The Detective's Strange Cases in The Book of Broken Tales 壊れた物語の書に記された

Chapter 80: Stalked by a Way-Too-Happy Sphinx with Trust Issues

The time in Wonderland was now 3:30 PM.
Ryo and the White Rabbit walked along the arching edges of the central hub, following the long curve that wrapped around it. Beyond the waterfall, Olyndora’s distant architecture glimmered under the afternoon sun.
Ryo groaned, flopping onto the grass and leaning back with his hands braced behind him.
“Ughhh… this expedition is WAY too exhausting.”
White Rabbit stopped and turned his head toward him. "What’s wrong, Sir Detective?"
Ryo gave a sarcastic laugh, one hand running down his face.
“Oh, it’s nothing. Just… you know… walking kilometers after kilometers — basically feels like climbing Mount Everest twice. Totally normal stuff! Honestly, at this point I’m starting to think I accidentally joined Wonderland’s professional hiking team instead of doing detective work.”
He really wasn’t exaggerating—this Wonderland was nearly the size of New York City, maybe even larger. Walking felt like trekking from one city to the next, nonstop. And with only five days left before the final trial, Ryo’s exhaustion gnawed at him even as his mind burned to solve the case.
White Rabbit rubbed his chin, considering, then perked up.
"Ah! How about this, Sir Detective… before we head to Ekhropolis, why don’t we stop by a bike station not too far from here? We can rent bikes, cycle towards the realm, cut travel time, and save our energy."
Ryo’s eyes brightened, finally some good news.
"Oh! Sounds like a plan!" He jumped up, ready to go, while White Rabbit led the way.
They took another path, winding through a quaint cottage lane lined with crooked stone walls and flowering hedges. Overhead, hanging glass bulbs swayed gently in the breeze, and small birds darted from tree to tree. A soft mist clung to the ground in patches, giving the path a dreamy, enchanted feel. Tiny streams ran alongside the path, and the faint scent of roasted chestnuts and blooming lilies filled the air.
And then… a familiar building came into view.
Ryo froze, pointing at it. "Is that… your original house?"
White Rabbit gestured proudly. "Yes, sir… this is my old house."
Ryo gave a slight head tilt. "Why did you move to Olyndora from here, then?"
White Rabbit explained, eyes serious. “I feared the Queen of Hearts might send one of her blighted deities to my home and kidnap me. Fortunately, Lord Zeuras welcomed me when I arrived. Though Olyndora isn’t completely safe… the blighted deity who once lived there still dragged people away for the Queen’s executions. But thankfully, I wasn’t one of them.”
"Then what are we doing here? I mean, sure, I’d love to explore your old house—it’ll be like a museum experience," Ryo said. "But shouldn’t we head to the bike station to rent bicycles?"
"Follow me," White Rabbit said.
But instead of entering the house, he led the way to a rectangular window on its side. It was made of glass, and a small “Closed” sign hung on it.
White Rabbit pointed at it. "This is the service window for the bike station."
Ryo blinked and leaned in. "Are you telling me… you just opened a bike rental business in the Central Hub while you stayed in Olyndora?"
"You shall find out," White Rabbit said, turning and knocking on the window.
Knock! Knock!
A roar erupted from the other side. "AAAAAAAAAAAAAAUUUUUUUUUUUUURRRRRR!!"
Ryo’s breath caught, and he tensed. "GET BEHIND ME, SIR HOPS-A-LOT!" He yanked his gun from his coat pocket and aimed it directly at the service window.
"Wait, Sir! It’s not what you think—please, don’t shoot!" White Rabbit exclaimed, waving both paws wildly in panic.
"Whoever’s behind the window… show yourself!" Ryo demanded.
Heavy stomps echoed from inside, approaching the window and making the air vibrate with each step. Suddenly, a massive winged figure slammed the window open.
"AAAAAAUUUUURRRR! WHO GOES THERE DURING CLOSING HOURS?!"
Silence.
Deafening silence.
Ryo blinked once
Twice…
Three times.
He lowered his gun, stunned. Standing before him was a giant Dodo bird, wearing full Viking armor and a comically oversized helmet.
“Are you… Dodo?” Ryo asked, disbelief in his voice as he pocketed his gun.
The Dodo pointed a wing at him.
"WHO ARE YOU, STRANGER?! YOU DON’T LOOK LIKE A CUSTOMER! WE’RE CLOSED!" He raised a wing to slam the window shut.
White Rabbit hopped anxiously. "Wait, Chieftain Dodo!"
Dodo paused with the window half-closed, then opened it wide again.
"Is that… Chronos’s voice?" He leaned forward and gazed down. "Oh, it is you! Hahaha… didn’t think you’d be here at this hour."
Ryo groaned. "Perfect… just what I needed. Another spin-off character—though the character himself isn’t the spin-off, it’s the costume. And this time, it’s the infamous, nonsensical leader of the Caucus Race… now a Viking."
Dodo’s eyes sparkled with excitement.
"HOOOOOH!! You know the Caucus Race?!" He leaned closer, one wing shielding his beak as he whispered loudly. "Actually, a Caucus Race will be held in the Mydrovith Realm tomorrow, and my men will be gathered there for the main event!"
Ryo crossed his arms, unimpressed. "Dude, you don’t need to whisper all this to me like it’s top secret. You’re whispering so loud, anyone nearby can hear you."
From the flowers behind them, seven voices chimed in musically:
"Yes, we can hear you!"
"Yes, indeed!"
"Loud and clear!"
"We are listening!"
"Even we hear everything!"
"Stop whispering!"
"Your secrets are no more!"
"Even the talking flowers sing too," Ryo said, rolling his eyes. "Why does that rat’s influence keep invading my detective work?"
Turning back to Dodo, he said firmly. "Let’s get down to business, Lord Nuggethelm."
White Rabbit tilted his head, baffled. "Are you really going to start calling Chieftain Dodo by that name?"
However, Dodo’s eyes widened, as if he had been handed a name given by the Norse gods themselves.
Then he stepped outside the front door, approached Ryo, bowed, and said, "Such a nickname… I shall call you, my Chieftain."
Ryo raised a hand, confused and awkward. "Uh… you don’t have to. We’re just here to rent a bike. I didn’t sign up to be your Viking manager of the fast-food realm or anything."
Dodo blinked, suddenly remembering. "Ah yes! Oh dear… right." He turned, smiling broadly. "Please, come inside!"
Dodo guided the two inside the cottage, and what Ryo saw made a warm wave of nostalgia sweep over him.
The interior of the living room was cozy in a charming, cluttered way. Tiny wooden shelves lined the walls, stuffed with mismatched teapots. A large floral couch sat crookedly beside a round rug patterned like a giant clock face. The room smelled faintly of peppermint tea and fresh wood—lived-in, slightly chaotic, but homely in a way that felt nostalgic.
Ryo was awed despite the simplicity. "Woaaah… I’m reliving my childhood!"
Moreover… the room was packed with bicycles:
Road Bikes
Mountain Bikes
Commuter Bikes
Folding Bikes
And even a Trick Bike with training wheels.
Dodo guided them to the first one and gestured at it proudly with his wing.
"This… is a Road Bike," he declared grandly. "I call it the ‘Sir Pedals-a-Lot, Knight of the Infinite Snack Breaks’."
Ryo shot a deadpan side-glance at White Rabbit. "I wonder where its name got its inspiration from."
White Rabbit’s ears twitched, clearly not happy to hear that—his terrible nickname, given by the detective, sounded suspiciously similar to that bicycle.
Dodo stepped to the next bicycle and gestured with dramatic flair.
"Next… is this GLOOOORIOUS Mountain Bike: The ‘Grumblepants Mud Monster Who Hates Mondays’!"
"Yup," Ryo agreed with a strong nod, then dripping with sarcasm, "Hating Mondays… that’s definitely everyone’s favorite traditional Tuesday activity."
Dodo marched to the next bicycle. "And now… this Commuter Bike: The ‘Mildly Confused Spinner That Thinks It’s a Teapot’!"
White Rabbit facepalmed with his paw, visibly suffering from secondhand embarrassment at every name reveal.
Then Dodo stepped to the next bicycle—this time standing taller, the theatrical energy tripled.
"And lastly, ladies and gentlemen…" he smirked.
"Yeah… the ladies who are nowhere in sight," Ryo thought, eyes narrowing.
Dodo continued with a flourish. "This is my grand favorite… which is…" He paused dramatically, as if a drumroll echoed and a studio spotlight hit him. "Theeeee Folding Bike! ‘Foldy McSneakerson, Master of Vanishing and Awkward Appearances’!"
"I think you forgot the exact last one," Ryo said, pointing at the short Trick Bike. "That tricycle with the training wheels."
"Oh that?" Dodo shrugged. "That tricycle is reserved for Chronos here."
White Rabbit immediately flustered, throwing his paws up in outrage. "HEY! Even I can ride tall two-wheeled bikes!"
Dodo told him to go ahead and prove it.
White Rabbit stepped forward confidently, pulled a road bike outside, and Ryo and Dodo followed. He hopped onto the seat… tried to reach the pedals… and immediately tipped sideways and flopped into the dirt with a muffled “Ouch!”
He stood up, dusting himself off with the defeated sigh of a rabbit who had just lost a battle he started, rubbing his temples like the universe personally offended him.
Ryo and Dodo muttered together. "Nice try."
Ryo glanced back at White Rabbit’s house, then asked Dodo why he set up a bicycle station in the central hub even though the Queen of Hearts could drag him away for one of her playful executions before it was halted.
Dodo explained that he had always wanted to run a business that helped all Wonderland citizens—especially those from different realms—to travel throughout the central hub faster. This hub was much larger here than in the original story. Ryo then confirmed if Dodo really knew he was popular in the original tale; Dodo said yes, and even mentioned once seeing his own musical version—produced by a famous rat from the Rodents Cheddar Kingdom—and laughing at how odd he looked.
Ryo raised a brow, thinking, "Does he even realize he looks stranger than his own character in the musical?"
Dodo continued, explaining that the reason he hadn’t been executed by the Queen was because every realm depended on his bike rentals. His business was practically a public service, so he was allowed to operate freely in the central hub without being approached to get dragged away.
"Or maybe I didn’t get executed because Chronos’s house just looks ugly and far less appealing. Maybe that’s why they never come for me," Dodo shrugged with both wings.
White Rabbit looked betrayed, pointing an accusing finger. "BE GRATEFUL THAT I LET YOU PURCHASE MY HOUSE FOR YOUR BUSINESS!"
"Anyway, chieftain," Dodo said, "since you gave me a very good nickname, I’ll let you rent one of my bicycles for free."
Ryo deadpanned. "Do you really love being called Nuggets?"
Then he thought, "As always… why is my simple, real name so impossible for these people to even ask for?! The moment I introduce myself, what do they do? They call me 'Strange Foreign Man' in the Fairytale World… and now, here in Wonderland, it’s something completely different! Honestly, do I have to start handing out name cards or what?"
White Rabbit then took out his pocket watch from his waistcoat and checked the time.
The time in Wonderland was now 4:30 PM.
White Rabbit urged. "Sir, it’s nearly sunset, we need to get to Ekhropolis as soon as possible."
Ryo nodded and went back inside the house to check all the available bicycles. He decided on the mountain bike—sturdy and able to handle rough paths, perfect for his Wonderland adventures while investigating.
White Rabbit, feeling utterly defeated, resigned himself to the short trick bike tricycle.
And so, both bikes were taken out from the house.
Dodo said that he wanted to come with Ryo and White Rabbit because there’s a certain person he wants to meet at the bridge leading to the Ekhropolis realm, since he has matters to take care of with that person. Ryo shrugged and said sure why not, and Dodo took out his favorite folding bike outside the house, locking the door afterward.
"Let’s get back to the edge of the central hub so we can continue our journey." White Rabbit said.
Then Dodo got onto his bike, turned to the two, and said. "Now now, Chronos, why guide your guest using the long way when there’s a shortcut?"
"Eh…" White Rabbit blinked. "Was there ever a shortcut to Ekhropolis from my old house?"
Dodo sighed in disappointment, rolling his eyes. "Really, Chronos…?"
Then he turned to Ryo and asked, "Chieftain, you ever notice that he never gets tired?"
Now that Dodo mentioned it… White Rabbit had indeed never been out of breath. Ryo had always wondered why White Rabbit possessed such endless stamina despite walking long distances.
White Rabbit scratched his head, staring at the sky, wondering. "Even I'm unsure of why I'm able to walk so far without getting tired."
Dodo grinned. "HA! You don’t even realize it yourself, Chronos?!"
White Rabbit furrowed his brows. "What do you mean?"
"It’s basically your personal trait! You’re always late, and because of that, you’ve unknowingly developed the endurance to walk absurdly far without noticing. In the musical and original story, you run nonstop—Alice even loses sight of you—and the same thing happens here in real Wonderland. That’s why you always take the long way without realizing it, building up all that stamina along the way," Dodo explained.
White Rabbit covered his face in embarrassment. "Oh heavens… I… I didn’t know I did such things without realizing…"
Exactly. No matter how real this White Rabbit was, he was still himself—just like in the original story and the musical. He never broke character.
Ryo gestured forward. "Lord Nuggethelm… you may start guiding us toward this shortcut to the Egyptian realm."
"AAAUUUUUUR! I love that name!" Dodo said cheerfully, then gestured for them to follow. "Let us depart!"
And with that, they started pedaling their bikes toward the shortcut.
Eventually they reached a path where they saw people from various realms wandering around the forest of the central hub. Ryo wondered what they were doing there, since they looked and acted completely normal. White Rabbit and Dodo explained that these people were envoys from different realms.
The three stopped their bikes. Both Dodo and White Rabbit pointed at a group of envoys gathered, casually chatting while sitting together. They explained that these envoys had become close friends because they often ran into each other after wrapping up their duties, or exchanged information that needed to be relayed.
Ryo then recalled that Perseus was also an envoy. He remembered that envoys not only delivered messages across the realms but also to the Queen of Hearts’ palace at the Central Hub. Ryo asked whether these people were still afraid of interacting with the palace staff, since the Queen was known for being ruthless.
Dodo explained that envoys weren’t afraid of the palace staff—only the Queen and the blighted deities. The other staff members were friendly because they also wished the Queen were a kinder person… or simply replaced.
Then White Rabbit revealed a shocking piece of information: before everyone entered the rabbit hole from their countries and timelines, the Queen of Hearts used to have real card soldiers—the ones with literal card bodies. But after the Queen forcefully recruited Valkyries and other beings as her new soldiers, she decided to kill off her original card soldiers for fun, deeming them weak and useless.
Ryo thought that was far more disturbing than anything he’d heard so far.
When he asked how many people the Queen had killed for her playful executions before they were temporarily halted, both Dodo and White Rabbit looked down, eyes narrowed, shaking their heads. They didn’t know how many… because they lost count long ago.
That was when Ryo realized the Queen of Hearts had killed far more people in the central hub and realms than he could ever imagine.
Dodo and White Rabbit fell silent, remembering the precious friends and others they had lost. Ryo then noticed the people around them staring quietly—they must have overheard.
A woman from the Chinese realm stepped forward and told Ryo that everything Dodo and White Rabbit said was true. She even lost her own friend because of the Queen. More people gathered, asking what Ryo was doing here, as they’d never seen anyone from the present timeline of the Upper Worlds in Wonderland before.
Ryo said he was here as Alice’s new attorney.
An old man from the Greek realm stepped forward and begged him to please save Alice. If it weren’t for her, the playful executions wouldn’t have stopped. Alice was also a close friend of their ruler, Zeuras.
Ryo nodded, gently placing a hand on the old man’s shoulder, telling him and everyone to leave it to him—even if he had to forcefully shout at the courtroom staff and the Queen herself during the final trial.
Everyone went dead silent at his boldness.
Ryo asked why, and they explained that the first five attorneys from their realms were nothing like him. They were respectful, panicked, desperate—afraid to call out the Queen’s rigged system.
Ryo’s eyes widened as he thought. "Just how much more dangerous is this version of Wonderland’s Queen of Hearts?"
Because in the original story, she wasn’t strong—just a comedic queen who shouted “OFF WITH YOUR HEAD!” without actually killing people.
But here?
In this Wonderland?
Ryo realized he couldn’t hold back during the final trial. He needed to apply pressure—to the staff, to the Crown Prosecutors (His old enemies), and to the Queen herself. The normal approach wouldn’t work. Earth’s courtrooms had intense moments—but Wonderland?
Wonderland demanded fierceness.
Ryo told them he’d go to the extreme if he had to. Though reassuring, many remained unconvinced, knowing the Queen will still cheat the system. Still, they wished him luck before dispersing.
Dodo then spoke. "Shall we continue our journey?"
Ryo and White Rabbit agreed.
They continued cycling. Dodo was amazed to learn that Ryo was Alice’s new attorney—he never thought she’d get another one, especially after everyone in the legal sector feared representing her for the final trial. Ryo said he was hired by White Rabbit, and White Rabbit told him everything about how ruthless the Queen was. Dodo was shocked that Ryo still accepted the impossible task.
They rode until they reached a path where glowing ankhs floated slowly around them. Dodo explained that this was a hidden shortcut used by people from the Egyptian Realm of Ekhropolis whenever they were in a hurry or just wanted to return home without walking too far.
Ryo was awed and asked how they floated and why they were placed here. White Rabbit explained that it was because of Aiseira, the goddess of life-giving and protective magic. She had cast an anti-gravity spell on them, making them float permanently—basically as decoration.
Ryo tilted his head, confused. "Huh… who’s that?"
He knew what kind of goddess she was and what she represented, but the name White Rabbit mentioned was unfamiliar.
Dodo glanced up in thought and said. "Not sure, I don’t have much details about her, but she said she fell in love with the spin-off version of her name after watching an anime called Yoo-Jee-Ooo, which featured her character, and adopted it as her new name."
Ryo decided to leave it for later.
And finally… they reached the bridge that led to the Ekhropolis realm.
The time in Wonderland was now 5 PM.
The sky was turning orange as the sun began to set.
They pulled the brakes of their bikes and got off. Ryo gazed upward, squinting. “Is that really a sun?”
And he had every right to question it. Wonderland was beneath the earth’s surface—this wasn’t an isekai. So why was there a sun hanging in the sky? Sure, he had already been told Wonderland had its own sky… but a sun?
White Rabbit explained, “That’s actually an artificial sun. A giant crystal ball that glows and functions like one. It rises in the morning and sets close to evening. It’s been there ever since Wonderland was founded.”
“Interesting…” Ryo replied, impressed. Inside, he thought, “Wonderland was founded?”
Ryo scanned the bridge leading toward the Ekhropolis realm. On the other side stood a towering, open arch carved from black stone, without doors. Beyond it, sand spread on either side, but between here and there stretched a long, packed-earth road, perfect for biking. Farther ahead, the faint outlines of ancient Egyptian architecture shimmered under the dimming light.
The bridge itself was limestone, with several black-stone Anubis heads carved along each side. A cold dread twisted in Ryo’s gut as he stared at them. He remembered the Priestess of Anubis… and Neferka. He remembered Neferka’s screams—the horror of being buried alive in that underground tomb, screaming and desperately begging for help before dying. Even through Mr. Grim’s memory, the unsettling experience stayed with him, refusing to fade.
But there was no time to drown in that. So he asked, “So who’s this person on this bridge you wanna see?”
Dodo stepped onto the bridge, took the canned tuna from above his head, and then put his helmet back on.
"A friend of mine guards this bridge," Dodo said. "He ordered canned tuna from the Mydrovith realm—plenty of great seafood there. Fish from Mydrovith is in high demand in Wonderland, and people from all realms order it. He asked me to deliver some, and he pays me for it. Just a little side business of mine, aside from the bicycle rentals."
Dodo called out, his voice echoing across the limestone bridge. “CHE—!”
But before he could finish—
A loud “NYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!! FIIIIINALLYYYYY!!!” cracked through the air.
“Who’s making that sound?” Ryo asked, looking around.
Then—an invisible shape appeared atop one of the Anubis stone heads on the right. Its form sharpened: a cat… no, something more.
Dark blue fur.
Yellow stripes.
A golden nemes headdress.
The size of a large tabby.
And in its mouth—a leather pouch.
Ryo’s eyes widened into saucers. “Is that…”
The creature leapt down and strutted toward Dodo, placing the pouch at his feet.
“A-a-are you… the Cheshire Cat?” Ryo asked, stammering.
The creature huffed. “I don’t know who you are, Surface man, but I’m not a cat. I’m a Cheshire Sphinx. Don’t lump me in with that storybook version of me!” He turned to Dodo. “Here’s the money—twenty twiddles! Now hurry! Give me the food I ordered-nya!”
Ryo groaned internally. “Oh great… this spin-off Cheshire Cat also uses the classic ‘nya,’ just like that wish-granting Dusty.” Then he wondered, “Twiddles? Wonderland’s currency?”
Dodo opened the canned tuna, set it down, and took the pouch. Noticing Ryo’s curious look, he opened the pouch of Twiddles currency and showed him—it was all in metallic cards. He explained that this is the currency used in Wonderland’s Central Hub and across all realms.
The Cheshire Sphinx devoured his food in seconds, then exhaled with satisfaction, licking his lips and grooming his fur.
Ryo muttered, “He ate that in five freaking seconds…”
Then Cheshire raised his head, cautious eyes fixed on Ryo. “So who are you, Surface man? Being here with Dodo doesn’t mean you’re here to accompany him. State your business-nya!”
White Rabbit answered before Ryo could speak. “This is the defense attorney I hired to represent Alice for the final trial. He’s here to investigate the murder that occurred in the Ekhropolis realm across this bridge.”
Cheshire narrowed his eyes. “Is that so… BUT I DON’T TRUST HIM-NYA!”
Ryo squinted. “What do you mean, you furball? Don’t I have the right to do my job?”
Cheshire replied sharply, “I don’t trust outsiders! Outsiders are traitors—just like Osiris! Anyone from the outside is basically Osiris to me-nya! Osiris is a murderer!”
Ryo tilted his head. “Osiris? You mean the God of the Afterlife and Resurrection?” He pulled out his notebook and pen. “Explain what happened, please.”
Cheshire deadpanned. “Why do you look like you’re interrogating me-nya? Aren’t you an attorney? Why act like a detective all of a sudden?”
Ryo shrugged. "Because apparently, thanks to Sir Hops-a-Lot here," he gestured at White Rabbit, "I ‘started’ a side business as a defense attorney… but my actual occupation is a detective."
Cheshire sighed. “Fine… Osiris is a blighted deity. That’s all I’ll say.”
Silence fell.
The wind passing between the Anubis heads suddenly felt wrong—
cold, hushed, heavy.
Like the air itself was holding its breath.
Ryo froze. He didn’t need to write anything down. He pocketed his notebook and pen. He already knew what that meant. White Rabbit had told him earlier—blighted deities drag people from their realms for the Queen’s playful executions.
Cheshire scoffed. “What? Why are you looking at me like that? Just leave-nya!”
Ryo knew this spin-off Cheshire Cat must’ve been traumatized by Osiris, becoming instinctively defensive and protective of the Ekhropolis realm. Yet, despite his vigilance, how had Osiris still managed to drag people from the realm before the executions were halted?
Ryo realized he needed to investigate thoroughly—especially the murder—but he had a feeling this cat wouldn’t be willing to explain much.
He’d seen people like this back in his police days—secretive, cautious, unwilling to talk, revealing only the bare minimum.
He needed to bypass the cat.
But how?
That’s when he remembered something he brought.
A plan formed.
He grinned, leaned in slightly, and lied, “Hey… fun fact. I’m also like you.”
Cheshire’s ears twitched. He sprang upright like a human and jabbed a paw toward Ryo.
“Just leave! I’m not here to hear your jokes! If you don’t go, I’ll turn invisible and claw your face before you even notice-nya!”
Ryo said nothing. Instead, he opened his bag, pulled out the magical silk-feather cloak, and wrapped it around himself.
His body disappeared.
White Rabbit, Dodo, and Cheshire’s eyes bulged.
Then—
“EEEEEEEEEEHHHHHHHHH!!”
They practically jumped out of their fur.
Ryo grinned, still lying. “What do you think? I’m basically one of you, right?”
Cheshire trembled in awe. “H-h-how…? But invisibility… that’s my trait…”
Ryo then covered his entire head with the cloak. His head vanished too—except for his mouth.
He grinned wide.
“Look!” he pointed at himself. “I’m even making your iconic grin—just like your story!”
He grabbed the handlebars of his bike and walked forward. To the others, it looked like a ghost dragging a bicycle across the limestone bridge.
Once he reached the other side, he removed his cloak, turned around, and spread his arms wide—like he was finishing a magic show. "Tadaaaa!"
White Rabbit’s breath caught. “I never knew Sir Detective was a magician…” he whispered.
Cheshire’s eyes sparkled. “He’s… just like me…” he whispered.
White Rabbit climbed onto his tricycle and crossed the bridge. Cheshire trotted across as well, both stopping beside the detective.
Dodo chuckled, shaking his head. “That’s one hell of an attorney right there…”
He waved, calling out, “Alright you two, I’ll be leaving now! My business with that Cheshire Sphinx is done—I’m heading back home to the Mydrovith Realm! Good luck on your investigation!”
Ryo and White Rabbit waved back as Dodo departed.
Ryo turned to the cat. “So can we enter now?”
Cheshire’s eyes still sparkled—now with admiration.
He said nothing at first… then whispered, nodding slowly. “Yes…”
“Thanks, furball.” Ryo said as he got on his bike, and he and White Rabbit began cycling into the realm, pedaling down the long packed-earth road.
Ryo glanced around—the air was dry, warm, and shimmering. The desert stretched endlessly on both sides, golden dunes rolling like frozen waves beneath the orange sky. Far ahead, the road widened, leading toward the silhouettes of an ancient-looking city. And on the horizon to one side… a colossal limestone Sphinx loomed.
However—
A soft galloping sound echoed behind them.
Ryo and White Rabbit pulled their brakes and turned their heads to look back.
There, further down the road, stood the Cheshire Sphinx.
Its grin widened unnaturally.
Its eyes glowed gold with the dying sunlight.
It didn’t blink. It didn’t move. It simply stared.
A chill crawled under Ryo’s skin.
“Why is he following us…?” Ryo asked, uneasy.
“I am completely unsure… but let us keep moving,” White Rabbit replied, ears trembling.
They pedaled again—faster this time.
But Cheshire moved too.
The cat began galloping, each step light but disturbingly fast—its grin widening, stretching, never changing, unnaturally over its face.
The desert wind whispered.
Sand shifted.
Ryo and White Rabbit stopped again and looked back.
Cheshire stopped too.
Same distance.
Same inhuman grin.
Same glowing eyes.
Ryo and White Rabbit stared at him in disbelief—then kept riding.
Cheshire immediately shot forward again, galloping faster, grin somehow even wider.
Ryo couldn’t take it anymore. He slammed his brakes, spun around, and pointed dramatically at the cat, finally snapping.
"HEY! Your totally-not-so-creepy face is TOTALLY NOT SCARING US!"
He dripped sarcasm so heavily that even the desert wind seemed to pause.
Then he asked. “And WHY the hell are you following us?!”
Cheshire trotted closer and stopped before him, bowing—still grinning. "Please, allow me to accompany you, my great king."
Ryo blinked twice. "Okay, first of all, Mr. Weird Spin-off Cheshire Cat—I am NOT your great king, pharaoh, or whatever royal nonsense you’re imagining! Second, you already have a ruler in this realm who you worship, bow to, or whatever. And third… STOP FOLLOWING US LIKE YOU’RE THE STAR OF SOME ANCIENT EGYPTIAN HORROR MOVIE!"
Cheshire shook his head gently, smile unbroken.
"It was never my intention to frighten you, my great king… but consider that title temporary, since you’re one of my kind-nya," he said, assuming that Ryo, despite his human appearance, was an invisible Egyptian Wonderland cat just like him after that trick earlier.
He bowed again. “Allow me to guide you through this realm so you do not get lost.”
White Rabbit’s eyes widened. “EH?! But… I know the layout of this realm! I can guide him! You don’t need to follow us!”
Ryo had a feeling this cat wouldn’t stop following, no matter how hard he tries to shoo it away.
"Fine… come on up," he said, reaching a hand down to the cat.
“BUT SIR!” White Rabbit squeaked.
Cheshire sparkled with joy, leaped into Ryo’s hand, climbed up his arm, and finally settled proudly on his shoulder.
"Hold on tight," Ryo said, gripping the handlebar, while Cheshire nodded with reverence.
White Rabbit slumped in despair. “But… I’m enough to guide him myself…” he whispered sadly.
Cheshire’s grin turned smug. “Oh? Then tell me, Chronos… have you arranged proper accommodations for my great king-nya?”
White Rabbit froze. “Uh…”
Cheshire laughed mockingly. “HAHAHAAAA! Not very impressive planning coming from you.”
He turned to Ryo. "My king, we’ll stay at the waystation in the city ahead—it’s basically like an ancient Egyptian hotel."
Ryo gestured forward. “Sounds good. Show us the way.”
Cheshire pointed ahead proudly.
They continued cycling.
As they rode, Ryo asked if Cheshire was really allowed to leave his guard post. Cheshire explained the second guard—another cat, black-furred, belonging to Bastet’s division—was covering for him.
Apparently, Bastet herself served as a military commander.
More new information for Ryo.
Mythical stories said she was the goddess of home, protection, and cats.
Not a commander of an army.
But here? That was the reality.
Eventually, they reached the great entrance—
A massive mudbrick defensive wall, towering 30 feet high, casting a long shadow.
Guards at the gate approached and asked them to state their business. When they saw the Cheshire Sphinx—whom they knew—they asked him to explain what was going on. Cheshire simply explained that Ryo was Alice’s new attorney, here to investigate the murder within the realm.
The guards were usually cautious, but then they noticed White Rabbit below, whom they also recognized—though they found it odd that he was on a tricycle. Since this attorney was acquainted with both the Cheshire Sphinx and White Rabbit, the guards let them through.
Inside—
Ryo’s eyes widened.
He recognized this place—he’d seen it in history books and online.
The layout.
The colors.
The architecture.
The atmosphere.
This was Thebes.
Ancient Egyptian Thebes—reborn within Wonderland.
The city buzzed with life: towering mudbrick buildings carved with lotus and papyrus, colorful awnings stretching between streets, workers hauling baskets of grain, vendors shouting, priests chanting, painted murals of gods and pharaohs, cattle and donkeys tied along the roads, sandstone obelisks piercing the sky, canal waters reflecting orange light, and incense smoke drifting through the alleys.
Ryo whispered in awe. “I can’t believe I’m in Wonderland’s version of Thebes…”
Cheshire explained. "Since our ruler once ruled Thebes long ago in the Upper Worlds, they rebuilt it here after escaping extinction… to make it feel like home again-nya."
Cheshire pointed toward a busy street. “The Waystation is near the market. This way.”
They pedaled through the lively marketplace—
They passed stalls selling spices piled like small sand dunes, jewelry of gold, lapis, and turquoise, carved scarabs, pottery, linen clothing, baskets of dates and figs, sandalwood incense, and papyrus scrolls.
Musicians played harps and flutes.
Children chased each other through the crowd.
Merchants haggled loudly under colorful fabrics.
And finally…
They reached the waystation.
The time in Wonderland was now 5:30 PM
A low, rectangular mudbrick building stood with a narrow entrance.
Inside, a small courtyard held date palms, clay water jars, and containers for the animals to eat and drink. Simple rooms lined the walls—some for storage, some for sleeping—with woven reed curtains swaying in the breeze. A short stairway led to the flat roof, where travelers sometimes slept to escape the heat.
Torches flickered as the sun dipped on the horizon, casting long shadows. The waystation wasn’t fancy—just a pause in the city.
They got off their bikes. Cheshire hopped down from Ryo’s shoulder, tail flicking lazily, and led them to their room, stopping at a plank door.
Cheshire tapped the door with a paw. "Open it, my king."
Ryo pushed it open.
The room was simple—a small mudbrick box, cool and dim. Two woven reed mats lay in a corner, a clay water jar beside them, and a tiny oil lamp rested in a wall niche. Rough beams crossed the ceiling, and the floor was hard-packed earth. Dust hung faintly in the air.
Not comfortable—but enough. Quiet and sturdy.
Ryo sighed, muttering under his breath. “Well… can’t complain. I am in an Ancient Egyptian-like realm after all. Can’t expect at least a one-star hotel. Heck, Cinderella’s legendary, iconic attic room is more comfortable than this.”
Cheshire turned to him, tail curling. “How long will you be staying in Ekhropolis-nya?”
“Just for one night,” Ryo replied. “I’ll be investigating at the murder site immediately after we leave our bikes inside this room.”
“In that case, I shall be staying here with you both.” Cheshire grinned.
White Rabbit’s ears drooped instantly. “You’re staying here too…?”
“I’ll be sleeping next to my king-nya,” Cheshire purred.
Ryo deadpanned. “…Well well, how sweet of you…”
They stepped inside, arranged their bikes against the wall, and exited again.
There was no way to lock the room. A perfect invitation for thieves — and Ryo felt that concern coil in his chest. But Cheshire reassured him that three guards were stationed outside to oversee everything.
He pointed them out: one posted on the roof, two more standing watch in the courtyard.
One of the guards greeted Ryo with a nod. Ryo smiled back, and one of them assured him their bikes would be safe.
He felt relieved.
They turned and began walking toward the entrance—
And then…
Heavy footsteps echoed across the streets.
BOOM. BOOM. BOOM.
Ryo froze mid-step.
His face darkened.
He remembered these heavy footsteps—chills ran down his spine.
White Rabbit turned to him, concern in his eyes. “Sir Detective… what’s wrong? You look afraid.”
“That’s right,” Cheshire added. “Please tell us if something’s concerning.”
BOOM. BOOM. BOOM.
A powerful presence was approaching—closer and closer—from the left side.
Ryo turned his head to the left, eyes widening in recognition.
“How…? Why…? Why are they here?” he whispered, trembling.
BOOM. BOOM. BOOM.
And they stopped in front of Ryo’s group.
Ryo felt his heart plummet.
This was impossible.
He had seen them before—in Mr. Grim’s vision, hopping through the memories of his past.
They are…
𓃣 | The Jackal-Masked Guards of Anubis | 𓃣
One of the guards stepped forward, his shadow stretching and swallowing the light around him.
“Are you Detective Ryo Kuroda?”
Ryo’s breath caught.
They knew his name?
Then the guard spoke a name he never thought he’d hear again.
A name that shattered the dusk.
“The Priestess of Anubis awaits you.”
The world seemed to stop.
Ryo could only stare, his pupils trembling.
The name cutting through him like a blade, paralyzing him with sheer terror.
The jackal masks stared back.
Unblinking. Unmoving.
And before he could react…
…they grabbed him by both arms.