王女殿下のモラトリアム

ガールズトーク

　日々は慌ただしく過ぎていく。

　一年生と二年生には学年末最終試験が待ち構えている。（これで赤点になると留年決定なのよ）
　試験まえの勉強と卒業記念祭の準備の掛け持ちが、なかなかのハードワークだったわ！
　幾らわたくしでも教科書のおさらいくらいはしなければならなかったしね。

　こんなとき、お兄様の優秀な頭脳が羨ましいわ。　
　一度見聞きしたモノは忘れないのだもの、凄いわよね。
　わたくしはお兄様ほど優秀ではないから、きちんとおさらいが必要なのよ。
　でも凡人には凡人の意地があるわ。天才には敵わなくとも、努力で秀才にはなれるわ！……たぶんね。

「いや！　いやいやいや、ローゼ？
　貴女は十二分に優秀だし天才だと、私を始め皆思ってるわよ？」

　最終試験も終えて、あとは記念祭の準備の為に学生会室で書類を片付けながらレオニーとお喋りしていたら、彼女が慰めてくれたわ。

「例えば速読なんて、私、貴女がやってるのを見てビックリしたくらいよ？
　なに？　あれ。
　本をばーーーーーって捲って流し見してるようで、あれでちゃんと内容を把握してるなんて神業よ？
　誰もができることではないわよ？」

「でも、わたくし、速読は日に五冊が限度だわ。
　目が疲れちゃうから」

「その五冊だって、驚異的にブ厚い本でのことでしょう？」

「お兄様には限度がないの。あれを『天才』と呼ぶのよ」

「……おおぅ……上には上がいるって奴ね……。
　それが身内なら自分がどれだけ『凄く』ても、無自覚になってしまうのは致し方ないわね」

　こんな他愛ない話をしながらの作業は、わたくしたち二人だけだからできること。
　珍しくメルツェ様がいないの。
　キャシーは今、お茶のお代わりをお願いしちゃったからいないだけで。

「ねぇローゼ。学園以外でセルジューク様との接触は計れてる？」

　二人きりだからかしら。レオニーがこっそり訊いてくる。わたくしは肩を竦める。

「あいかわらずよ。
　彼を王宮に招待することは難しいわね。なんだかんだ理由をつけて宮内省の許可が下りないの」

　あれ以来、また梟がお花を届けてくれるようになったわ。
　あの梟がベランダの手摺りにずっと止まっていることがあってビックリしていたら、脚にお手紙を捲いていることに気がついたの。
　短いメッセージでも嬉しいものね。

「それで……今私たちだけだから、この際訊くわね。
　あの二人、どうなったのか、知ってる？」

　声を潜めてレオニーが問うのは。

「あの二人って、メルツェ様とカシム様のこと？」

　わたくしも声を潜めて顔を寄せて、内緒話モードよ。
　だって、誰かに聞かれていい話題ではないもの。

「そう。お二人とも顔に出さないじゃない？
　だから進捗具合が分からなくて」

　そうなのよね。
　あれ以来、お二人は目に見えての接触をしないの。
　お互いわざと視線を合わせていないような不自然さ。
　同じお部屋にいても存在を無視しているような。

「メルセデス様……お断りしたのかなぁ？」

「わたくしにも分からないわ。なにも聞いていないもの」

　メルツェ様のお気持ちはカシム様へ向かっていると思っていたのだけど、間違いだったのかしら。
　でもこれって本人に訊いても良いのかしら。

「セルジューク様はとっても分かりやすいよね♪
　いつもローゼを見つめてニッコニコしてるし♪」

「え？　いつも？」

　そうなの？　そんなに分かりやすいもの？

「うん。気がつけばいつも、だよ。
　あぁこの人、ローゼのこと本当に好きなんだなぁって思うもの。
　見てるだけで幸せ～♪　って雰囲気がだばだば溢れてるし。
　おかげで初めて見たときと印象が変わったなぁ」

「変わった？　彼の印象が？」

「うん。初めて見たのはあの噴水広場でローゼに求婚したときだけど、あのときは……。
　背が高くて、なんだか人を寄せ付けない怖い空気を醸し出してて、なにを考えているのか分からない、得体の知れない人……だったな」

「辛めな評価ね」

「そのとき、分かっちゃったんだ。
　ローゼは王女殿下だから、外国へ嫁ぐ可能性が高いんだって。
　もしかしたら、セルジューク様の帰国に合わせて一緒にお嫁に行っちゃうのかなぁって。
　だから、卒業するまで婚姻はないってはっきり言ってくれて、嬉しかった。
　まだ一緒にいられるんだって」

　えへへと笑いながらこっそり教えてくれたレオニーが、とっても愛しくなったわ。

「そういう話を学生会の皆ともしてね。
　だからわざとセルジューク様のことを黒い虫とか蛇とか変質者とかって言っちゃったんだ。
　だっていずれ私たちから大切なローゼを浚っていく人だからね！
　それにあの人、学生の悪ノリにするとあんまり文句言ってこないって分かったしさ」

　なんともまぁ。
　人をよく見ていると褒めるべきか、ほどほどにしろと諫めるべきか。
　微妙なところだけど『一緒にいられて嬉しい』と言ってくれたから不問にしておきましょう。

「なるほど。そういう裏事情があって、あのときはみんなで一斉にセルジューク様を責めていたのですね」

「うわっ！　びっくりしたぁ……キャサリンさん、いつの間に」

　キャシー？　貴女、お部屋に入るときノックした？　音もなく背後に立たないで欲しいわ。

「お茶のお代わりをお持ちいたしました。
　レオニーナ様も、どうぞ」

「ありがとう」

「ありがとうございます！」

　キャシーからお茶の入ったカップを受け取る。
　ん？
　なんだか浮かない顔をしているわね。

「……さきほど、校舎の陰で一緒にいるお二人を拝見いたしました」

「おふたり？」

「メルセデス・フォン・エーデルシュタイン嬢とカシム・チェレビ・マクブル様です」

「え？！　本当に？　どんな様子でしたか？！　なにを話してるか分かりましたか？」

　喰いつきが早いわね、レオニー。
　かく言うわたくしも興味無い訳じゃないけど。
　むしろ、興味津々だけど！

「会話の内容は聞こえませんでしたが……。その、お二人の体勢が……」

「え？　体勢？　だ、抱き合っていた、とか？」

　レオニーってば、ワクワク感満載なお顔をしていてよ。
　答えるキャシーは困惑した表情。

「あれは、なんだったのでしょうか……。
　求婚なら片膝立てて跪きますよね……。
　両膝とも、地面につけて尻を踵の上に下ろして……両手は膝の上に置いて……」

「誰が？」

「マクブル様が、です」

　ん？　それは、もしや『正座』といって、東洋の拷問をするときとらせる体勢ではないのかしら。
　膝の上に石を積み重ねるらしいわよ。

「メルセデス様は、なにをしてましたか？」

「マクブル様の前に立って……左手は自分の腰に当てて、右手で彼の頭を撫でている、ようでした。
　……私のいた位置からは、メルセデス様の背中しか見えなかったので表情は分からなかったのですが、マクブル様はそれはそれは嬉しそうなお顔でメルセデス様を見上げて。
　……なぜか一瞬、犬の躾をしている情景を思い浮かべてしまい、なにやら、マズイ現場に立ち会った気がして……。
　取り合えず、アンネローゼ様のご指示を仰ぎたくなりこちらに参ったのですが……。
　私の感性はどこかおかしくなったのでしょうか？」

　……それは。
　……えーと。

　うん。キャシーは混乱していたのね。
　だからノックを忘れてしまったのね。
　いつも冷静沈着な貴女だから気がつかなかったけど、表情がどことなく引きつっているわ。

「キャシー。貴女の感性がおかしくなった訳ではないと思うわ。
　でも人には誰しも趣味嗜好があって他者に理解できない部分もあると聞くわ。
　だから、彼らは彼らの世界を持っていることを認めなさい。
　貴女はその世界に入る必要はありません。
　他言は無用です」

　これで納得できるかしら。
　つまりは、見て見ぬフリをしろってことだけど。

　しばらく待ったら、キャシーは何度か頷いていつもの冷静沈着な雰囲気に戻ったわ。でも、

「どういう世界なの？」

　レオニーの混乱が酷くなったようで、こちらはどうしたらいいのか。
　わたくしだって、途方に暮れているわ。

「レオニー。仕事をしましょう。まだ書類が片付いていないわ」

「え？　え？　ローゼ？」

「わたくし達は、わたくし達の為すべきことを為しましょう。
　メルツェ様は自立した大人の女性なのです。
　彼女のことは彼女の自主性に任せましょう」

　しばらく呆然としていたレオニーは「あー、うん、わかった」と言って、自分の仕事に戻りました。

　卒業式と卒業記念祭が楽しみね！（無理矢理）