’ve killed him without hesitation. So instead of ending her life, he chose to prolong her torment within a prison, unknowingly sealing his own fate. The moment they learn the truth, his death will be inevitable.”
“My husband…” Rosalind whispered, her voice breaking, eyes wide in horror, “was actually… Cinderella’s… real father? And he murdered his own wife, Madam Aurelia… all those years ago?”
Ryo, silent, reached into the envelope once more. From it, he carefully drew out a small trinket shaped like the delicate wing of a white dove.
I suspect that Schneewittchen—or one of her Seven Sworn Guardian Knights—crept up on Edmund in secret, snatching the trinket from his pocket after Cinderella’s kidnapping—so silently that he never even realized it was gone,” Ryo explained. “Schneewittchen and her knights had likely been watching over Cinderella from afar, because Schneewittchen cared for her deeply, as if she were her real sister. But on the day she disappeared, they probably tracked the family’s every move—and it was Edmund they found most suspicious.
The moment the light caught the trinkets’ surface, Clarisse, Seraphine, and Rosalind all shot to their feet, gasping as if the air had been ripped from their lungs.
Clarisse’s voice trembled, whispered. “T-t-that’s… it belongs to my… sister.”
Seraphine pressed a hand over her mouth, tears spilling freely. “Our dear… Cinderella’s… it was hers.”
Rosalind’s tears falling without restraint. “It’s… the trinket we gave her… me and my daughters… on her tenth birthday.”
The ballroom seemed to dissolve around them as memory took hold—
It was deep in winter, within the twelve days of Christmas. The manor smelled of cinnamon, sugar, and baked apples. Cinderella, only ten years old, was dusted with flour, working earnestly in the kitchen to bake pies for the family and the servants. She hummed softly as snow fell beyond the frosted windows.
Then—surprise. Laughter. The servants carried in a fruit cake glowing with candles. Rosalind, Clarisse, and Seraphine led the way, smiling as they called out, “Happy Birthday!”
Cinderella froze, her wide eyes brimming with tears. The whole manor cheered for her. Overwhelmed, she hugged them all, her small arms wrapped tight.
Rosalind and her daughters stepped forward with their gift. A trinket, gleaming in the candlelight—the wing of a white dove.
Cinderella took it with trembling hands, clutching it to her chest as more tears welled up.
“Thank you… thank you so much…” she whispered.
And the stepfamily, united in that warmth, answered her in unison.
“No, thank you, for being born into this world… for being the best daughter… the best sister we could ever ask for.”
Not as a stepdaughter. Not as a stepsister. As family—flesh and blood in their hearts.
Cinderella smiled through her tears, and that moment was etched into their souls.
—The memory broke, shattering into the present…
The three of them collapsed into sobs, their voices cracking, words spilling out like a river.
“Cinderella… forgive us… we’re so sorry… please come back… please… we miss you… we want you home.”
Though she was still missing, their grief made her presence feel achingly close, like she was just beyond reach. Their longing filled the ballroom, heavy and raw.
No mask of coldness or cruelty remained—only a family weeping for their lost Cinderella, desperate to hold her again.
And yet… they still did not know why they had despised her so deeply before she was taken away to the castle.
Ryo stepped forward, gently placing the dove-wing trinket onto Rosalind’s trembling palm.
He leaned closer, his voice low but steady. “Don’t worry… I’ll reveal where Cinderella is being held soon. And once we bring her home, make sure the three of you return this trinket to her yourselves. Back at the manor… where she belongs.”
The stepfamily nodded through their tears, Rosalind clutching the trinket tightly to her chest as though it were Cinderella herself.
From the side, Odessa’s eyes flicked sideways, studying the detective, thought.
“What an interesting young man… he just hinted at a clue tied to my own stepdaughter. Perhaps he could be of use in finding Schneewittchen for me.”
Odessa finally spoke, her voice silk wrapped in steel. “Strange foreign man.”
Ryo blinked and turned politely. “Yes, Your Majesty?”
With an almost feline smirk, Odessa rested her fist lightly against her cheek. “Is there a way for me to contact you? I may require your services… sometime in the future.”
Ryo froze, baffled, thought. “HUH?! Why would the villain of the Snow White tale need my help!”
His thoughts spiraled. “But I’m going back to Earth soon… how the hell am I supposed to provide detective service again in this fairytale world? Unless I get isekai’d here again… which, of course, is accessed through the damn moon…”
He sighed inwardly. “Oh well. I’ll just give her my business card—it’s all in Japanese anyway. No way she can actually read it, right? No way she’ll just show up at my office on Earth like Ma’am did… right?”
Ryo took a business card from his pocket and handed it to Odessa.
She studied it carefully, her eyes narrowing as she muttered aloud.
“Hmmm, Tokyo, Japan, is it? strange… no mention of Rodents Cheddar Kingdom. Detective Agency… business name: Odyssey Investigation. Noted.”
Ryo’s jaw dropped. He stumbled back. “EH!? Y-you can read that!?” A pit of dread sank into his stomach.
Odessa rose gracefully and began walking toward the door, waving dismissively without once looking back.
“Farewell, strange foreign man. Perhaps we shall meet again in this… so-called Rodents Cheddar Kingdom of yours.”
But then, pausing, she glanced over her shoulder at Carabosse, her smile dripping venom.
“Carabosse… your taste in men. How shall I put it? Pathetic, wretched, and utterly disposable—just like your so-called standards… though, of course, you have none to speak of.”
Petyr Pann gasped, nearly bursting into laughter before quickly covering his mouth.
“HOLY SH*T, BRO… SHE DID NOT JUST SAY THAT! THAT’S MAD SAVAGE!” he thought.
Carabosse’s calm mask did not falter, but in her mind she seethed, her outrage burning hot.
“I SWEAR… ONE DAY I’LL SEW THAT ROTTEN MOUTH OF YOURS SHUT AND RIP OUT YOUR TEETH WHILE I’M AT IT!”
Her inner voice thundered on.
“And absolutely a NO! That laughable prince? I’m using him, nothing more. Once Evendelle bows to me, I’ll crush him beneath my heel! WITCH!” she thought, while Prince Vaelric remained blissfully unaware of his unfortunate fate.
Odessa laughed mockingly at Carabosse, her footsteps echoing past the possessed guards at the door, before she exited the castle, leaving the ballroom thick with her scorn.
Ryo whispered in horror, pressing his palms together as if in prayer.
“Please, universe… don’t let Snow White’s evil stepmom walk into my office someday as a client.”
10 minutes earlier…
While Ryo continued with his revelation, Jaymez Boom (now in his dog-sized form), Whiskers, and Gerda sprinted down the castle hallway, silently knocking guards unconscious as they went. They rounded a corner near the ballroom door and ran into McPecker, Barkzilla and Barkface. Gerda greeted them warmly and introduced herself, and the agents returned the introductions in their respective animal voices.
They then slowly made their way to the ballroom door and peeked inside. Guards stood with their backs turned, staring blankly at Ryo, hands hovering near their sword hilts.
Jaymez Boom, staring at Ryo, whispered in awe. “Woah… he reminds me of that one anime he once mentioned… ‘Investigator Con Man Junior,’ that genius boy with the big glasses.”
Gerda remembered the order Ryo had given her. But she couldn’t just walk in casually in her current attire. She informed the animal agents that she would disguise herself as a maid.
She went to the servants’ quarters, found a maid’s outfit, and changed. Grabbing an empty tray from the kitchen, she made her way back to the ballroom door. She slipped past the possessed guards, who barely noticed her, assuming she was just another castle maid, and returned to their previous fixation on the detective.
Gerda moved to the side of the ballroom and positioned herself along the wall with the other possessed maids, not far from Edmund. Fortunately, Edmund didn’t notice her, still nervous and fixated on the detective. Gerda glared at Edmund—who she knew was Kaj—clutching her tray tightly, itching to strike him with it.
Back in the present…
Rosalind smacked the table, startling everyone. “WHEN EDMUND GETS BACK FROM SCARLETHYDE, I SHALL EXECUTE HIM ON THE SPOT!”
Clarisse gasped for air, nearly hyperventilating. “I WILL NEVER FORGIVE HIM FOR KIDNAPPING OUR DEAR CINDERELLA!”
Seraphine ripped off her slipper and swung it wildly like a weapon. “THAT MAN IS NO LONGER OUR FATHER!”
“EXACTLY!” Fairy Greatmother thundered. “Edmund will never be Mr. Detective’s father-in-law!”
Edmund flinched.
Ryo chuckled lightly, raising a hand. “Relax, ladies… there’s a few more things I need to reveal.”
He walked back toward the center of the ballroom.
From his coat he pulled out a worn little book. No, not just a book—a diary. He held it up for all to see.
“This here,” he announced, “is Cinderella’s diary. It contains her words from the days when she was mistreated by her own stepfamily… back before she was whisked away to this castle.”
He let the weight of the moment hang in the air.
“And on its very last page, there’s one particular passage—long, detailed, and utterly disturbing… part of it even takes place once she’s at the castle. I will read it now.”
Everyone in the ballroom stiffened, bracing themselves.
And then Ryo began to read…
Back when Cinderella first arrived at the Royal Ball in her golden gown, she had been filled with excitement. For once in her life, she felt that perhaps a dream was within reach. She had no intention of showing off her gown, yet the prince noticed her. During the wife-selection, Prince Vaelric approached her directly and asked for a dance.
She was stunned. The prince himself, asking her? Though hesitation trembled in her heart, she accepted. Together, they waltzed beneath the glittering chandeliers, the golden ballroom echoing with music as jealous eyes—noble and commoner alike—burned into her. For a fleeting moment, she believed in magic.
But when the dance ended, the prince leaned close and suggested they leave the ballroom to escape the stares. Cinderella agreed, and he led her through the castle—first to the stables, where he showed her the horses, then to the garden, where they shared a quiet dinner beneath the gazebo. It felt so much like a perfect date that her heart soared.
Then, ten minutes before midnight, she told him she needed to return home.
Vaelric clicked his tongue. His hand struck her cheek so violently that she collapsed to the floor, clutching her face in shock. Trembling, she asked why. Why would he do such a thing?
The prince’s reply shattered her. He confessed that he had never loved her, not even from the moment he first saw her.
Desperate and broken, Cinderella begged to know why he had danced with her at all, why he had treated her so kindly. Vaelric explained coldly that his parents—the king and queen of Evendelle—had hounded him endlessly to marry, their voices a constant annoyance. He needed a temporary bride, a pawn, until he found someone worthy.
It was then that he revealed his scheme. She would play the part of the chosen maiden—the girl who fled the castle at midnight. She would drop a slipper on the marble steps as he pretended to chase her. The kingdom would be fooled. A royal servant would be sent to search throughout the kingdom and beyond, and in the end, one would arrive at her manor, place the slipper on her foot, and bring her back to him at the castle.
But if she refused, he promised her stepfamily would be executed that very night.
Terror rooted itself in her chest. Her stepfamily had been cruel since Edmund entered their lives, but before that, they had once been kind, loving, warm. They had treated her like their own. Despite years of pain, she still loved them. She could not bear to see them die. And so, with a silent nod, she agreed.
The charade played out as he demanded. At the manor, Clarisse and Seraphine failed to fit the slipper. But when Cinderella tried, it slid on perfectly. She was escorted out, ready to be taken to the castle.
She paused at the door. Part of her longed to look back, to tell her stepfamily that she still loved them despite everything. But she stopped herself. To turn back now would shatter her heart. So she walked away in silence.
In the carriage, the royal servant threatened her. She was not to act suspicious. She was not to tell anyone the truth of the prince’s rotten heart. If she dared, she would be punished. Cinderella only nodded, her spirit shrinking deeper into silence.
The castle offered no welcome. Not from the king. Not from the queen. Not from the prince she had once adored. To them, she was nothing but a body to prop up their son’s image.
Days bled into nights. She was treated not as a bride, but as a slave. Prince Vaelric ordered her to clean the castle alone, while the servants were kept away. He kicked her, mocked her, laughed at her despair, even tossed away the meals she worked so hard to prepare.
Cinderella wanted to weep, but she swallowed her tears. Life at the castle was worse than life at the manor. At the manor, she had been a servant. Here, she was nothing but property.
One afternoon, as she was about to trim the hedges in the garden, she paused at the entrance. She saw the prince standing there, staring at the sky with a bored expression, muttering bitterly that he wished for a better bride. Her chest tightened, but she remained hidden. Then she saw a woman approaching him.
And in an instant, Vaelric’s eyes lit up—not for her, but for this stranger. He confessed to the woman on the spot, begging her to marry him. Cinderella felt her soul collapse. She knew then that she was doomed to be discarded.
The nightmare deepened when Edmund arrived at the castle days later. Alongside the king, the queen, the prince, the mysterious woman, and even a boy, they gathered in the library. Cinderella listened from behind the door, her hands trembling. She heard their plan to banish her from the royal family.
The following day, the king and queen cornered her. Their words dripped with venom. The queen smeared soot and ash across her handkerchief and rubbed it into Cinderella’s skin, laughing cruelly as it stained her—mocking the cinder-girl she once was. They told her she was a burden, that the prince deserved someone better… and that they had already found his new bride-to-be.
But their image had to be protected. So Vaelric proposed another act. They would walk to the village square, hand in hand, pretending to be in love. He would kiss her palm, she would feign flustered joy, and they would earn more trust from the people. Then, when the time was right, she would vanish.
And so it happened. Before the villagers, Vaelric announced that he would marry her in three months. He kissed her hand, and Cinderella forced a smile as her soul bled inside her.
He looked strong, resolute. But inside, he despised her—so much that it made him want to throw up.
Still, she endured. She knew her banishment was inevitable. Before it came, she discovered that Elise and Sophie were working at the manor. She had known them before being whisked away to the castle, having once met them at a market while still living with her stepfamily.
She had suggested they work at the manor to look after the stepfamily, to take care of them, and now she planned to contact them, giving them her diary and instructing them to hide it beneath a loose floorboard in the attic of the Ravenswood Manor—the very place where she had once suffered.
And then she would wait for the end. Would she be cast out of the kingdom? Erased? Kidnapped? Destroyed? She did not know. All she had left was a fragile, dying hope—that one day, someone might find her words. Someone might rescue her.
But even she did not believe it.
That… was Cinderella’s story.
Her final words, written on the very last page of her diary.
After hearing the story, everyone in the ballroom began to murmur in horror at how cruelly Cinderella was treated even after being taken to the castle, her life becoming even worse than before.
Voices rose among the crowd.
“She suffered more in the castle as a slave than at the manor as a servant? Unthinkable!”
“That first Royal ball… was nothing but a trap?”
“To treat their own daughter-in-law like this—which they didn’t even see her as one… monstrous!”
“No wonder she vanished… they meant to destroy her from the start, because the prince never loved her.”
“This makes the king and queen no better than that wolf from Scarlethyde!”
“Glad the prince already has a bride… I’d probably be treated even worse than Cinderella if I were to marry him.”
Sophie and Elise admitted that it was true: Cinderella had secretly given them her diary and asked them to hide it under the attic floorboards of the manor, though she never explained why.
Fairy Greatmother and the stepfamily clenched their fists, cracking their knuckles, their anger overflowing as they shouted threats toward the prince, king, and queen—swearing vengeance for how much crueler they had been to Cinderella in the castle than at the manor.
Fairy Greatmother’s face fell with regret. She had believed she was giving Cinderella the 'happily ever after' she deserved when she helped her attend the first royal ball. But now, she realized the cruel truth: she had unknowingly delivered her into an even worse fate, sending her into another life of torment. She wished she could have helped Cinderella differently that night.
The king and queen, panicked, sharpened their gazes toward their son. Their eyes commanded him to bury the truth beneath more lies to protect their image. Prince Vaelric caught their signal and gave a quick, desperate nod.
He forced a laugh and shouted, voice trembling.
“LIES!! ALL LIES!!” He jabbed a finger toward the detective. “DON’T YOU DARE SPREAD MORE FALSE STORIES, STRANGE FOREIGN MAN! That diary is clearly a forgery meant to destroy my family’s name!”
Still panicking, he added. “You have no proof that diary was written by this so-called Cinderella—who doesn’t even exist!”
“Lies, huh…” Ryo scoffed, holding up the diary. “Well then, Mr. 18+ protagonist… how about this crest stamped on the front page?”
He tilted the book for all to see. Prince Vaelric gasped loudly—because on the page was a royal crest, in the unmistakable shape of a sword.
Ryo continued with a mocking grin.
“According to the receptionist at the Seal House, the crest of the sword belongs only to the royal family. Which means… before Cinderella secretly passed this diary to Sophie and Elise, she snuck into your parents’ room—or perhaps yours, Prince—and stamped her diary with the royal seal.” He chuckled darkly. “Probably hoping that someday, someone could expose your crimes. Someone like me… the great detective from the Rodent’s Cheddar Kingdom.”
“DON’T YOU DARE TARNISH MY FAMILY’S NAME FURTHER, YOU IMPOSTER!” Prince Vaelric roared, feigning outrage to cover his family’s guilt.
But Ryo snapped, pointing a finger at him with sharp force, his voice booming with fury.
“ARE YOU BEING FREAKING SERIOUS RIGHT NOW, PRINCE?! Your fake denial is pathetic! You’re just like those vengeful 18+ protagonists who claim righteousness while violating every villainous waifu with a perfect body—only to end up becoming the villain themselves! IRONIC, ISN’T IT? Your whole sinister plot is no different from those dark isekai R-rated tragedies!”
“OMG, I can’t… this sh*t’s getting SO good!! Peak drama, for real!!” Petyr Pann whispered, eyes sparkling, barely holding back his laugh at the adult reference. “This showdown? Absolute fire!!”
Though the reference flew over his head, Prince Vaelric shouted back, pointing again in desperation.
“CINDERELLA DOESN’T EXIS—”
But before he could finish, Ryo finally had enough. He reached inside his trench coat and, with one sweeping motion, hurled several letters into the air.
The papers fluttered down like falling snow, drifting across the ballroom floor. Each letter carried the royal seal of the sword—and Edmund’s hammer—proof of their exchanged correspondence.
Plans to kill Cinderella. Plans to banish her. Plans far worse.
In the final letter, the decision was made: She was to be kidnapped, cast out of the kingdom, and imprisoned.
The crowd gasped, their eyes wide as the damning evidence scattered across the polished floor, shining under the golden light of the chandeliers.
Prince Vaelric collapsed onto his knees, his hands trembling, unable to defend his family any longer.
The detective is dangerously close now…
Then Edmund, desperate now, glanced at Carabosse and then at Petyr Pann, eyes tearing up, silently begging to have his possessed guards and servants attack the detective immediately. However, Carabosse and Petyr Pann recalled how Edmund had ignored their previous order to study the detective—only to get himself beaten. They shook their heads, signaling not to attack yet. Inside, though… they didn’t care. Their accomplices could suffer; they already had a backup plan in case the detective revealed everything.
But the king refused to surrender. His eyes blazed with desperate pride as he barked.
“These letters prove nothing! As we’ve said before, Cinderella doesn’t exist!” He jabbed a finger at the detective. “You could have stolen our stamps from our rooms in the castle before entering this ballroom—and even taken Edmund’s stamp from his room at the Ravenswood Manor—to forge this entire conspiracy!”
Ryo smirked, narrowing his gaze. “Is that so, Your Majesty?”
He cupped his hands around his mouth and shouted with commanding force. “YOU’RE UP CAPTAIN!!!”
The cry echoed through the ballroom.
From behind the royal balcony, a blur of fur darted into sight—Captain Nutso. He sprinted, clutching the handkerchief in his paw. With a powerful leap, he landed on the king’s crown, sending him stumbling with a startled, “Woah!”
The queen gasped in shock.
Then, the squirrel jumped from the king’s head and, silhouetted beneath the chandelier’s glow, soared through the air, twisting mid-leap before landing neatly on Ryo’s outstretched palm.
The tiny captain saluted sharply, chest puffed out, before placing the soot-and-ash-stained handkerchief into Ryo’s other hand.
“Good work, Captain,” Ryo declared proudly. “All agents will get a super-delicious snack buffet once we rescue your girl.”
Captain Nutso saluted again, eyes blazing with determination, ready for the rescue mission.
Ryo raised the handkerchief high for all to see. “This… is the very handkerchief belonging to the queen—smeared with soot and ash, exactly as Cinderella described in her diary!”
The queen panicked, her voice cracking. “YOU’RE WRONG! THAT—”
But before she could finish, Ryo cut her off, pointing at the crest. 
“OH LOOK! Another sword crest embroidered into the fabric—just like the seals on those letters.”
The queen froze, her breath caught in her throat. The symbol of the royal family was undeniable. She could no longer defend herself.
The ballroom fell silent.
Then, shocked murmurs burst forth like wildfire.
“The crest… it’s the royal family’s! There’s no denying it now!”
“They truly are the ones who made Cinderella vanish!”
“Every piece of evidence points straight to them—how vile!”
“So the king, the queen, and their son, Prince Vaeltic… they’re the real criminals behind it all!”
“They can’t hide it anymore. The truth is out!”
“And as for Cinderella’s captive location…” Ryo said smoothly.
Everyone in the ballroom perked up. Even those at Ryo’s own table leaned forward dramatically, desperate to hear where Cinderella was being held.
Ryo turned, pointing toward the location of the prison, finishing his reveal. 
“—is 100 kilometers southeast, beyond Evendelle… at a floating tower prison, 2,500 meters high in the sky, hidden within the clouds!”
A hush swept across the ballroom.
And then—
“EEEEEEEEEEEEEHHHHHHHHHHHHH!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!”
The collective scream rattled the golden chandeliers. Some guests even tumbled off their chairs in shock.
In an instant, Fairy Greatmother’s aristocratic gown shimmered gold before transforming into her old, flowing dark blue robe. Her wand materialized in her hand, glowing faintly. Everyone froze—especially the commoners of Evendelle who knew her—eyes wide in disbelief. The gentle schoolteacher they had known all this time… was no ordinary woman, but a magical being.
But Fairy Greatmother no longer cared for secrets. Urgency burned in her eyes, stronger than caution. She raised her wand high and cried.
“MR. DETECTIVE! LET US LEAVE NOW AND RESCUE DEAR CINDERELLA!!!”
Ryo grinned. “We’ll do that in a few minutes, ma’am. Don’t worry.”
“But please!!!” Fairy Greatmother begged desperately, her voice shaking with emotion.
Ryo held up a finger, his tone sharpening. “Because aside from the royal family… there’s still one last culprit hiding among us, here in this ballroom.”
Everyone in the ballroom gasped in unison.
“ISN’T THAT RIGHT…” Ryo’s voice thundered as he pointed at the final culprit. “EDMUND?!”
Every head turned sharply toward the masked noble seated among them.
Edmund, dressed in a masquerade mask, trembled as he raised a hand in weak denial.
“W-w-what do you mean by that, strange foreign man? I-I’m only a noble from the kingdom of—”
Before he could finish, Ryo cut in. “There’s no point hiding it, Edmund.” He pointed at the shoulder of Edmund’s tuxedo and his hand.
Edmund’s eyes widened as he noticed the bloodstains on his shoulder and the scratches on his hand.
Ryo smirked. “I shot you that night when you tried to attack me in Cinderella’s legendary, iconic attic. And my loyal dove agent McPecker scratched your hand with his talons.”
“Isn’t that right…?” Ryo continued, his voice sharp and low, “Smug boy.”
Edmund’s face darkened.
Ryo cracked his knuckles, anger radiating from him. “Get ready to take a beating to the face for destroying Cinderella’s attic door, a**hole.”
Desperately, Edmund tried to cover up with nonsense. “N-no… I fell from—”
Before he could finish, Gerda suddenly stepped forward from behind him. Without hesitation, she yanked the mask from his face.
The crowd erupted in shock, pointing fingers, their voices rising into a storm of whispers.
“It’s him! Edmund, the one in all those letters!”
“So he was here the whole time, hiding in plain sight!”
“The kidnapper… he’s among us!”
“The man who murdered his own wife… and the one who kidnapped his own daughter—a DEMON!” 
“There’s no mistaking it… that man is guilty!”
Edmund’s breath caught. He spun toward Gerda, eyes wide. “G-Gerda? What are you… doing here?”
Her eyes blazed with hatred. She leaned close and whispered like venom.
“Long time no see, Kaj, my childhood friend… you filthy murderer. TRAITOR!”
With the tray in her hands, Gerda swung and smacked it square across Edmund’s face. He toppled from his chair, crashing to the floor, groaning as he clutched his face in pain.
Gerda then walked toward Ryo and greeted him. Ryo greeted her back, amazed—he had actually met the full cast of the Snow Queen. Aurelia, the Snow Queen herself; Kaj, the bastard criminal who renamed himself as Edmund; and now Gerda. All of them were in their forties… well, except Aurelia, who had died and returned as a ghost. Though truly in her forties, she now appeared to be in her early twenties.
The stepfamily screamed in outrage, their voices shaking the ballroom. “YOOOOUUUU MONSTEEEEER!!!!”
Rosalind’s eyes glowed a deadly hue, a mist escaping her lips as she hissed.
“So you lied about going to Scarlethyde, huh… darling?” Then she spat the word away. “No… you’re no longer my darling. You’re a murderer—the one who killed Madam Aurelia, Cinderella’s true mother, long ago! And worse… the kidnapper of my beloved Cinderella, whom I gladly adopted from her without hesitation, before you took her away from me!”
Edmund stammered, his voice trembling. “No… I… please, listen to me…”
“That’s not all, Madam,” Ryo cut in with a smirk. “Vesmyra, show it to them.”
Vesmyra stepped to the center of the ballroom, holding Ryo’s backpack. She reached inside and drew out two volto masks—one carved with a smug face, the other with a sad one. She turned them over, revealing the seals behind them: a hammer on one, a sword on the other.
Ryo raised his voice for all to hear. “These belong to Edmund and Prince Vaelric. The smug mask—Edmund’s. The sad mask—Vaelric’s. Together, they left that cursed perfume at Madam Rosalind’s cosmetic store, hoping to frame her for a crime and have her executed by the Crown Inspectorate. Had their scheme succeeded, Madam Rosalind would have met the same fate as Aurelia herself… death.”
Rosalind’s rage burned hotter, her fury toward Edmund rising like a storm threatening to swallow the ballroom whole. Not only had he tried to frame her, but Rosalind now knew he was the volto-masked smug boy who had attacked the manor that night, manipulated her sweet daughters, and turned them against herself, the detective, and the servants.
Fairy Greatmother took out the clear evidence bag containing the black shards from her robe and held it up for Edmund to see. She spoke in a sharp, low voice.
“Do you recognize these, Edmund? These cursed shards… they possess people and make them forget who Cinderella was. No… more like they were manipulated.”
Edmund gasped. These were the shards stolen from his room at the manor, thanks to detective’s furry agent.
With his crimes fully exposed and no way left to defend himself, Edmund clenched his fists and gritted his teeth, then sprang to his feet and shouted.
“THAT’S RIGHT! I used these shards to turn Rosalind’s family into cruelty without them realizing, and had them mistreat Cinderella!”
Seraphine’s lips trembled as she whispered, “…What did you say?” Her eyes went wide, disbelief freezing her in place. “Because of you… we—” She choked on the words, a shiver running through her. “…we caused our dear sister Cinderella… so much pain?”
His voice twisted with hate, he turned toward Rosalind like a criminal confessing his sins.
“If only that strange foreign man hadn’t gotten himself involved, I could’ve just divorced you—through your death—by having the Crown Inspectorate execute you!”
That made the stepfamily boil in rage even more. They felt more betrayed than ever, realizing Edmund’s true intention was to have Rosalind executed by planting that cursed perfume in her store, waiting for the Crown Inspectorate to discover it after three months.
But Edmund continued, no longer caring about his crimes.
“AND I SERIOUSLY WANTED TO KILL MY DAUGHTER CINDERELLA! And Rosalind… I approached you at Foxhedge because I found out you adopted Cinderella. Then I married you so I could kill her, just like I did to Aurelia. Want to know why?”
A smug, evil grin spread across his face.
“Because if I were to leave her alive, Cinderella might rule over the kingdom of Glacindor! The very kingdom I failed to rule because the Frostreavers refused to obey me after I killed my worthless wife, Aurelia! I WANTED POWER! I WANTED TO RULE OVER GLACINDOR! That’s why I married her before I killed her!!”
This part confused Ryo—why would Cinderella want to rule over the kingdom of Glacindor when she had been raised and grown up with her stepfamily for so many happy years, long before Edmund entered their lives and his cursed shards brought cruelty to them and made them mistreat Cinderella?
It was like Edmund was coming up with his own assumptions, caring nothing for the well-being of his daughter, as long as he could rule Glacindor himself—even if it meant killing Cinderella. 
“BUT THEN…” Edmund’s voice cracked into a mad roar. “Because of that stupid, bothersome girl Schneewittchen sending me that threatening letter—I was afraid she’d assassinate me the moment I tried to kill Cinderella or make her suffering too obvious! So I had to be subtle, careful that she didn’t know I’d locked Cinderella away in the prison in the sky. First, I removed the black shards from your souls so Schneewittchen wouldn’t start suspecting me of the cruelty. After that, I could make my daughter suffer indirectly—until her own Frostreaver power went out of control and kill her! HAHAHAHAHAHA!”
In the floating tower prison…
Cinderella’s hair had now turned to ice as well…
Then, no longer obeying Carabosse and Petyr Pann, Edmund gestured with his hand, and the possessed maids and guards prepared to attack. The ballroom erupted in panic.
The king and queen seized the chance to escape the castle, desperate not to be caught for their crime as accomplices in Cinderella’s kidnapping.
Outside the ballroom door, Jaymez Boom expanded back to his large Cu Sith size and struck the possessed guards on the backs of their heads, knocking them all unconscious. Titania spread her fairy wings and flew toward the maids who were about to strike, chanting a sleeping spell that sent them all into slumber.
Vesmyra turned back and instructed the stepfamily and servants to leave the castle at once and wait at the manor, warning them it was about to become dangerous. Trembling and confused, they nodded before quickly rushing out of the ballroom and exiting the castle.
She also tried to urge the nobles and commoner guests to flee, but they were too paralyzed by fear to move.
The remaining animal agents entered the ballroom, and Ryo’s entire group gathered at its center.
Edmund clicked his tongue, clearly displeased with the failed attacks, then drew a blade dripping with black miasma.
His eyes had turned mysteriously dark—just as in the story Aurelia had once told Ryo and Fairy Greatmother in the grove: the story of how Edmund had murdered her nineteen years ago, before she became a ghost.
Ryo pulled out his gun from his trench coat pocket and aimed it at Edmund.
“Put that damn weapon down, Edmund!”
“SHUT UP, STRANGE FOREIGN MAN!” Edmund roared, pointing his cursed blade toward the detective. “THIS IS YOUR FAULT! If you hadn’t gotten involved, I would’ve succeeded with my plan. Now prepare to die… ALL OF YO—”
CRACK!
Before he could finish, an arrow shattered through the ballroom window and pierced Edmund’s heart from behind.
Everyone gasped.
Edmund coughed up blood, his voice breaking into a weak murmur.
“W… w-what… happ…ened?”
His blade clattered to the floor, the black miasma dissipating into the air. Edmund collapsed, blood spreading across the ballroom floor. He was dead… as if he had been assassinated.
Ryo’s eyes widened as he remembered the threatening letter from Schneewittchen.
“Could this be… Snow White’s doing?” he thought.
Outside the castle…
Across the lake…
A woman crouched on a tree branch, bow in hand, muttering in a low voice.
“Mark struck—clean shot, straight to the heart.”
Beneath the same tree, a girl with a cape barely hiding her face called out.
“Did you get him, Robin Hood?”
The woman sighed in disappointment at the wrong name.
Leaping down from the tree, she turned to face the girl.
“How many times must I tell you, Princess Schneewittchen? It’s Rovenne Hood, not Robin Hood. You make me sound like a man. I’m a drop-dead gorgeous woman, you know!”
She holds up a lock of her long green hair as proof, then brushes it back with her fingers.
“Look how beautiful my long green hair is.”
Schneewittchen pulled back her hood, revealing her face, chuckling awkwardly as she folded her hands.
“Ahahaha… apologies for the frequent mix-up, Rovenne Hood. But… you often act so manly and wear clothes resembling men’s attire. My knights and I frequently mistake you for a man.”
Rovenne Hood slowly shook her head, clearly displeased.
“Never mind…” she held out her palm and gestured for payment. “Since I’ve already killed Edmund, the money, please...”
Schneewittchen handed her a pouch of coins. “Here you go. Thank you for your help.”
“Wohoo! Thanks for your business!” Rovenne Hood cheered, slipping the pouch into her leather purse.
“I’m going to reward myself with some roast venison haunch and strong ale with this!”
She flicked her hat lightly, turning away with a smirk. “Guess I’ll be seeing you around, Princess.”
Schneewittchen nodded. “Farewell, Ms. Rovenne Hood.” She then asked, “Where are you off to?”
Rovenne Hood's smirk faded. “Back home to Aureverna…” Her eyes lowered to the grass as she whispered bitterly, “That kingdom… will never be Rosenthorn.”
Then, with sharper bitterness, she added. “I’m going to assassinate that ruthless king… and that accursed old woman, Perchta!”
“I see,” Schneewittchen replied. “I do hope you accomplish your goal.”
Rovenne Hood gave her one final smile. Flipping her cape, she strode away, waving back.
“Hire me again the next time you want to assassinate more bad people! Hahaha!”
And then Rovenne Hood vanished into the horizon.
Korvin stepped up behind Schneewittchen, placing a hand to his chest. “My princess… where to next?”
Schneewittchen turned to him. “We return to Aplynstalk.” Her expression turned serious. “And we slay that liar.”
Korvin bowed. “Very well, my princess.”
Schneewittchen looked at the six dwarf knights assembled behind them and lifted her chin. 
“Let us be off, my seven sworn guardian knights. I no longer fear of being pursued.”
All seven dwarf knights dropped to one knee, fists pressed to the ground. “YES, OUR PRINCESS!”
Schneewittchen and her knights mounted their horses.
Before departing, she glanced back at the castle, muttering under her breath.
“You should’ve freed my stepsister, Cinderella, Edmund. But your selfishness and foolishness won out—you chose to make her suffer even more.”
Her voice hardened with contempt. “I warned you through a letter… now you have paid the price in blood!”
Her expression softened. Looking to the castle window where the detective stood, she whispered.
“Strange foreign man… I leave rescuing Cinderella in your hands.”
With that, Schneewittchen and her seven dwarf knights galloped away into the distance—toward Aplynstalk, to carry out their plan to slay a certain liar.
Back inside the Ballroom…
Petyr Pann, who had been hiding behind the curtain all this time, suddenly leapt out and rejoiced.
“YEEEEHAAWW!!”
Everyone turned at once, their eyes snapping toward the top of the grand staircase.
There he was—Petyr Pann—swaggering down with a full-on gangsta walk. His shoulders bounced, his hands cut wild shapes in the air, and he shouted.
“YO YO YO YO YO!”
He stopped midway, turning to the entire ballroom with exaggerated flair, then clasped his hands behind his back, grinning.
Ryo’s eyes widened, his voice low with disbelief. “No way… You’re…”
Petyr Pann bowed with mock grace. “Big energy alert: I’m here! Hope it’s not too much that I just had to flex my grand entrance, Caraboooos—”
SMACK!
A fan flew toward him and smacked him square on the head.
“OUCH! WHAT WAS THAT FOR, YOUR GRACE?!” he yelped, rubbing his scalp.
Carabosse’s voice snapped from below, sharp as ice. “It’s CARABOSSE, you foolish little boy!”
“Ughhh… can you at least show my head some mercy when I’m fooling around?” Petyr groaned, still rubbing the sore spot.
Then, with an excited grin, he leaned forward and waved at Ryo. “We finally get to meet, Detective! Pleasure to meet ya!”
Ryo’s gaze narrowed. “You sure gave my ear one hell of a creepy whisper at the Fairytale Convention back in Japan, huh, Petyr?”
Ryo wanted to reveal Petyr Pann and Carabosse as the masterminds behind Cinderella’s kidnapping. Unfortunately, he couldn’t find enough clues directly pointing to them as the main suspects.
He tilted his head, baffled. “And what’s with your weird spin-off name?! You don’t even follow your character’s name from the original source material, like ma’am here?”
Petyr chuckled nervously, scratching the back of his head. “Hihi… Weird, right? Not every character in the tales you meet here in this Fairytale world and beyond will follow their original name.”
Ryo frowned. “Not… all of them?”
Carabosse floated upward, black miasma erupting from her feet, as Petyr Pann handed her fan back. She landed beside him at the center of the grand staircase.
Ryo’s eyes darkened. “Guess I was right. You two were among the culprits behind Cinderella’s kidnapping… no, the true masterminds.”
Prince Vaelric ran up the stairs, pleading with Carabosse not to stand so close to Petyr Pann and to stand beside him instead, since he was her husband-to-be. Carabosse slapped him across the face, and he fell to the floor as she ordered him to behave like an obedient dog. Petyr Pann, watching the scene, snickered, clearly enjoying the drama.
Then Petyr reached into his tuxedo pocket and pulled something out.
Ryo’s group stiffened in shock.
It was a pouch filled with black shards.
Fairy Greatmother was already holding the shards in the clear evidence bag she carried. They were already secured—yet here was another pouch, brimming with them.
“This is bad…” Ryo whispered, realizing this was Carabosse and Petyr Pann’s backup plan in case they were ever revealed as part of the criminals who had kidnapped Cinderella.
Carabosse fanned herself lazily, her smile sharp as she leaned toward Petyr. “Do it, little boy.”
An excited grin split across Petyr’s face. He dipped his fingers into the pouch and plucked several jagged shards out, holding them between his fingers like darts.
Titania’s eyes widened, her voice cracking with urgency. “Wait a minute… WHAT ARE YOU ABOUT TO DO?!!”
Gerda screamed in horror. “NO! DON’T THROW THOSE SHARDS—THEY HAVE THE POWER TO POSSESS PEOPLE!”
“THALIREA, MY SWEET CHILD! Please don’t encourage him to throw those shards!” Vesmyra shouted, begging.
But Petyr and Carabosse didn’t listen.
With a wild laugh, he hurled the shards into the crowd in the ballroom—everyone except Ryo’s group. The shards struck dozens of guests in the chest, one after another.
Screams erupted. Their bodies jerked. Black miasma exploded from within them, coiling upward like smoke. Their eyes snapped open—pitch black.
Jaymez Boom staggered back, panic spreading across his face. “Oh no… could it be…!”
Then silence fell.
Every guest went still, heads hanging low.
A beat later—they snapped their faces upward in unison, their soulless black eyes fixed on Ryo’s group at the center of the ballroom.
The detective’s team froze, panic prickling their skin as they realized what was coming.
On the staircase, Petyr Pann smirked like a commander basking in triumph. He raised his hand in a mocking salute.
“Okayyyy, squad… brace yourselves for the ultimate, chaotic, over-9000 mega flex order—like, big brain, next-level chaos incoming, no cap!”
His arm slashed downward. “Kill them all.”
The possessed guests roared as one. “ROOOOOAAAAAR!!!!!”
They lunged like a mindless hoard of zombies, circling in on Ryo’s group.
Ryo’s group barely had a second to brace before the possessed guests crashed toward them—
And then…