生臭坊主の異世界転生 死霊術師はスローライフを送れない

第566話 大義名分

「何度も言ってるだろ！　俺に結婚する気はないんだって！」

「仲間を見捨てるのか？　かわいそうにのう」

「誰もそんなこと言ってない！」

　コット村の南進地区。いつものようにアンデッドに土木工事を任せていたら、エルザがやってきて答えは出たのかと聞いて来た。
　別に引き延ばすつもりはない。悩む時間もあまりない事くらいわかっている。
　それでも、悩まずにはいられない。
　王女との結婚。人生を左右するほどの選択である。
　よっしゃ！　これで玉の輿だ！　と、頭を空っぽにできるのならば世話はないのだ。

　デスナイトが担いできたのは、1本の丸太。
　それを無造作に投げ捨て、巨大な斧で幾つかに分割されると即席の椅子の完成だ。

「まぁ、座れよ」

　無言で去って行くデスナイトを横目に、輪切りにされた丸太を3つほど起こすと、エルザはそこに腰掛けた。

「老人の扱いがわかっておるな」

「お前の為じゃないんだが……、まぁついでだ」

　本来の用途はミアの椅子。一緒に朝食を摂るためにと待ち合わせてはいるのだが、当の本人は待てど暮らせど来やしない。
　食堂が混んでいる可能性を考慮しても遅すぎる。カガリが付いているので心配はしていないが、恐らくは人材派遣組合の方で掴まっているのだろう。
　ミアには申し訳ないが、火急の要件ではない限り、俺への伝言はミアが任されるようになった。
　最近の俺は、南進地区にいることが多い。
　その面積は広大だ。元々の村の境界線だった所から開拓は進み、既に海岸線までの導線は出来ている。
　それも魔法書が返って来たおかげだが、まぁそんな事情もあり、俺を探し出すのも時間が掛かる。
　その点、カガリであれば匂いですぐに位置を特定してくれるから、伝言にはもってこいという訳だ。

「それで、先程の続きじゃが……」

「わかってるよ。まぁ、俺だって代案くらい考えてる」

「ほう？　ワシの案よりも穏便に仲間を救い、且つアルバートをコテンパンに叩きのめす手段があると？」

「いや、正直言ってエルザの案が最適解だとは思う。恐らくは一番現実的で、安定している。国同士のやり取りなら相手の出方も予想しやすく、時間も稼げるだろうからな……」

　そこは素直に認めよう。俺では、確実に建国なんて案は出なかった。
　だが、それは俺の我が儘を叶えたうえでの作戦だ。
　他人には迷惑を掛けず、できるだけ穏便に仲間を助けたい……というのが、俺の理想。
　それが難しい事は言わずもがな。ならば、俺が妥協すれば済む話。虎穴に入らずんば虎児を得ずである。

「多少の犠牲は仕方ない。そのうえで40日以内に全ての問題を解決する為、俺は全力を尽くす」

「ふむ……。まぁ、お主の心意気は認めよう。じゃが、そう思うようにいくかの？　そもそも40日に縛る意味は？」

「知ってるだろ？　婚約公示期間だよ」

　それは、王族や貴族の婚姻に採用されている婚約方式。ぶっちゃけて言うと、クーリングオフ期間である。
　まさかシュトルムクラータでの結婚式の知識が、役に立つ日が来ようとは……。

「俺とリリーの婚約発表後、グランスロードとサザンゲイアに協力を仰ぎ、国を興せばいい。その後40日以内に全てを終わらせ、婚約を破棄する。完璧だろ？」

　時間制限という厳しい縛りが発生してしまうが、俺の重い腰を上げるには、ある意味丁度良いスパイスである。

「正気か？　40日なぞあっという間じゃぞ？」

「だから、全力を出すんだろうが」

　確かに難易度の高いミッションになるだろうが、最早自分の力を隠す必要はないのだ。
　魔法書も返ってきた。ネストを……アンカース家を守るためなら、バルザック達も力を貸してくれるだろう。
　確かに見込みは甘いのかもしれないが、そんなものやってみなけりゃわからないじゃないか。

　――その時だ。

「九条様！　その必要はございませんッ！」

　突然の後方からの声に振り返ると、そこにいたのは白狐に乗ったリリー。それに少し遅れて到着したのは、カガリに乗ったミアである。
　少々憤った様子のリリーに対し、ミアは何処か申し訳なさそうな視線を俺に送る。
　手ぶらのミアを見れば、朝食を届けに来たわけではなさそうだが、恐らく理由はそれじゃない。

「えっと……リリー様？　それはどういう……」

「私が王として立ち上がり、お父様の仇を取りますッ！」

「――ッ！？」

　その言葉を聞けば、何があったのかは想像に難くない。
　絶望にも似たミアの表情は、これから俺に怒られるという確信があるからこそだろう。

「なるほど。知ってしまったんですね……」

「はい」

　リリーの瞳は、復讐に燃える者の目だ。
　それを、俺はどう見るべきか……。結果的には良かったと言うべきか、それとも……。

「おにーちゃん、ごめんなさい」

「申し訳ございません九条様。私が無理矢理聞き出したのです。ミアは悪くありません。ですので……」

「大丈夫です。別にミアを咎めたりはしませんから」

　相手は王女だ。押し切られる可能性も考えてはいたが、意外と早かったな――というのが、正直な感想である。
　いずれは、話さなければならないだろうとは思っていたのだ。問題は、そのタイミング。

　国葬を終え気持ちの整理がついた頃、お前の兄が父親を殺した張本人だと知らされてもみろ。その感情の変化は、想像に難くない。
　悲しみに打ちひしがれるのか……。それとも怒りに打ち震えるのか……。リリーがそれに耐えられなかったら？
　僧侶であったからこそわかるのだ。自暴自棄ならまだいい方。姉に裏切られ、兄にも裏切られた。
　家族の中では唯一の味方であった父親を亡くし、生きる事に辟易すれば、後を追う可能性もなくはない。
　仮にそうならなくとも、2人がぶつかり合うことは必至。最悪クーデターにも発展しかねない問題だ。
　それでも、リリー側が勝利を治めるならそれでいい。無事解決となるのだろうが、未来は誰にもわからない。
　だからこそ、俺は真実を教えなかった。

　リリーを受け入れたことにより、アルバートの暗殺は失敗。
　ならば、アルバートを打ち負かした後、皆の前で懺悔させる……というのが理想だとは思っていたが……。

「リリー様が後悔しないと言うのなら、俺は構いませんが……」

「勿論です！　大義はこちらにありますッ！」

　その決意に、疑いの余地はないだろう。
　リリーが王になるのであれば、懸念点であった結婚の話も白紙に戻る。
　個人的にはその方がありがたい。俺に王が務まるとは思えないし、そもそもそんな器ではない。

　俺からしてみれば、やることは変わらないのだ。
　雑に言うなら、売られたケンカを買っただけ。アルバートにはそれを後悔させ、わからせてやるだけなのだから……。