The Detective's Strange Cases in The Book of Broken Tales 壊れた物語の書に記された

Chapter 81: What She Did in 2500 BCE Haunts Me to This Day

The moment the two Jackal-Masked Guards of Anubis grabbed Ryo by both arms, he panicked.
“HEY! HEY! HEY! What are you about to do to me?!”
White Rabbit hopped frantically, ears twitching. “That’s right! Let him go! He’s not a criminal! He’s the detective, and also Alice’s new defense attorney I hired!”
Cheshire hissed, tail lashing behind him. “LET GO OF MY KING-NYA!”
He leaped toward the guard holding Ryo, claws extended, ready to strike.
But the guard caught Cheshire’s body midair, holding him firmly. “Apologies, Cheshire Sphinx, but the Priestess of Anubis demanded his presence at the ‘Temple of the Midnight Jackal.’”
Cheshire hissed again, frustrated and defiant, but couldn’t break free.
White Rabbit gritted his teeth. “If you’re seizing him, then I’m coming with you all!”
“Me too—nya!” Cheshire shouted angrily.
“Very well,” one guard said. “But please trail behind without attempting any attacks, otherwise we will have no choice but to restrain you both as well.”
Cheshire hissed, then slumped in defeat. “Fine…” The guard set him back down.
And so, Ryo was dragged forward, both arms still firmly restrained. White Rabbit and Cheshire followed closely behind.
Ryo’s mind raced. “Why are they here?” 
Because he had seen them before in Mr. Grim’s memory, Ryo glanced at the items hanging around their necks — amulets shaped like eyes, carved with intricate detail.
He remembered them clearly. These were definitely the Amulets of Warding.
Which meant these were the same guards he saw in Mr. Grim’s past, back when Mr. Grim was still human… back when he was Neferka.
But this is strange...
These guards were from the year 2500 BCE… thousands of years ago.
So why were they here, in the Ekhropolis realm inside Wonderland?
They passed through the bustling market. Eyes turned toward Ryo, whispers rippling through the crowd.
“Who is that…?”
“Why is he being dragged like a criminal?”
“Isn’t that the Cheshire Sphinx and Chronos following behind?”
“What did that man do to be dragged away like this? Is he a criminal?”
“I’ve never seen the Jackal-Masked Guards come to the market in such a large group before… usually it’s only a few of them.”
“With them gathering like this, it must mean it involves matters with the Priestess.”
White Rabbit and Cheshire kept close, offering quiet reassurance. “Everything will be alright,” they murmured. But Ryo could feel none of their words sinking in.
Ryo trembled in fear.
He remembered these guards—
The very same ones who had beaten Neferka unconscious before wrapping him in crimson linen and entombing him alive beneath the endless Egyptian desert.
Neferka had screamed and suffered there until he died… all because he had easily plucked a Crimson Shard from a room inside a half-finished pyramid, triggering the curse that destroyed his life.
And now… why was the Priestess of Anubis demanding his presence?
Was there a rabbit hole somewhere in that area he visited while exploring Mr. Grim’s memory?
Because that’s the only explanation that made sense.
These Guards—or even the Priestess of Anubis—must have entered one, allowing them to slip into the time-warped kingdom of Wonderland, where people from any era could cross paths.
But more importantly… how did the Priestess of Anubis know him?
Ryo didn’t remember ever interacting with her inside Mr. Grim’s memory.
She was only a memory, after all—she shouldn’t have been able to see him or Mr. Grim.
The time in Wonderland was now 5:45 PM.
Finally, they arrived at the temple.
Ryo’s eyes widened in horror.
It was the same temple from Mr. Grim’s memory—the site where Neferka had been judged, bound and helpless. Towering pillars rose above them like silent gods.
No matter how many times Ryo asked what was going on, the guards didn’t answer him.
They dragged him up the stairs, silent and unshaken.
One of the jackal-masked guards called out to the other guards standing in front of the massive temple gate, telling them to open it.
The guards nodded and the huge gate groaned open.
“White Rabbit, Cheshire Sphinx,” one guard said, voice firm. “You two stay outside. The Priestess only requires Detective Ryo Kuroda’s presence.”
White Rabbit’s ears drooped. Cheshire’s tail swished in agitation. Both were disappointed, worried for him.
Ryo glanced back nervously, giving them a sheepish, trembling smile. “Y-y-you guys… wait for me, alright? I-i-i’ll be… done soon.”
But even his own words sounded hollow to him. He wasn’t convinced he’d be alright.
The guards dragged him inside. The heavy doors slammed shut behind him.
Ryo’s eyes widened as he took in the hall.
Everything was identical to the memory he had witnessed:
Colossal stone pillars stood along the grand hall, covered in ancient hieroglyphs that told stories of lost rituals.
Braziers burned with eerie blue flames, casting long shadows over the towering statues of Anubis—his jackal eyes staring down from above.
The air was heavy with incense, filled with the scent of burning myrrh and something... unsettling.
The atmosphere was suffocatingly quiet.
Like the temple itself was holding its breath.
And in the center of it all, Ryo was placed.
The same position Neferka had once occupied.
Guards surrounded him on every side.
Ryo whispered. “What’s about to… happen to me?”
Then—
Tap… tap… tap…
Footsteps echoed from the very back of the hall.
Ryo stiffened.
And then she appeared.
His breath caught as the familiar silhouette emerged from the shadows.
It’s her… The Priestess of Anubis.
She wore the same long black robe sweeping across the stone floor, embroidered with golden hieroglyphs that shimmered faintly under the dim blue torchlight. A massive jackal mask covered her face—its dark eyes empty yet piercing.
She looked exactly as she did in Mr. Grim’s memory.
That same aura—ancient, cold, unsettling—seeped from her presence.
Only this time, she wasn't a memory.
She was real.
Standing before him.
“You must be Detective Ryo Kuroda,” the priestess said, her voice echoing hauntingly through the grand hall.
Ryo swallowed, forcing out a trembling whisper. “Why did you summon me here? And… how do you know my name?”
The priestess raised her chin.
Then dropped a bombshell. “Or should I instead call you… Mortal Detective.”
Ryo gasped.
That nickname… only Mr. Grim ever called him that.
A faint smile tugged behind her mask as she continued. “Your confusion is understandable. But before I tell you how I know your name—and the nickname Neferka uses—allow me to give you a history lesson.”
Ryo internally groaned. “Great… I’m about to get schooled again. And this time, it’s by the Priestess of Anubis herself—the one I saw in Mr. Grim’s memory. This is the third time now.”
Out loud he muttered, “Fine… you may begi—”
But before he could finish, the priestess cut in sharply. “Take out your notebook and pen, Detective.” Her gaze lowered. “This lesson… may also help you gain information on how to help Alice.”
Ryo’s head jerked up. “Wait a minute… you’re also close to Alice?”
She nodded.
Behind the mask, her posture shifted—shoulders tight, eyes half-lidded with worry. She bit her lip, troubled by Alice’s looming execution.
Ryo, still confused, took out his notebook and pen from his coat, flipping it open.
“Alright. You may begin. But start from how you knew me and Mr. Gri— I mean Neferka as Grim Reaper.”
The Priestess nodded… and began.
Back then, when Neferka was first detained in Cairo’s market—people had thrown rocks at him because he was cursed—the guards seized him and brought him to the Priestess of Anubis’ temple for judgment. His fate—life or death—would be decided there.
But before the verdict began, Ryo and Mr. Grim had passed through the temple gates like ghosts.
The Priestess made her appearance, and although her eyes slightly perked at the sight, she didn’t overreact. She simply observed.
Two figures stood there: one a grim reaper-like spirit in a crimson cloak, and the other a human whose clothes clearly didn’t belong in 2500 BCE.
She could see them because she possessed the Eyes of the Netherway—a power that allowed her to see people from the future who were lucid dreaming. She had witnessed medieval dreamers wandering ancient Cairo before, though she never interacted with them.
Her eyes also let her see dead spirits, especially lost souls.
Not a very convenient trait.
So on the night of Neferka’s verdict, she saw a Crimson Grim Reaper hovering beside that strangely dressed human.
She assumed the human—Ryo—was a lucid dreamer as well… but something was wrong. A lucid dreamer shouldn’t be standing next to a spirit.
Then her gaze fell upon the crimson cloak of Neferka… and the crimson cloak worn by the Grim Reaper. The two cloaks matched perfectly.
That’s when she understood:
Neferka and the Crimson Grim Reaper were the same being.
One alive in the present… and one from the future, already dead.
She also likely assumed the Reaper had created a link with this human, forcing Ryo to witness the truth of Neferka’s life.
When she instructed her servant to “bring the water” so Neferka could see his own face, she carefully watched the human projection step closer. As Ryo leaned over the bowl, she observed him up close before she herself stiffened in shock at the reflection of Neferka’s decaying, rotting face in the water.
After she declared her verdict—Neferka was to be wrapped in crimson linen and placed inside a coffin carved from solid black basalt—she suddenly noticed the Crimson Reaper snap his bony fingers.
In an instant, both he and Ryo vanished — and she froze in surprise.
The guards asked what was happening, but she feigned ignorance.
Neferka, already unconscious after the beating, was wrapped and sealed inside the coffin. Then she and her guards carried the cursed man deep into the vast, endless desert, to the underground tomb—a pit of eternal suffering where Neferka would be buried alive.
But during the lowering of the coffin, Ryo and the Crimson Reaper appeared again, slowly materializing like spirits. The Priestess’ eyes widened behind her jackal mask, but she stayed silent, pretending not to notice while subtly watching them.
After she completed the chant meant to prevent Neferka’s soul from entering the afterlife, she and the guards began to leave.
Neferka woke moments later beneath the earth, screaming, begging, desperately wanting to escape.
The Priestess paused, turning her head slightly toward the ghostly pair. She saw Ryo’s unsettled expression and assumed he wished to help Neferka—but couldn’t.
The Crimson Reaper was Neferka himself, floating beside him.
She looked down, a faint regret flickering through her… but Neferka’s curse was too overwhelmingly evil. He could not be allowed into the afterlife.
And so she continued walking away.
Days passed…
She wondered whether burying someone alive had been the right choice.
How cursed was Neferka that he could become a crimson reaper in the future?
How much suffering had she condemned him to?
But eventually, she accepted it.
Neferka alive was a danger to everyone—his curse drove people mad, killed them, ruined lives.
She had saved the city.
A month later came the extinction event.
The entire ancient Egyptian city began to sink into quicksand—the earth turning fluid beneath their feet.
Panic erupted everywhere.
Then—Alice appeared.
A lone child shouting for everyone to follow her.
She led the entire panicked population to a rabbit hole in the desert.
And through it—into the Ekhropolis realm of Wonderland.
Ryo paused mid-writing, brows furrowed. Thought. “Wait a minute… Alice entered 2500 BCE through the rabbit hole? That means she would need the ‘Amulet of Ra’s Horizon’ to even get there. But she didn’t have it when I visited her prison… Did the Queen of Hearts confiscate it?”
The priestess continued.
She and her people were welcomed by Anubis himself.
The priestess was stunned— the god she had worshipped all her life was standing before her… here, in Wonderland.
Anubis told her she could rebuild her temple in Ekhropolis, and that he would grant homes and settlements to her people who had escaped extinction.
He also explained that if not for Alice’s persistence, none of them would have been saved.
From then on, the priestess and the child became close friends—despite their age difference.
And that… was the Priestess’s story.
She reached into her robe and pulled out a small card.
A business card.
“As to how I knew your name,” she said, “Zeuras, the ruler of Olyndora, sent this to me using her homing pigeon. Thus, I knew your real name, rather than only ‘Mortal Detective’ from Neferka.”
Ryo blinked.
His… business card?
But Zeuras gave it back to him earlier today—
He checked his pocket.
It was gone. Again.
Ryo deadpanned. Internally, he groaned with peak sarcasm.
“Wonderful. So Anubis is the ruler of this realm. Yep, totally not shocking at all. And now that brat sent my business card through a pigeon. It’s like my business card keeps disappearing and going on little field trips. That brat Zeuras really loves magically stealing my card—like a kid who keeps snatching her uncle’s smartphone out of his pocket every five seconds.”
He exhaled.
At least now he understood why she called him Mortal Detective.
Mr. Grim never stopped calling him that.
And the information she had given… was genuinely useful.
He pocketed his notebook and pen.
But then Ryo’s eyes drifted to her neck.
She was wearing an Amulet of Warding as well.
So Ryo figured… maybe he could ask her for the amulet instead of Cleopatra.
Ryo cleared his throat. “Ummm, is it alright if I can borrow that amulet of yours… or if you have other spares?”
The priestess answered bluntly, her tone cold. “No… why should I hand one over to you?”
“EH!?” Ryo jolted in surprise. “But… Sun Wukong was turned to stone because of Medusa’s curse. The only way to unstone him is using that Amulet of Warding you and all these guards wear! If you can’t give me the one you’re wearing now, at least— if you have a spar—”
“SILENCE, DETECTIVE!” the priestess snapped. “This relic is not one to be bestowed upon by others easily!”
“But it’s only temporary!” Ryo begged. “Please let me borrow one! I swear I’ll return it to you tomorrow!”
The priestess extended her hand and commanded, “Guards!”
At once, all the guards raised their weapons, aiming them directly at Ryo.
Ryo froze, completely baffled.
He only wanted to borrow the amulet for a short while to uncurse Sun Wukong… yet somehow this priestess was treating him like a criminal.
Unfair. Cruel. Heartlessly cruel.
His jaw tightened. He’d had enough.
Neferka… he remembered his screams in that underground tomb.
Ryo always had this gnawing feeling—Neferka’s death was miserable, slow, and unforgivable.
AND SHE WAS RESPONSIBLE!
Fine.
Forget being respectful.
He wouldn’t hold back.
Ryo smirked mockingly, crossing his arms. “You sure are full of yourself, aren’t you, Priestess?”
“…What did you say to me?” she whispered furiously, eyes widening behind the jackal mask.
Ryo’s gaze sharpened like a blade. “How did it feel entombing Neferka alive? I bet you didn’t feel so bad about it at all. I bet you were laughing behind our backs when you left the scene. You claim you feel bad? I don’t think so.”
The guards gasped, shouting in fury.
“Mind your tongue, outsider!”
“How dare you mock the Priestess!”
“Show respect or be cut down where you stand!”
“Retract your accusation immediately!”
“You know nothing of her burden!”
“Why are you all defending her?” Ryo shrugged, still wearing that mocking smile. “She could’ve given Neferka a quick, painless death. But nooo, instead she decided it’s better for the poor guy to suffer devastatingly.”
“SUCH ACCUSATION!” she roared, pointing at him. “I am here to help you save Alice since I consider her a friend—yet here you are accusing me of a ritual that must be done! It was necessary to keep him alive long enough to prevent him from entering the afterlife!”
“HAH!” Ryo scoffed. “You think I’ll believe that nonsense? Do you really think anyone, in their right mind, would believe that bullsh*t?!”
He jabbed a finger toward her. “No matter what excuses come out of your mouth—YOU’RE NO BETTER THAN THE QUEEN OF HEARTS!”
The priestess froze.
Her heart cracked.
The air trembled.
Ryo continued—completely snapped. “YOU’RE A TYRANT! A MONSTER! WHITE RABBIT WAS RIGHT—YOU’RE VERY HARD-HEADED! YOU MAY SOUND LIKE YOU WANT ME TO SAVE ALICE, BUT YOU’RE LYING!”
The priestess’s voice trembled, broken. “Dete…ctive… if you—” she clenched her fists, nails digging into her palms. “Say another word… I swear I’ll—”
“OR YOU’LL WHAT?!” Ryo cut in harshly. “If Alice were to be cursed just like Neferka, would you do the same to the child?! You’re no better than the Queen! You’re probably a blighted deity yourself!”
He thumbed at himself. “And you want me to save Alice from being executed? You’re one hell of a joke, aren’t you!”
“AAAAAAAAAAAAA!!!” The priestess snapped.
She lunged, driven by sheer emotional collapse. Her hand swung back—
SLAP!
The sound echoed like a thunderclap across the stone walls.
Ryo’s head whipped to the side.
Silence fell.
Even the guards froze, lowering their weapons in shock.
Ryo blinked… snapping out of his rage like waking from a nightmare.
His adrenaline crashed.
He hadn’t realized how far he’d gone.
Behind the jackal mask…
Tears fell.
The priestess grabbed his collar with both hands, pulling him close as her voice shattered.
“YOU DON’T KNOW ANYTHING!”
Her entire body trembled—anger, guilt, grief all tangled into one violent storm.
“THAT RITUAL TO KEEP NEFERKA FROM ENTERING THE AFTERLIFE WHILE HE WAS ALIVE WAS A NECESSITY!”
Her voice cracked painfully. “YOU DON’T HAVE THE RIGHT TO ACCUSE ME OF SOMETHING YOU DON’T UNDERSTAND!”
She shook him, tears dripping through the mask. “YOU THINK I ENJOYED IT?! YOU THINK I SLEPT PEACEFULLY AFTER HEARING HIS SCREAMS?! I DID WHAT I HAD TO—EVEN IF IT WAS THE CRUELEST WAY!”
Her voice broke into a sob. “AND NOW YOU USE ALICE—ALICE—AS AN EXAMPLE?! IF SHE WERE CURSED—IF SHE WERE SUFFERING—YOU THINK I WOULD EVER ALLOW HER TO END UP LIKE NEFERKA?!”
Her grip tightened. “HOW DARE YOU! HOW DARE YOU SPEAK OF HER LIKE THAT!”
Before she could scream further—
A voice thundered across the hall. “THAT’S ENOUGH, CLEOPATRA!”
Both froze.
Ryo’s breath caught.
The priestess stiffened.
Ryo thought, startled. “Hold a sec… Cleopatra?”
Someone at the very back appeared, his footsteps echoing—slow, steady, like the sound of judgment approaching.
Ryo’s breath hitched as a tall figure emerged from the shadows.
This one wasn’t wearing a jackal mask.
This was a real jackal head.
Black fur, gleaming like obsidian under the braziers’ eerie blue flames. His long, flowing black robe trailed behind him—soft linen edged in thin gold, sleeves draping like the wings of a dark angel of death.
Ryo whispered, stunned, awed, confused. “You’re… Anubis? The Egyptian god of mummification and the guardian of souls in the afterlife?”
Anubis stepped forward with calm, ancient authority. “Move aside, Cleopatra.”
His voice was deep, resonant, and absolute.
Cleopatra immediately let go of Ryo and bowed low, trembling slightly. “Y-y-yes… O Great Anubis.”
She stepped aside with her head lowered.
Ryo, still recovering from the slap and the argument, turned to her—his voice soft but shaken.
“You’re… that Cleopatra? The famed Queen of ancient Egypt? But why… were you in 2500 BCE? It doesn’t make sense. You’re not supposed to exist in that era.”
Exactly—according to Egyptian history, Cleopatra ruled from 51–30 BCE.
Sure, there were other Cleopatras, the earliest being Cleopatra I Syra (204–176 BCE).
But this Priestess of Anubis… this Cleopatra… from 2500 BCE? That’s way too far back.
Cleopatra didn’t answer. She couldn’t.
Her breathing was shaky from the emotional outburst.
Instead, she slowly reached for her jackal mask…
…and lifted it off.
Ryo froze.
She had a striking, almost unreal beauty—blue-green eyes steady yet still shimmering with leftover tears. Her copper-orange hair—glowing like molten fire in the torchlight—spilled down in long waves.
For the first time, her face was fully revealed.
And Ryo went completely silent.
Anubis gently placed a hand on Ryo’s shoulder. There was no aggression—only calm, paternal authority.
He turned his head toward Cleopatra. “Cleopatra, go rest,” then to the guards, “Guards, accompany her to her room.”
The guards immediately kneeled, heads bowed, answering in perfect unison.
“Yes, O Great Anubis!”
Cleopatra kept her head down, ashamed and fragile, and quietly left the grand hall.
The guards escorted her carefully—like she was a wounded soul.
Once she was gone, Anubis turned to Ryo.
A faint, warm smile touched his jackal features. “Young man, let us talk in private.”
Still stunned—by the slap, by Cleopatra’s identity, and by Anubis himself—Ryo could only nod wordlessly as he followed the god.
Anubis guided him through a silent hallway, past pillars that towered like ancient judges, until they stepped into the sacred garden behind the temple.
There, the world changed.
A still rectangular pool reflected the night sky like glass.
Lotuses bloomed across its surface, glowing softly.
A gentle breeze carried scents of lotus and fresh Nile reeds.
They sat cross-legged on woven reed mats under the shade of date palms.
The city’s noise was gone—swallowed by serenity.
The time in Wonderland was now 7 PM
Night had fallen.
Servants entered briefly with trays:
Dates
Figs
Bread
Sweet fruits
Fish
Poultry
Milk.
They placed everything on their mats and bowed before quietly slipping out.
Anubis turned to Ryo. “I also had my servants invite your friends, Mr. Detective.”
“Friends?” Ryo blinked, puzzled.
And then—
Two familiar figures burst into the garden.
“SIIIIIR!” White Rabbit cried, trembling with relief. “Are you alright?!”
“MY KING!” Cheshire cheered. “THANK THE LORDS-NYA!”
They sprinted forward—
—and both abruptly froze when they finally registered who was sitting beside Ryo.
Anubis.
The actual Anubis.
Both immediately went down, bowing their heads to the floor in submission.
“HOW RUDE OF US TO BE IN YOUR PRESENCE! WE SHALL LEAVE NOW!” They yelled in perfect panicked unison.
They scrambled to flee—
But Anubis chuckled softly, raising a hand. “Hehehe, it’s alright, you two. Please join us for dinner.”
White Rabbit and Cheshire froze.
Touched.
Honored.
And terrified.
They respectfully took their seats beside Ryo.
And thus, dinner began.
Between bites, Ryo carefully shared his earlier confusion—how Cleopatra existed in 2500 BCE, how she entered Wonderland, and why she’s a priestess.
Anubis patiently explained: This Cleopatra was actually the very first Cleopatra—one never recorded in Earth’s history.
She was never a queen.
Centuries later, Cleopatra I Syra inherited the name from old records, becoming the first recorded Cleopatra.
This Cleopatra learned her sacred chants from ancient records belonging to Anubis himself.
But he admitted those chants could be harmful to cursed individuals—and therefore he took responsibility for the ritual that led to Neferka’s suffering.
Ryo stiffened, unexpectedly guilty. Anubis, however, was not surprised by the ritual’s darkness and reassured him there was no need to feel guilty.
Anubis told him he should not blame her:
For extremely cursed individuals, the ritual had to be performed while they were still alive and entombed underground; otherwise, the curse would carry into the afterlife.
Ryo quietly absorbed the truth.
Then he asked how Anubis reached Wonderland himself—and how long the Ekhropolis realm had existed.
Anubis answered calmly:
He came from the Predynastic Period, around 3000 BCE, long before pharaohs.
Ryo perked up—he remembered from Mr. Grim that the Amulet of Warding had existed since that very era.
Anubis nodded, explaining he was the one who originally created the amulet. It was passed down not through children—he had none—but through a chosen successor, a wandering priest.
Ryo asked if there was an extinction event in 3000 BCE.
Anubis sighed—and nodded.
He had once ruled an ancient city named Anurkha—a city Ryo had never heard of. Anubis explained that Thebes was originally Anurkha long before recorded history.
Then came the extinction event.
Hatshepsut’s army invaded, destroying everything.
Anubis and his surviving people fled—found a rabbit hole—and escaped into Wonderland, rebuilding their city here as Ekhropolis.
This realm had existed for only two months—and that shocked Ryo.
Two months?
That was incredibly recent. No wonder Alice was still here before she was accused. Ryo realized that her accusation must have happened around that same time. It also explained why Cleopatra, the priestess of Anubis, hadn’t aged since he last saw her in Mr. Grim’s memory.
That was when Ryo understood: the realms of Wonderland were probably all created at different times.
He then asked how this ancient-looking city had been built so quickly.
Anubis answered that his people were eager to construct it at great speed—but Zeus had also offered his help. With his magic, Zeus could raise massive structures in moments. He had been generous, and Anubis was grateful.
Then Anubis returned to the topic of Hatshepsut, ready to get to the funniest part.
After Hatshepsut ruled Thebes for a while in the Upper Worlds—
She also faced an extinction event.
A massive sandstorm destroyed the entire city.
She fled alone into the same rabbit hole, landed in Ekhropolis, and Anubis welcomed her.
Though he admitted—laughing—that she had gotten a taste of karma and was far too embarrassed to face him. Still, Hatshepsut now lives peacefully in Ekhropolis, keeping her distance from Anubis.
Ryo narrowed his eyes.
The absurdity was… astonishing.
But somehow it made sense.
Finally, Anubis turned to Ryo again, gentle and generous. “Anyways, Mr. Detective, I can give you a spare Amulet of Warding, since it was originally a relic I crafted.”
But before Anubis reached into his robe to hand over the spare Amulet of Warding—
“Wait!” Cleopatra’s voice rang sharply.
She appeared at the sacred garden entrance, stepping toward the group with calm, confident strides.
She glared at White Rabbit and Cheshire, whispering dangerously through clenched teeth.
“Move. Let me claim my seat next to the detective.”
White Rabbit and Cheshire flinched, trembling like prey before a lioness.
They scrambled aside to sit stiffly near Anubis.
Cleopatra then sat boldly beside Ryo, far too close—her shoulder brushing against his.
Ryo’s eyes widened. “Umm… Cleopatra… what are you doing?”
Anubis simply stared, eyes gleaming with amusement. “Hooooo…”
Clearly anticipating chaos.
Cleopatra’s cheeks warmed, and her eyes narrowed with bold seduction. “Mr. Detective… are you… single?”
Ryo’s eye twitched. “Huuuuuh…?”
She leaned closer, her face inches from his—bolder than before. “When you got angry at me… shouted at me… for some reason… I… I… I can’t stop thinking about how amazing you were afterward.”
Ryo leaned back, awkward and red. “But… I was accusing you. Why are you being this intimate with me all of a sudden?”
Cleopatra’s eyes turned to hearts, and she whispered hot against his ear.
“You unlocked something ancient inside me… a predator I’ve never felt before…”
She pressed a hand against her chest. “When I returned to my room, my mind—my whole body—felt hot. I kept thinking of you. I even imagined our first baby after a very rough night together.”
Ryo screamed internally. “OH GREAT! THE PRIESTESS—THE SAME ONE WHO HAUNTED ME FOR WHAT SHE DID TO MR. GRIM—HAS NOW FALLEN IN LOVE WITH ME?! JUST BECAUSE I YELLED AT HER?!”
Ryo stuttered, raising both hands in panic. “C-c-Cleopatra… I’m not really in the mood for the classic ‘I treat you badly and you fall for me’ trope. I’m here for detective work… not for a romantic subplot.”
Anubis grinned proudly, clearly entertained.
White Rabbit and Cheshire stared, confused by this new genre unfolding before them.
Ryo cleared his throat, flustered. “C-can you tell me why you’re here… aside from… you know… trying to flirt with me?”
“Oh! That’s right!” Cleopatra snapped back to focus. She leaned away and took off the amulet from around her neck, placing it carefully into Ryo’s hand.
Ryo blinked. “Why are you giving this to me all of a sudden? You were defensive about it earlier.”
Cleopatra smiled seductively, licking her lips. “I’d give anything to my future husband… even my first time.”
Ryo dragged a hand down his face. “Riiiiight… perfectly normal and valid reason.”
He sighed. “But I appreciate the change of heart. Thanks. Now Sir-hops-a-lot and I can unstone Sun Wukong once we finish investigating the murder scene here in Ekhropolis.”
He pocketed the amulet.
Cleopatra blushed harder, covering her cheeks. “Oh my… such sweet words from my husband…”
Ryo groaned. “Wonderful. Now I’m no longer ‘future’ husband…”
Anubis gave him a thumbs up. “Mr. Detective, I fully support your relationship with Cleopatra. I see her as my own daughter.” He bowed his head. “I leave her in your hands… especially if you have other concubines.”
Ryo deadpanned at him, thinking. “Why do I keep attracting girls in every case ever since that damn cat granted my wish for more clients? And then I only get fantasy clients… is ‘harem king’ part of the package?”
Anubis stood. “Mr. Detective, since you’ve come to Ekhropolis, I assume obtaining the Amulet of Warding isn’t your only objective.”
“That’s right.” Ryo rose as well. “I’m Alice’s new defense attorney. I’m here to investigate the murder scene in this realm.”
Anubis smiled warmly. “Alice… she is precious to me. I wish you luck at the trial.”
He turned to Cleopatra. “Cleopatra, please lead the detective to the murder site.”
Cleopatra stood and bowed. “Yes, O Great Anubis.”
Then she immediately wrapped herself around Ryo’s arm. “Ahhhh~ alone time, just the two of us, sweetheart~”
White Rabbit and Cheshire squinted at her. “Oi… we’re here too, and we’re coming.”
Ryo exhaled, too tired to argue, and let her have her little “date” to the murder site. He no longer cared that she was the reason for Mr. Grim’s suffering—something that had haunted him for a while—he just wanted to get the job done as quickly as possible.
He gestured tiredly. “Please lead the way, oh non-Egyptian queen.”
Cleopatra smiled and revealed the destination. “Then off to the Karnak Temple Complex shall we?”
At the Queen of Hearts’ palace…
At a high balcony…
Medusa leaned over the railing, staring up at the night sky with a dramatic pout.
“MMMMM!!!! Where can I find a rough guy to marry?”
Petyr Pann stepped onto the balcony from inside and casually leaned on the railing beside her, smiling.
“How’s it going this evening, Medusa? You look bored. Haven’t found a boyfriend yet already?”
Medusa sighed in pure disappointment. “I just wish I could find a man who can be violent with me, who can get mad at me—but that’s not enough. I want a man who can overpower me!”
Petyr turned around, leaning back against the balcony with his head tilted toward the night sky.
“Are you being serious right now? Your standards for men are beyond imaginable. I mean… your strength is on par with the blighted deities. The moment you activate your cursed trait you turn people to stone just by looking at them.”
Then—
BAM!
Medusa slammed both hands onto the balcony railing. “I’M BORED! I’M BORED! I’M BORED!”
She shook her head violently, her scarlet hair whipping around.
Petyr flinched. “Hey! Why are you overreacting?!”
Medusa then jabbed an accusing finger at him. “That’s because ever since you showed me all those BDSM 18+ blu-rays, I’ve become a complete masochist!”
She trembled, breathing heavily as she stared down at her shaking palms.
“But… but… masochism… is only exciting… when a strong girl is overwhelmed by a strong guy!”
Both palms slapped against her cheeks as she screamed, ecstatic. “KYAAAAAA! I WANT THAT TO HAPPEN TO ME TOO!!!!”
Petyr deadpanned at her, internally horrified. “Lady… how is anyone even supposed to dominate you in a BDSM scene when you’re literally scary strong—and not even a blighted deity? Lowkey, I regret showing her those sketchy Blu-rays I stole.”
Medusa calmed down, then asked. “So, spin-off boy…”
Petyr groaned inwardly. “Yo... just cause my name’s Petyr Pann and I’m a spin-off version of the OG character… doesn’t mean you get to call me ‘spin-off boy.’”
Medusa tilted her head. “Were you shocked that the detective who beat you and Carabosse appeared in Wonderland as well? Reuniting with him must’ve surprised you, right?”
Petyr slowly facepalmed, head leaning back. “Yeah… you can’t fight him with clichés… Can’t believe I lost to him because of that.”
He placed a finger on his chin. “And how did he and White Rabbit find an unsealed rabbit hole and enter Wonderland? That clown-faced Queen sealed every hole in the world—except the one in Vườn Bách Thảo, the botanical garden in Hanoi, Vietnam. And that one was temporarily opened only for me and Carabosse before sealing again.”
“I see…” Medusa muttered. “Anyway, the Queen of Hearts said there’s a Caucus Race she wants to disrupt in the Mydrovith realm tomorrow. Since she can’t kill people directly, she wants to send some of her Valkyries to injure the participants. No killing—just hurting them.”
Petyr shrugged. “Oh, she changed her mind. She assigned me and Carabosse to do it instead. Told me to bring a camera and livestream the destruction and blood—minus the dying part.”
He smirked darkly, lifting the black ring on his finger. “And my Vrakul buddies will help with the job too. OH! And Loki will guide us there and join the chaos because—even though Carabosse and I come here often before—we only ever stayed in the central hub. Never traveled to other realms.”
“Tch… you’re sooo lucky, spin-off boy.” Medusa grumbled.
She turned and started walking back inside, waving without looking back.
“Have fun tomorrow~ Oh, and I hope you find a strong guy there for me to date—someone who can beat me! I’m off to have dinner with Ms. Loki.”
Petyr squinted at her retreating form and muttered under his breath.
“Woman… maybe chill with your power level if you ever wanna, like, let a guy dominate you or whatever.”
Then he turned back toward the horizon, whispering. “Detective… I recently binge-watched 50 clichéd battle shounens and learned all the patterns.”
A grin spread across his face, shadowing his eyes. “And if we face off again in another inevitable shounen battle—beyond just Alice’s final trial—I’m gonna win this time. Not just as a Crown Prosecutor… but as your rival in battle.”
He sounded exactly like a cliché anime rival.